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 "Faltan 28
días, 10 horas, 23 minutos, 30 segundos para que le digas adiós a tu amada." Muy
melancólica y con cuenta regresiva al estilo lanzamiento de Challenger, el Oregon Coast
Aquarium presenta en Internet su página "oficial" sobre Keiko, la orca más
conocida como Willy, protagonista principal de la película Free Willy (Liberen
a Willy). Como suele ocurrir con las estrellas hollywoodenses, Keiko repitió en la
vida real lo que Willy protagonizaba en los guiones, pero sin saberlo, porque es una
ballena. Expuesta durante años en una pileta diminuta con agua cálida, y lanzada al
estrés del estrellato, la orca fue recuperada por el clamor de su público infantil y
será, finalmente y después de complicadas negociaciones, liberada en una bahía de agua
fría en Islandia, el 9 de septiembre, con lo puesto y sin un peso, después de 19 años
de cautiverio.Keiko nació en las profundidades del Atlántico un día incierto entre 1977 y 1978. Durante un año o algo más, fue una orca común y silvestre, incluso sin responder a nombre alguno, hasta el '79, cuando fue capturada y siguió siendo una orca --aunque ya era Keiko--, en el acuario de Saedyrasfnid, en Islandia. Tres años después, pasó a ser propiedad de otro acuario, el Marineland de Ontario, Canadá. Allá comenzó su riguroso aprendizaje de destrezas y sus primeras presentaciones públicas. Marineland demostró ser un verdadero semillero, porque tres años después, Reinoaventura, un parque de diversiones mexicano, compró sus servicios por 350 mil dólares. En el momento de su compra, Keiko ya medía casi 3,5 metros de largo, lo que no fue obstáculo para que fuera albergada en una pileta un poco más grande que ella. En el '92, mientras pasaba sus días en la ciudad de México, un equipo de la Warner cambió su vida: la transformó en estrella y dejó de ser la orca Keiko, para transformarse en Willy, la orca de Liberen a Willy, que sufría el maltrato de un inescrupuloso dueño de un parque de diversiones, encerrada en una pequeña pileta, pero que finalmente un niño lograba liberar --en realidad la que fue liberada fue Fake-O, una orca retenida para la ocasión, mientras Keiko siguió sin enterarse en Reino Aventura. La película tuvo su saga, y llenó las arcas de la Warner. Pero la fama tiene sus bemoles: en noviembre de ese año, la revista Life publicó un dossier con la verdadera historia de Keiko, mencionando indiscreciones como las dimensiones y la temperatura de la piscina donde vivía y algunos problemitas de salud que la tenían de aleta caída. A partir de ese momento, se generó una avalancha de cartas infantiles reclamando a la Warner que rescatara a la orca. Con la participación del Earth Island Institute, un grupo de ambientalistas de San Francisco, y la presión del público, la productora cinematográfica inició conversaciones con el Oregon Coast Aquarium. Se constituyó la Free Willy Keiko Foundation con un aporte de 4 millones de dólares de la Warner y otros donantes. Las negociaciones fueron arduas: se extendieron desde mayo del '94 hasta febrero del '95, cuando Reino Aventura oficialmente donó la estrella a la fundación, y fue instalada en una construcción acuática especial que costó 7,3 millones de dólares. Al año siguiente, se había recibido cerca de un millón de dólares por ventas de remeras, llaveros, postales, jugos y demás merchandising con la imagen de Willy. La segunda Liberen..., en la que Keiko no participó, aumentó los ingresos. Entretanto, Keiko, ajena a todo, empezó a dejar de comer de la mano de sus cuidadores. En agosto del '97 los informes veterinarios decían: Keiko pudo cazar un pez después de 18 años. Había aumentado de 3,5 a 5,4 toneladas, demasiado obesa para el rodaje estelar, pero saludable. El 8 de junio pasado, una delegación de la FWKF se reunió con el primer ministro de Islandia, David Oddsson, y obtuvo permiso para cerrar con redes la bahía natural de Vestmannaeyjar, donde Keiko se reintegrará paulatinamente al medioambiente, hasta ser liberada. Entretanto, el Oregon Coast Aquarium cuenta los segundos que le quedan y vende los Keiko Kits a sólo 14,99 dólares por Internet, para ayudar a la causa.
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