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Por Julio Nudler  La situación es compleja:
tres cuartas partes de las exportaciones argentinas –que están cayendo a un ritmo
del 9 por ciento anual– no reaccionarían este año, y probablemente tampoco el
próximo, ante ninguna medida de política comercial que se le ocurriera al Gobierno. Más
del 60 por ciento de lo que vende el país son materias primas e insumos, es decir
commodities, que van desde trigo a petróleo, pasando por chapa de acero. Todos estos
productos están golpeados por una caída mundial de precios, que no se revertirá en el
corto plazo. Otro 10 por ciento de las exportaciones corresponde a lo que los
especialistas llaman “comercio administrado”: se trata, en el caso argentino,
del régimen automotor, que establece reglas de juego específicas y privilegiadas. La
realidad, sin embargo, es que este sector generó el año pasado un déficit de 2400
millones de dólares. Está además el comercio intrafirma, como el que se realiza entre
diferentes filiales de una transnacional, también insensible –salvo quizás en el
largo plazo– a la política de comercio exterior.A partir de este hecho, y del rechazo a cualquier restricción de importaciones, las recetas para reducir el déficit del intercambio –que fue de casi 5700 millones en los doce meses concluidos en febrero– saltan de la esfera comercial a la macroeconómica, recomendando enfriar la actividad, como lo hace el Fondo Monetario. En realidad, lo que es hoy el corto plazo fue en algún momento el mediano, y antes de eso el largo. Alguna vez hubo tiempo de encarar los problemas que siguen sin resolverse, y de haber evitado la actual encrucijada. La Universidad Nacional de Quilmes publicó un año y medio atrás una investigación de José Bekinschtein sobre “La política comercial argentina”, donde, entre otras cosas, se enumeran algunas de las dificultades que restringían la capacidad de exportar, mostrando todo lo que había por hacer (y hasta hoy no se ha hecho, salvo excepcionalmente): u Carencia de producción diferenciable, capaz de adaptarse a una demanda variable y exigente. u Esa carencia se expresa no sólo en términos de calidad. El volumen de producción está en muchos casos muy por debajo de los mínimos requerimientos de los mercados importadores. Bajos volúmenes implican, por añadidura: u Elevación de los costos de transporte y distribución. u Falta de atractivo para que compradores o tradings internacionales se muestren interesados en operar la producción argentina fuera de las commodities tradicionales. u Inexistencia de redes de comercialización y distribución propia en los mercados de destino, lo que tiene como consecuencia: –poca capacidad de penetración, reconocimiento y difusión de productos y marcas propias, y –resignación de las etapas de mayor adición de valor, a favor de compradores o distribuidores. u No hay información de mercado ni asesoramiento especializado. u No existe un esquema de financiación apto. u El sistema aduanero atiende (por lo menos desde el punto de vista formal) objetivos fiscales antes que comerciales. u La ausencia de una imagen de marca fuerza a la Argentina a vender sus productos como de baja calidad. Bekinschtein explica que hoy un tercio del comercio internacional es intrafirma. Este comercio se funda en decisiones estratégicas previas de inversión, especialización y división del trabajo de las multinacionales. Si se suman las exportaciones de unas transnacionales a otras, se llega a cubrir dos tercios del comercio mundial. Esto significa que los flujos de comercio y de inversión extranjera directa son determinados simultáneamente. Ambos son consecuencia de la misma decisión de localización, y ésta es a su vez una decisión acerca de dónde invertir y dónde comerciar. Esas inversiones pueden eventualmente generar exportaciones, pero a corto plazo provocan importaciones de bienes de capital (equipamientos), y, de no crear o crearse redes internas de proveedores, desviarán hacia afuera las fuentes de suministros de los insumos. Más a largo plazo producirán salidas de divisas como remesas de utilidades, intereses y servicios financieros. Viendo el problema desde este ángulo, muchas inversiones recibidas por la Argentina esta década –incluso por las privatizaciones– debían conducir a un creciente déficit comercial. Son grandes compañías internacionales que prefieren abastecerse en el exterior, incluso por las condiciones financieras, y sustituyeron proveedores locales por externos. Con las cadenas de súper e hipermercados sucede algo similar. Ahora se ve que no bastaba con atraer inversiones. Que también había que observar su destino y su estrategia comercial, y además inducir la formación de empresas medianas y pequeñas orientadas a exportar. No se hizo cuando el corto plazo de hoy era largo, predicando que el mercado aseguraría por sí solo el equilibrio. Como muchos temían, la prédica resultó
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