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 No todo fue
tan malo, como parece. La Selección argentina de fútbol finalizó 1998 en el quinto
puesto del ranking anual difundido ayer por la FIFA y avanzó 12 lugares respecto de la
ubicación del ‘97. El equipo que condujo Daniel Passarella quedó a sólo
centésimas de sus dos predecesores pero lejos de los dos primeros, Brasil y Francia,
respectivamente. El ranking se estipuló entre 193 selecciones de las 203 federaciones
afiliadas a FIFA y se realiza desde 1993. De acuerdo con el escalafón confeccionado por la FIFA, Argentina tuvo 66,22 puntos, a apenas 53 centésimas de Croacia que logró 66,75 y a 64 de Alemania que recogió 66,87 ubicándose cuarto y tercero respectivamente. Pese a perder la final del Mundial 98, Brasil cerró el año liderando el ranking con 73,44 puntos escoltada por la Francia campeona con 68,86. Detrás de Argentina quedaron selecciones muy fuertes, como Yugoslavia, Italia, Inglaterra y hasta Holanda cuyo juego en el Mundial 98 fue considerado el mejor del torneo. Entre los “top ten”, Argentina fue uno de los que más creció en un año ya que avanzó 12 lugares. Sólo fue superada por Croacia, con 15 y Yugoslavia con 14. La clasificación de FIFA evalúa solamente a las selecciones mayores y el cálculo de puntos obtenidos corresponde a determinados criterios. Se toman los resultados de la Copa del Mundo (el año que se disputa), eliminatorias (ídem), torneos continentales y sus eliminatorias (ídem) y finalmente los amistosos. Pero, además, la evaluación se hace de acuerdo con el poderío de los dos equipos rivales. Por ejemplo, si se enfrenta una selección A con una de categoría menor, se la puede denominar D y pueden existir estas variantes. A lleva 1 punto si gana, ninguno si empata y -1 si pierde. En cambio el D obtendrá 3 si derrota al equipo A, 2 con el empate y 1 aun con una derrota. También tienen puntos la condición (local, visitante o neutral), los goles a favor y en contra, con el mismo criterio que se aplica para el resultado final de un partido. De este modo se justifica que Croacia, cuarto en el escalafón, haya recibido el premio de “Equipo con mayor éxito”. Brasil fue “el equipo del año” pese a perder la final porque había comenzado el ‘98 con una ventaja amplia que consolidó hasta, precisamente, aquella final con los franceses. Después de Brasil y Argentina, de los equipos latinoamericanos mundialistas sólo México y Chile quedaron entre los 20 primeros mientras que Paraguay concluyó en el puesto 25 y Colombia en el 34. El mejor equipo africano fue Marruecos que concluyó 13 y luego Túnez, que fue 21. El mejor de los asiáticos fue Corea, en el escalón 17 y Japón terminó 20. Entre los que sufrieron un descenso más pronunciado están Colombia que bajó del 10 lugar del 97 al puesto 34, Bolivia que bajó del 24 al 61, Perú fue del 38 al 72, Ecuador del 28 al 63 y más grave resultó lo de Uruguay que estaba 40 en diciembre del año pasado y concluyó este ‘98 en el puesto 76, inmediatamente después de Zimbwabe y Burkina Faso. La selección peor ubicada, en el puesto 198, fue la de Guam que, además, descendió tres lugares respecto del año anterior.
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