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El temprano gol del juvenil astro danés Martin Jorgensen tomó por sorpresa a Brasil a los dos minutos, cuando los equipos estaban aún estudiándose, y le costó respirar. Aunque golpeado, Brasil trató de recuperarse y se lanzó al ataque, pero Dinamarca cubrió el medio campo y casi lo sorprende otra vez con contragolpes del propio Jorgensen y los hermanitos Macana, Michael y Brian Laudrup. Fue en un error de la defensa danesa que el veterano Bebeto, resistido por los hinchas brasileños, entró por el medio y ganando en velocidad a los zagueros igualó el marcador con un furibundo disparo que pareció una buena respuesta a sus críticos. Los dos equipos, animados por sus respectivas hinchadas, mostraron nerviosismo, mejor sobrellevado por los brasileños, con una historia de 15 mundiales a cuestas y los 180 millones de dólares de la cotización total de sus jugadores. Afirmándose, Brasil comenzó a jugar su juego preciosista, con toques débiles y velocidad, contando para ello, además de con Bebeto y el explosivo Ronaldo, con la habilidad e inteligencia de Leonardo y la rapidez de Rivaldo y César Sampaio, que arrancaban desde atrás. En las embestidas, eran incluso apoyados por los zagueros Cafú y Roberto Carlos, veloces por los laterales derecho e izquierdo, respectivamente. Todo dicho para que el mismo Rivaldo hiciera el 2-1 en una elegante combinación iniciada por Dunga y continuada por Ronaldo, quien arrancaba ovaciones de las tribunas cada vez que tocaba el balón. Dinamarca salió mejor después del descanso y se ordenó en la defensa. Cerrando la brecha que tenía en el centro, comenzó a jugar con toques y a lanzarse al imprescindible ataque. El ingreso de Stig Tofting por Allan Nielsen también le dio más fuerza al mediocampo, mientras la movilización se hacía en bloque, poniendo en muchos momentos mayoría de hombres en los diversos sectores. Esta táctica dio resultado a los pocos minutos, ayudada por una falla de la siempre criticada defensa brasileña, para llegar a la igualdad, por intermedio de Brian Laudrup, cuando Roberto Carlos falló en rechazar con una chilena. Pero se lanzaron con peligro al ataque, dejando otra vez huecos por el centro, lo que aprovechó otra vez Rivaldo para poner el 3-2 con un disparo de media distancia, impecable, como si el botín estuviera recubierto de terciopelo. Sin embargo, Dinamarca estuvo lejos de entregarse y puso en peligro al arco defendido por Taffarel, con miles de toques que aprovecharon nuevas debilidades de la zaga brasileña, incluyendo un rebote en el travesaño.
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Con su gran
experiencia, sus estrellas y destellos de su habilidad, Brasil pasó a las semifinales de
Francia '98, buscando su quinto título mundial. Pero, en un partido que si no fue lo
mejor del Mundial, pegó en el palo y recorrió la raya, sufrió para vencer a un
seleccionado de Dinamarca que se presentó apenas en su segundo máximo certamen, luego
del de México '86, y que llegó por primera vez hasta los cuartos de final.
de la
cancha, sino también en el hombre que posibilitó a su equipo meterse en las semifinales
del Mundial. Rivaldo, volante del Barcelona de España, uno de los jugadores más finos de
esta Copa del Mundo, fue con mucho casi una exclusiva razón de la victoria de Brasil
frente a Dinamarca.