El Partido Socialdemócrata Alemán (SPD) ya tiene candidato para las elecciones generales de septiembre. El ex presidente del Parlamento Europeo, Martin Schulz, enfrentará a la canciller Angela Merkel, que aspira a un cuarto mandato. En una rueda de prensa con Schulz, el presidente del SPD y actual vicecanciller y ministro de Economía, Sigmar Gabriel, informó la candidatura, decisión que lo empujó a renunciar a ser cabeza de lista y que lo aleja también de la dirección del partido. “Estoy convencido de que él es la mejor opción”, aseguró Gabriel, que describió a Schulz como un gran socialdemócrata y un constructor de puentes, además de decir que se trata de “un alemán europeo y un europeo alemán”, con experiencia en todos los ámbitos de la política, que sabe qué es importante para el país y para Europa.

En esa línea, el vicecanciller y ministro de Economía consideró a Schulz un candidato europeo para aportar estabilidad al conjunto del bloque. “No fue fácil, pero estoy seguro de que es lo correcto”, señaló Gabriel respecto de su decisión de dar un paso al costado cuando la mayoría de expertos contaban con que fuese el candidato. El ex presidente del Parlamento Europeo abogó por rescatar con valentía y convencimiento los valores socialdemócratas en tiempos en los que Alemania necesita un nuevo liderazgo.

Además, postuló al SPD como el cordón sanitario de las “sociedades abiertas” contra el avance de los populistas y los extremistas. La noticia sobre su candidatura se filtró a los principales medios alemanes después de que Gabriel anunciase su decisión al grupo parlamentario socialdemócrata y antes de la reunión que en la tarde de ayer celebró a puertas cerradas la dirección del SPD, órgano que no tenía previsto anunciar a su candidato hasta el domingo. “Si me presentase ahora, fracasaría. Y conmigo el SPD”, explicó Gabriel en una entrevista al semanario alemán Stern, que decidió adelantar su edición tras salir la noticia.

Según el propio vicecanciller, el expresidente del Parlamento Europeo es el candidato que cuenta con mejores opciones electorales. El jefe del grupo parlamentario, Thomas Oppermann, explicó en rueda de prensa que el bloque socialdemócrata recibió con “un aplauso atronador” la decisión de Gabriel de privilegiar el bien del partido frente a sus intereses personales. Oppermann recordó que luego de siete años y medio como presidente del SPD, Gabriel es el líder que más tiempo duró en el cargo, después de Willy Brandt, y lo elogió por haber conseguido unir y dar estabilidad a los socialdemócratas cuando estaban hundidos ante Merkel.

Schulz, de 61 años, anunció en noviembre que dejaba la Eurocámara y que se presentaría como cabeza de lista del SPD en el estado federado de Renania del Norte-Westfalia, desde donde seguiría luchando por el proyecto europeo. Antes Merkel había anunciado que iba a ser por cuarta vez candidata de la Unión Cristianodemócrata (CDU) a la Cancillería. Las últimas encuestas ubican a los socialdemócratas a una buena distancia de los conservadores.

Mientras que la CDU y su ala bávara de la Unión Socialcristiana lograrían, según los sondeos, entre el 32 y el 38 por ciento de los votos, por debajo del 41,5 por ciento conseguido en las últimas elecciones de 2013, los socialdemócratas alcanzarían entre el 20 y el 22 por ciento, por debajo también de los 25,7 por ciento de aquellos comicios.