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 A las 3 de la
madrugada, después de embestir de frente a un Peugeot 504 sobre el puente que cruza el
río Colastiné, a 15 kilómetros de Santa Fe, un micro de la empresa local Etacer cayó
al agua con unas 12 personas dentro. El conductor del auto falleció en el choque, y el
chofer del ómnibus y diez de los pasajeros murieron ahogados. Un hombre y una mujer
lograron ser rescatados por dos pescadores, después de romper las ventanillas, a 12
metros de profundidad, y aferrarse a un bolso que los mantuvo a flote (ver recuadro). El
desastre pudo ser peor: después del mediodía, una de las dos grúas que intentaba
levantar el micro no resistió el peso y también cayó al agua. El tránsito de la ruta
que comunica con el túnel subfluvial fue interrumpido durante varias horas, provocando
filas de vehículos de más de 4 kilómetros. Hoy se reanudarán las tareas de rescate,
pero desde el agua, con equipos provistos por la Prefectura Naval.El micro había partido a las 2.30 de ayer, de la terminal santafesina Manuel Belgrano, y se dirigía hacia Paraná por la ruta nacional 168, que desemboca en el túnel subfluvial. Mientras cruzaba los 200 metros del puente Silvestre Begnis Uranga, que une la costa con la isla de Berduc, sobre el río Colastiné, por causas que aún se desconocen, cruzó a la otra mano y chocó de frente a un Peugeot 504 conducido por Francisco Abasto, de 36 años, empleado del peaje del túnel subfluvial, quien falleció mientras era trasladado al hospital. El micro con las 12 personas que transportaba, incluido su chofer Luis Pretz, de 48 años, cayó al agua. Sólo lograron salvarse dos de los once pasajeros. Las tareas de búsqueda de sobrevivientes y el rescate del micro y los cuerpos se iniciaron entre las 6 y 7 de la mañana. A esa hora, el comisario mayor Juan Carlos Pallavidini, subjefe de la Unidad Regional I de la policía santafesina, ordenó el cierre de la ruta. Una larga fila de vehículos se fue amontonando en ambos extremos del puente. Pocas horas después, también quedó cerrado el cruce del túnel subfluvial, a 20 kilómetros del lugar. Mientras la Prefectura de Santa Fe recorría la zona del accidente en busca de más sobrevivientes, dos grúas, una de la Empresa Provincial de Energía de Santa Fe y otra, de una compañía gemela de la provincia de Entre Ríos, comenzaron las tareas de sacar a flote al micro. Hasta ese momento, nadie estaba en condiciones de asegurar cuánta gente había allí dentro. Los dos sobrevivientes, bajo los efectos de un shock, habían señalado que viajaban doce personas –incluido el chofer–, pero como el micro se detenía en todas las localidades resultaba difícil determinar con certeza la totalidad del pasaje. Aproximadamente a las 11.30, las grúas habían logrado subir al micro hasta la superficie del río. Los buzos de la policía pudieron en ese momento sacar los cuerpos de cinco personas pero, imprevistamente una de las grúas, la santafesina, no soportó el peso, osciló y desde lo alto del puente se vino abajo con sus tres operarios. La patética escena fue transmitida en directo por las cámaras de TV: la lancha de Prefectura logró retroceder a tiempo y el equipo de rescate se salvó por milagro. Los operadores de la grúa lograron ser rescatados, pero las tareas fueron interrumpidas por orden del juez interviniente, Daniel Rucci. “No se contaba con los elementos adecuados, las grúas no soportaban el peso del micro –dijo el magistrado a Página/12–. Llegué a primera hora de la mañana y me volví más tranquilo para mi casa a las 11.30, cuando ya habían enganchado al micro y lo estaban levantando. Pero después me llamaron para decirme que una grúa se había venido abajo”. “Doctor, véngase en moto”, le recomendaron a Rucci. No había forma de pasar en auto: de cada lado del puente se había formado una fila de unos 4 kilómetros de vehículos. “No era de mi competencia, pero teniendo en cuenta cuestiones humanitarias, me dediqué a resolver la forma de sacar el micro del agua. Ahí estaban los familiares tratando de recuperar a sus parientes. Finalmente, la Prefectura recomendó que se trajeran equipos desde Buenos Aires, por lo que decidí interrumpir el trabajo hasta la mañana”. Un equipo de buzosespecializados y lanchas adaptadas fueron enviadas por la Prefectura de Buenos Aires, mientras que el túnel subfluvial proporcionará una isla flotante. “La idea es arrastrar el micro hasta una de las dos orillas”, sostuvo el magistrado. Según versiones, dos enormes grúas pertenecientes al puerto de Santa Fe, no pudieron ser utilizadas porque nadie sabe a quién pertenecen: el puerto está en pleno proceso de privatización. El tránsito del puente fue reabierto alrededor de las 16. Primero, se habilitó una sola mano y a las 18, los dos carriles. Una hora después, todavía quedaban vehículos aguardando que les tocara el turno. Hoy, desde temprano, los miembros de la Prefectura continuarán las tareas de rescate del micro, los 7 cuerpos que aún guarda en su interior, y la grúa que se fue al fondo.
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