Con la ausencia de Lionel Messi, la Selección Argentina iniciará una nueva etapa con entrenador interino, cuando se enfrente esta noche a Guatemala en Los Angeles. El equipo centroamericano viene de cumplir dos años de suspensión de parte de la Federación Internacional (FIFA). El encuentro se jugará en el estadio Memorial Coliseum, con capacidad para 93 mil espectadores, a las cero horas del sábado. “Tenemos claro que necesitamos sumar gente a esta nueva aventura. Es el momento de la renovación. El momento de llamar a estos chicos es ahora. Tienen un enorme potencial”, dijo el conductor Lionel Scaloni, sin pergaminos como técnico y apenas un torneo juvenil Sub- 20 ganado este año en la española L’Alcudia.

Scaloni dejó fuera en esta convocatoria a los históricos Messi, Angel Di María y Sergio Agüero, luego del Mundial de Rusia. El capitán Messi aún no ha dado muestras sobre si desea continuar en el equipo, con la que no ha ganado ningún título a nivel de mayores, en medio de una sequía de un cuarto de siglo.

El entrenador guatemalteco, Walter Claverí, afronta otro reto, debido a que debe probar jugadores, en una suerte de ensayo y error al iniciarse una nueva era para el plantel. Guatemala estuvo afuera del planeta fútbol, sancionada por la federación con dos años por rechazar pautas de normalización institucional. El mediocampista José Manuel Contreras está confirmado en el conjunto titular. “Más allá de estar concentrado, extrañaba ver a la Selección. Gracias a Dios hoy estamos aquí (en EE.UU.) y trataremos de dar el máximo, y si no fuera así, también hay que apoyarla”, dijo Contreras. Además del experimentado centrocampista creativo, también se concentró el arquero del colombiano Alianza Petrolera, Ricardo Jerez. 

Por el peso de la historia, Argentina lleva una ventaja. El equipo nacional goleó 4-0 en un amistoso en 2013. Pero el fútbol siempre ofrece sorpresas, sobre todo cuando entrarán al campo jugadores que aún no terminaron de familiarizarse entre sí.

La idea de Scaloni era poner de entrada a quien considera los tres magníficos del nuevo tiempo: Mauro Icardi, Lautaro Martínez y Paulo Dybala. Pero los dos primeros están con sobrecargas musculares, y el tercero demorado por un problema legal con su ex apoderado. Por lo tanto, se intentará con otros nombres como Cristian Pavón (Boca), Giovani Simeone (Fiorentina) y Gonzalo Martínez (River). Como capitán irá el lateral Nicolás Tagliafico en lugar del lesionado Sergio Romero.

En la línea de fondo se desplegarán Alan Franco, Renzo Saravia, Ramiro Funes Mori y Tagliafico.

Del otro lado, Guatemala sabe el poderío rival pero no resigna dar una sorpresa. Tendrá a Allen Yanes, quien juega en Red Bull II de la liga norteamericana. Guatemala llega al juego contra Argentina motivada por las dos victorias 3-0 y 1-0 sobre Cuba, en agosto, en los primeros duelos que marcaron el retorno a las competencias internacionales. De todas maneras, nunca ha podido clasificarse a un Mundial de la FIFA, y solo en 2011 pudo participar en el torneo Sub 20 disputado en Colombia, donde fue eliminado en octavos de final.