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Por Cecilia Bembibre  Desde pasado
mañana HBO y Cinemax dejarán gran parte de las pantallas argentinas por tiempo
indefinido, según lo confirmó ayer José Manuel Pagani, presidente en Latinoamérica de
HBO. Es la última noticia del año para el abonado al cable, quien vivió 1998 como una
especie de montaña rusa. En nombre de la segmentación de los públicos, se modificaron
varias veces las grillas –y aun Cablevisión cambiará de lugar 30 señales, en
enero– y desaparecieron canales sin explicaciones. A mitad de año se concretó la
gigantesca compra de VCC por parte de Cablevisión y Multicanal, que hoy son los dos
operadores más grandes del mercado argentino, que sigue ocupando el tercer puesto por
penetración de cable a nivel mundial. La abrupta retirada de HBO, el canal más visto por los abonados, abrió un nuevo debate en la industria. “Esperamos a último momento a ver si la sensatez y la lógica afloraban en esta negociación. Creímos que podía haber luz al final del túnel, pero no la hay”, dramatizó ayer Pagani, en plena polémica con los operadores mayoristas de cable. Al no tener comerciales, HBO y Cinemax se financian con lo que los operadores de cable les pagan por abonado. De acuerdo con Pagani, los MSO argentinos no pagan por el total de sus clientes, ya que declaran tener sólo el 60 por ciento del número real. Esa diferencia ocasionó pérdidas a HBO durante el ‘98, afirma. El servicio premium, sin embargo, no estará disponible todavía. En HBO aseguran que en un mes se anunciarán las “alternativas” que permitirán al público acceder nuevamente a la señal. Mientras tanto el segundo canal de películas preferido del público, Cinecanal, se queda en la grilla de los cables. “Seguirá en el básico hasta que el mercado esté maduro, algo que tomará alrededor de dos años”, explicó a Página/12 Emilce Cebrián, directora ejecutiva de LAPTV, empresa que nuclea a Cinecanal y Movie City. “Creemos que no se le puede sacar al suscriptor una señal que tenía en el básico, sin ofrecerle ninguna ventaja diferencial”. Es por eso, amplió, que su oferta de premium consiste en un paquete de señales con más estrenos y menos pausas entre películas. Con estos canales, Movie City y Cinecanal 2, ya se tienta al público: los sábados se ve un estreno por el canal 16 de Multicanal, y desde el 1º de enero los dos canales se dan 24 horas por Cablevisión (53 y 54), siempre que se posea el decodificador. En el terreno del cine, la partida del grupo HBO se traducirá en menos películas en pantalla. Hay una nueva señal, Hallmark, que es productora de miniseries televisivas. Otra de las bajas es la de Cine5 (ver recuadro), que hace semanas puso en pantalla dos perlas como Sin sol y El espigón (La jetée). La partida de HBO dejará a los amantes de documentales sin algunos de los principales, aunque los más polémicos, los que giran en torno del sexo, serán vistos ahora por I-Sat. Quedan, por cierto, otras opciones en el género: las señales Animal Planet y people & arts, respaldadas por el mayor productor de documentales del mundo (Discovery Inc.), y por la BBC, tienen en pantalla ciclos que se destacan por la excelencia visual, y por una mirada sin estereotipos. La lírica, entre otras expresiones culturales, tiene espacio en el canal Bravo. Films & Arts integra en su programación originales ejemplos de programas de entrevistas, como “Inside the Actors Studio” y “Pescando con John”. Canal arte es, a dos años de su creación, uno de los veinte más vistos por los argentinos, y su programación fue elogiada en el reciente Encuentro sobre televisión de calidad realizado en Buenos Aires. En 1998, las estadísticas indicaron que el público infantil pasó más de tres horas diarias frente al televisor. Magic Kids, Nickelodeon y Cartoon Network son los tres canales más vistos por los chicos. En ocasiones, los programas pensados para niños cedieron espacio a rarezas, como los cortos de animación de dibujantes argentinos Vidas de sapos y La hora del hombrecacto, que se vieron por Nickelodeon. Por otra parte, la moda de la media hora llegó del cable, a través de ejemplos como la atención generada sobre el gran final de “Seinfeld”, en mayo y la llegada de “The Nanny” a la televisión de aire. El canal Volver también rescató series de su archivo, y señales como Fox, Usa Network y Teleuno completaron una oferta de series con altibajos. Con la transmisión en vivo del fútbol de los sábados, y de los mundiales de básquet y voley, TyC Sports fue el segundo canal más visto por los abonados al cable en la Argentina. En el rubro actualidad, Todo Noticias y Crónica TV fueron los canales noticiosos líderes. Los continuos cambios en las grillas desconcertaron a los abonados. Según Horacio Calvo, gerente de marketing de Multicanal, es una adaptación a las nuevas reglas. La lógica de permanencia de una señal, acotó, es la de la performance en cuanto a la calidad, pero también en relación con el rating. La idea para diferenciarse es dar un plus de servicios: tarjeta de descuentos, eventos, y acceso a Internet por cable-modem. “El mercado no está preparado para los premium. La de HBO fue una jugada arriesgada” opinó Calvo. “A la gente no se le puede decir de un día para el otro que tiene que pagar aparte por una señal que tiene desde hace 7 años. ¿Cuál es la ventaja diferencial?”. Según trascendió, en HBO aspiran a ofrecer la señal a un mercado en el que al menos el 30 por ciento de los clientes tenga decodificadores. Eso, dice Calvo, no se concretará en el corto plazo. “Este no fue un buen año para el cable en general, no sólo para Cablevisión. Hubo grandes movimientos”, reconoció Silvia Eurnekian a Página/12, aunque aseguró que la percepción que los abonados tienen del operador no es negativa, de acuerdo con el feedback que Cablevisión tiene con sus usuarios. Walter Burzaco, gerente de desarrollo corporativo, marcó los pasos previos al sistema premium. “El primer semestre del año que viene se intentará aumentar la penetración de los decodificadores, que hoy posee el 14 por ciento de los clientes de la empresa. El segundo semestre será el de lanzamiento de los premium”. La situación del resto del país con respecto de HBO no sufrirá cambios. Hay localidades, como Mar del Plata o La Plata, en las que los premium existieron desde un principio; en otras, como Rosario, HBO se queda en el básico. Permanece en la oferta de la televisión satelital, cuyo desembarco a través de la empresa DirecTv no es, para los operadores de cable, una competencia. Este servicio apunta al sector ABC1, debido a los altos costos, y es complementario. Se instaló en la Argentina hace 6 meses, y cuenta con alrededor de 16.000 clientes.
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Los adolescentes hacen zapping por número de canal preferido. Los hombres adultos
y mayores sólo lo hacen por temas. Las mujeres son quienes demuestran la actitud más
amplia de búsqueda.