El paso del tiempo no perdona en el fútbol. Nadie es inmortal en este deporte, tampoco las grandes estrellas. Hay varios jugadores que disputarán su última gran cita con sus selecciones, como Javier Mascherano o Gerard Piqué, casi seguro Andrés Iniesta y, quién sabe, tal vez Cristiano Ronaldo, que cumplió 33, o Lionel Messi, que hoy tiene 31. Aunque estos últimos podrían tener una nueva oportunidad en Qatar 2022 tomando en cuenta el cuidado extremo al que someten sus cuerpos. Aunque para esa cita, Cristiano tendrá 37 años. No muchos han disputado un Mundial a esa edad y menos un delantero. Es un número más apto para arqueros, como Dino Zoff (Italia, 40 años en España 1982), Lev Yashin (Unión Soviética, 40 años en México 1970), Peter Shilton (Inglaterra, 40 años en Italia 1990), aunque está el caso de Roger Milla, de Camerún, que jugó el Mundial de Estados Unidos 1994) con 42 años. 

Cristiano afrontará su cuarto mundial después de ganar su único título con Portugal: la Eurocopa de Francia. Antes, participó en Alemania 2006 (llegó a semifinales), Sudáfrica 2010 (octavos de final) y Brasil 2014 (fase de grupos). En total no ha marcado más que tres goles, uno por cada Copa del Mundo. El Mundial, es sin duda, su asignatura pendiente. 

Tampoco lo ha logrado Messi, que en Qatar tendría 35 años. Lio ya se ha pronunciado sobre la posibilidad de disputar su último gran torneo. “Es un poco lo que sentimos toda esta camada que viene jugando el último tiempo”, declaró en marzo pasado. 

Messi ha vivido momentos amargos con la Selección. De hecho, tras perder la final de la Copa América Centenario en 2016, dijo claramente que sus partidos con Argentina se habían terminado. Lo hizo en caliente, tras fallar un penal en la tanda final que perdió ante Chile. También ha atravesado situaciones amargas en los Mundiales. En Brasil 2014, perdió en la prórroga contra Alemania; en Alemania 2006 fue eliminado en cuartos también por el cuadro germano; y en Sudáfrica 2010, de nuevo, Alemania fue su bestia negra en cuartos. 

Rusia puede ser el canto del cisne final para el capitán argentino. En su palmarés sólo falta un Mundial. Muchos dicen que hasta que no lo gane, no alcanzará a Diego Maradona, que fue el gran artífice del título conseguido por la Selección en México 1986. 

En Argentina, esa camada de la que habla el astro del Barcelona puede terminar su ciclo si nombres como los de Gonzalo Higuaín, Angel Di María o Sergio Agüero no consiguen la Copa. Todos menos Agüero (29 años) tienen 30, y con 34 podrían estar fuera de la próxima convocatoria. Y quién no estará seguro es Javier Mascherano, el Jefecito que se despedirá en Rusia con 33 años. 

Y entre los ilustres que dirán adiós hay uno muy significativo en España: Andrés Iniesta. El autor del gol que dio el único título que logró su selección (Sudáfrica 2010) no llegará a Qatar cuando tenga 37 años. Jugará su cuarto Mundial consecutivo e intentará decir adiós a lo grande. Igual que Gerard Piqué, que anunció que Rusia será su última aventura con España. 

En Alemania, Mario Gómez es candidato a dejar la Mannschaft. El delantero del Stuttgart es un veterano de 32 años y su despedida de los Mundiales está cerca. Otros compañeros como Sami Khedira o Mesut Ozil rozarán los 34 en Qatar. La generación que empezó con Joachim Low empieza a decir adiós. 

Brasil, una de las favoritas a conseguir el título, también tiene en las figuras Thiago Silva, Filipe Luis, Fernandinho y Joao Miranda a cinco veteranos con dudas para llegar a Qatar 2022. Los dos primeros coincidieron en los Mundiales de Sudáfrica y Brasil y a sus 35 y 33 años, respectivamente, podrían despedirse de un torneo que no se portó bien con ellos con aquel humillante 7-1 de Alemania en las semifinales de Brasil 2014. 

Filipe Luis, recuperado a tiempo de una fractura de peroné, podrá disfrutar de su único Mundial con 33 años, mientras que Fernandinho, que también estuvo presente en el Mineirazo, llegaría a la siguiente cita con 36. Miranda, en septiembre cumplirá 34 años. 

Otros como el inglés Jamie Vardy dirá hola y adiós a un Mundial. El delantero del Leicester no ha jugado nunca uno. La única gran competencia de selecciones que ha disputado fue la Eurocopa de Francia. Con 31 años, algo tarde, podrá disfrutar del máximo torneo futbolístico. Su compañero Gary Cahill, “la muralla”, disputará su segundo gran torneo. En Qatar, tendrá 36 años, tal vez demasiados. 

Es posible que Uruguay y Colombia, en 2022, tengan que renovar a parte de su equipo. La selección charrúa cuenta con varios nombres que superan los 30: Luis Suárez, Edinson Cavani y Cristian Stuani tienen 31; Maximiliano Pereira, 33; y Diego Godín, 32.

En Colombia, por encima de todos se destaca el Tigre Radamel Falcao, que nunca ha jugado un Mundial. El suyo era el de Brasil, pero no se recuperó a tiempo de una lesión y el técnico José Pekerman decidió no incluirlo en la lista. Con 32 años, el máximo goleador de la historia cafetera (28 goles) tendrá su última oportunidad. 

En la lista de los países balcánicos sobresalen dos figuras, el serbio Branislav Ivanovic, que tiene 34 años, y el croata Luka Modric, que jugará en Rusia con 33. El segundo, con 37, dosificándose mucho, podría dar la sorpresa en Qatar, pero todo indica que Rusia será su última vidriera mundialista.