El español Rafael Nadal (2º) extendió su marcha arrolladora en el Abierto de Australia al instalarse en las semifinales, con una victoria contundente 6-3, 6-4, 6-2 sobre el estadounidense Frances Tiafoe, en una hora y 47 minutos en el Rod Laver Arena. De regreso al circuito tras perder por abandono con el argentino Juan Martín del Potro en las semifinales del US Open 2018, el español lleva cinco triunfos en Melbourne sin entregar un sólo set. Los australianos James Duckworth, Matthews Ebden y Alex de Minaur, el checo Tomas Berdych y Tiafoe ayer han sufrido este soberbio retorno del tenista de Manacor, que el año pasado interrumpió la temporada por problemas en su rodilla derecha.

Con su triunfo, Nadal alcanzó el curioso récord de 20 victorias consecutivas ante rivales estadounidenses en torneos de Grand Slam. La racha comenzó ante Kevin Kim en la segunda ronda de Roland Garros en 2006, y llegó a las dos decenas ante el jugador oriundo del estado de Maryland.

Durante ese período, el español se impuso a jugadores como Andre Agassi en Wimbledon en 2006 o Andy Roddick en el US Open 2011.

El siguiente desafío de Nadal en la búsqueda de su segunda consagración en Melbourne Park será el griego Stefanos Tsitsipas (14º). El jugador nacido en Atenas, de 20 años, se convirtió en la sensación del Abierto de Australia después de eliminar a la leyenda suiza Roger Federer, último bicampeón, en octavos de final.

Un nuevo paso dio ayer en su ilusión de transformarse en el primer tenista de su país en ganar un torneo de Grand Slam, tras vencer 7-5, 4-6, 6-4, 7-6 (7-2) al español Roberto Bautista Agut, en tres horas y cuarto de juego. Tsitsipas perdió con Nadal las dos veces que lo enfrentó el año pasado, en las finales del ATP de Barcelona y el Masters 1000 de Canadá.

Los dos semifinalistas restantes quedarán definidos hoy cuando se disputen los partidos entre el serbio Novak Djokovic (1º) y el japonés Kei Nishikori (8º), y entre el canadiense Milos Raonic (16º) ante el francés Lucas Pouille (28º).

En el cuadro de dobles, el correntino Leonardo Mayer y el portugués Joao Sousa avanzaron a semifinales después de eliminar 6-4, 7-6 (6) a la sexta pareja preclasificada, compuesta por el sudafricano Raven Klaasen y el australiano Michael Venus. Sus próximos rivales los conocerán hoy cuando se dispute el partido entre el británco Jamie Murray y el brasileño Bruno Soares, terceros favoritos, con el finlandés Henri Kontinen y el local John Peers. También se presentarán por los cuartos de final el marplatense Horacio Zeballos, en pareja con el polaco Lukasz Kubot, frente a los estadounidenses Ryan Harrison y Sam Querrey.

Por otra parte, la checa Petra Kvitova (8ª) despidió a la última tenista local en el Abierto de Australia, al vencer por un cómodo 6-1, 6-4 a Ashleigh Barty (15ª), en una hora y ocho minutos de juego. Kvitova, quien ya alcanzó las semifinales en Melbourne durante la edición de 2012, se enfrentará en la siguiente ronda a la tenista revelación del campeonato, la estadounidense Danielle Collins, que eliminó 2-6, 7-5, 6-1 a la rusa Anastasia Pavlyuchenkova.

El cuadro de cuartos de final se completará hoy con los siguientes partidos: Serena Williams (Estados Unidos, 16ª)-Karolina Pliskova (República Checa, 7ª), y Naomi Osaka (Japón, 4ª)-Elina Svitolina (Ucrania, 6).