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LA OTAN PODRIA DECIDIR UNA OFENSIVA DE INFANTERIA ESTE FIN DE SEMANA
Llega la hora de las tropas terrestres

La OTAN celebra su cumpleaños este fin de semana entre signos crecientes de que se acerca una decisión sobre tropas de tierra.

Tropas del ejército norteamericano descienden en el aeropuerto de Tirana, la capital albanesa.
Son parte de una fuerza de 8000 hombres que constituirían la avanzada de la intervención terrestre.

Por primera vez desde el inicio de la operación Fuerza Aliada hace 30 días, la OTAN habló ayer del empleo de tropas terrestres. La cumbre que se celebrará en Washington a partir de mañana no sólo servirá para conmemorar el 50º aniversario de la alianza, sino sobre todo como una reunión clave para definir los pasos a seguir en Yugoslavia: el portavoz de la Casa Blanca, Joe Lockhart, manifestó ayer la disposición de Estados Unidos a enviar tropas terrestres a Kosovo si la OTAN lo “juzga prudente”, al tiempo que el vocero del primer ministro británico Tony Blair aseguró que la intervención por tierra será debatida durante la Cumbre. Mientras tanto, la OTAN reforzó ayer sus posibilidades de ofensiva contra el régimen de Milosevic, al recibir luz verde para acceder al territorio yugoslavo desde Bulgaria.
“Si el comando militar, el Comando Supremo Aliado en Europa y el secretario general de la OTAN (Javier Solana) juzgan prudente revisar la evaluación, basados en las cambiantes circunstancias en el terreno, lo apoyaremos”, declaró el portavoz de la Casa Blanca. En consonancia con el vocero estadounidense, el portavoz de Tony Blair –el dirigente más decidido a iniciar una operación terrestre– también planteó la posibilidad de una intervención de tropas terrestres en Kosovo. De este modo, el despliegue de fuerzas por tierra dejó de ser una opción rechazada de plano por los dos países aliados que más presionaron a favor de los bombardeos contra el régimen de Milosevic. “Los dirigentes (de los países de la OTAN) se reúnen para debatir todas estas cuestiones –agregó el vocero británico–. En Washington tendremos la oportunidad de considerar la forma en que la intervención va a continuar.”
El secretario de Defensa, William Cohen, dijo ayer que la decisión de enviar tropas terrestres puede tomarse “con bastante rapidez”, aunque aclaró que en el interior de la OTAN “no hay consenso al respecto”. Cohen agregó que un pedido semejante debería proceder del comandante de las fuerzas aliadas en Europa, el general Wesley Clark, y del secretario general de la OTAN, Javier Solana. Según un informe publicado el miércoles por The Wall Street Journal, la OTAN reconsideraría la realización del ataque por tierra antes de la cumbre de la alianza este fin de semana. Las fuentes del gobierno estadounidense citadas por el diario afirman que el general Clark pediría autorización para actualizar un estudio realizado el año pasado y evaluar las nuevas condiciones para una intervención terrestre.
En el encuentro que mantendrán los jefes de Estado y de gobierno de los 19 países miembros de la organización, no estará presente la delegación de Rusia, en protesta por los bombardeos de la OTAN, según anunció el ministro de Relaciones Exteriores, Igor Ivanov, luego de una reunión con el presidente Boris Yeltsin (ver pág 22). Rusia, que considera la ampliación de la OTAN hacia sus fronteras como una amenaza a su seguridad, advirtió que una invitación a una ex república soviética equivaldría a atravesar una “línea roja”. La advertencia se refiere a que los tres países bálticos –Letonia, Lituania y Estonia– fueron citados para participar en la Cumbre junto a los otros seis candidatos a entrar en la alianza. Los miembros de la OTAN intentarán lograr un “plan de acción” con Rumania, Eslovenia, los países bálticos, Bulgaria, Eslovaquia, Macedonia y Albania, que aspira a mantenerlos en la dirección fijada por los aliados, quienes, a cambio de su adhesión, prometerán revisar sus candidaturas en la próxima cumbre.
Las fuerzas aliadas reforzaron ayer sus posibilidades de ofensiva contra el régimen de Milosevic, luego de que Bulgaria se sumara a la decisión tomada por Rumania, Albania, Macedonia y Hungría de autorizar a la OTAN la utilización de su espacio aéreo como base para atacar Belgrado. A cambio de facilitar la acción de los aviones aliados, los países vecinos a Yugoslavia recibieron garantías sobre su seguridad, según afirmó el primer ministro búlgaro Ivan Kostov. Bulgaria manifestó además su apoyo alembargo petrolero a Yugoslavia acordado por la Unión Europea como una nueva medida para aumentar la presión sobre Milosevic.
El secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, quien se pronunció a favor de una salida diplomática del conflicto, dijo ayer que el envío de tropas terrestres a Kosovo es necesario para proteger los derechos de los refugiados. “Al final del día, las tropas tienen que estar allí (en Kosovo), pues si no están, los refugiados no podrán regresar”.

AMPLIAN LA LISTA DE BLANCOS
Consigna de ataque total

Por Richard Norton Taylor desde Londres

Al atacar la sede del Partido Socialista Serbio en Belgrado y el último puente remanente del Danubio en Novi Sad, la segunda ciudad serbia, la OTAN ha dejado en claro que está embarcada en una guerra aérea total, incluyendo blancos políticos y económicos. El ministro de Defensa británico George Robertson insistió ayer en que la central del partido del presidente Slobodan Milosevic era “uno de los centros neurálgicos de la maquinaria que planea los asesinatos en Kosovo”. Jamie Shea, el vocero de la OTAN, afirmó que la Alianza contemplaba la manzana de edificios como “un blanco de alto valor en el centro de la estructura de poder”. De ahora en adelante, agregó, “cualquier aspecto de la estructura de poder (de Milosevic) será considerado como un blanco legítimo”. La OTAN atacará “el cerebro, así como las piernas y las puntas de los dedos”.
Esta lista de blancos enormemente expandida –que va mucho más allá del objetivo declarado inicial de “degradar la maquinaria bélica de Milosevic- es un resultado del aparente fracaso de la OTAN en su esfuerzo de causar un fuerte retroceso a las fuerzas serbias, que están cometiendo atrocidades en Kosovo. El hecho de que 2500 salidas contra 500 “áreas de objetivos”, con un promedio de ocho blancos individuales por área, hayan fracasado en el intento de impedir los asesinatos y la limpieza étnica en el terreno es un reflejo de los límites de la campaña aérea. Los primeros blancos de la OTAN fueron sistemas de defensa antiaérea –baterías de misiles, radares y centros de comando y control–. Principalmente se trató de ataques misilísticos destinados a volver más segura la acción de los aviones piloteados contra un rango más amplio de objetivos. Sin embargo, la aviación aliada sigue siendo vulnerable si vuela bajo, porque los serbios tienen escondidas armas antiaéreas como misiles portátiles.
A comienzos del mes, una misión tras otra debió ser abortada debido al mal tiempo, ya que los pilotos no podían identificar sus blancos. Pese a estrictas instrucciones a los pilotos, los errores son inevitables en la guerra, como se probó recientemente, y los planificadores militares admiten. Después de los ataques iniciales por misiles de crucero, la aviación tripulada empezó a atacar blancos específicamente militares, incluyendo sedes del ejército, depósitos de armas y aeródromos. Cuando Milosevic rehusó ceder, la OTAN atacó depósitos de combustible y luego refinerías de petróleo. Seguidamente, apuntó a plantas de energía y a lugares vitales para las comunicaciones, incluyendo caminos, túneles, puentes y vías ferroviarias, y no solamente para cortar suministros a las unidades serbias en Kosovo: algunos blancos estuvieron cerca de Hungría.

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