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 Vélez y
River jugarán su primer partido de la 40ª Copa Libertadores de América el 24 de febrero
de 1999, en Liniers, una semana después de haberse enfrentado en el mismo estadio en el
arranque del Clausura ‘99 del fútbol argentino. Los equipos colombianos Once Caldas
y Deportivo Cali serán los rivales de los clubes argentinos en el Grupo 2 de la
competencia, como ratificó el sorteo realizado ayer en la sede de la Confederación
Sudamericana de Fútbol, en Asunción del Paraguay.River accedió a disputar este torneo al haber ganado el Apertura ‘97, mientras que Vélez llegó tras obtener el Clausura ‘98. Once Caldas hizo una buena campaña durante la temporada –su estadio está ubicado en la ciudad de Manizales, a 2600 metros sobre el nivel del mar– y el Deportivo Cali, uno de los clubes más tradicionales del país caribeño, está a punto de consagrarse campeón. Antes del sorteo, dirigentes de las distintas federaciones del fútbol continental combinaron algunos aspectos del calendario para exponer ante las autoridades de la CSF, y así, por ejemplo, directivos de los clubes argentinos acordaron que jugarán su primer partido en Liniers, pautando la revancha para tres semanas después, en el Monumental (ver “Programa...”). También acordaron, antes del sorteo, que viajarían una sola vez a Colombia para jugar allí martes y jueves en una misma semana. Los equipos colombianos están definiendo en estas últimas semanas del año el campeonato nacional, lo que produjo demoras en el armado de la zona, ya que los dirigentes de esos clubes no se ponían de acuerdo respecto de la numeración (1 o 2) adjudicable a cada equipo para el sorteo. El Deportivo Cali viene de vencer el martes 4-0 al Once Caldas, quedando con esa victoria a un paso de obtener el título. El equipo dirigido por José Hernández hizo pesar su historia en el estadio “pascual Guerrero”, en Cali, y sólo con un empate el domingo, en Manizales, habrá sumado su séptimo título local. River ganó la Copa Libertadores en 1986 y 1996, mientras que Vélez la obtuvo en 1994. El Deportivo Cali llegó a la final en 1978, cuando su técnico era el inefable Carlos Salvador Bilardo, pero cayó 4-0 con el Boca del Toto Lorenzo en la Bombonera y se quedó con las ganas. El Once Caldas jamás figuró. Todos los equipos que avancen hacia la segunda ronda serán recompensados con 25.000 dólares –clasifican los tres primeros de cada zona– y la escala aumentará hasta que el campeón reciba 825.000 dólares, aportados por la automotriz nipona Toyota, sponsor del certamen. La final se jugará el 16 de junio. No todos los participantes están decididos: cuatro equipos ecuatorianos están disputando un cuadrangular a dos ruedas que finaliza el miércoles 23. Los clubes chilenos Universidad Católica, U. de Chile, Cobreloa y Deportes Concepción también juegan un torneo reducido para determinar cuál de ellos acompañará a Colo Colo. Corinthians y Cruzeiro decidirán el segundo representante brasileño en un partido a jugarse el domingo, y el Vasco da Gama, campeón en ejercicio, se sumará en los octavos de final.
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