Diariamente mueren en Argentina 47 chicos menores de cinco años, por enfermedades o causas evitables. Son cifras oficiales, aunque la realidad no es oficial o de oposición. De otro modo: cada año, fallecen 17 mil niños argentinos. Desde el ‘93 que la situación no ha mejorado en este aspecto. No hay otro indicador que refleje mejor la incapacidad de un gobierno para combatir la pobreza. Pese a tener un ingreso per cápita superior, la tasa de mortalidad infantil de Argentina más que duplica a la de Chile o Cuba, casi cuadriplica a la de Corea, y es todavía mayor que la de países muy pobres como Sri Lanka. El ex director de Unicef Eduardo Bustelo analizó ante Página/12 las causas.
Según el Programa Nacional de Estadísticas de Salud del Ministerio de Salud y Acción Social, en 1996 (último dato disponible), morían en Argentina 21 niños menores de un año, cada mil nacidos vivos. De acuerdo con la misma fuente, la tasa de mortalidad para los menores de cinco años era de 24,3 por mil. Naciones Unidas recomienda tomar en cuenta este último indicador para fijar metas sociales y medir la incidencia de la mortalidad infantil.
Cuando el obispo Rafael Rey dijo que la mortalidad infantil en el Noroeste argentino era similar a la de países africanos, varios funcionarios respondieron con indignación, apelando una catarata de estadísticas, sin reparar en que los propios datos oficiales confirman una dramática realidad social. En Jujuy, Chaco o Salta, la tasa oscila entre el 30 y el 45 por mil. Pero, incluso, hay localidades, como es el caso de Susques, en Jujuy, donde mueren más de 60 chicos, cada mil que nacen vivos, un nivel de mortandad similar a la de algunas regiones de Africa.
A nivel nacional, en 1980, la tasa era del 39 por mil. Pero, desde 1993, se mantiene en el orden del 25 por mil. Más aún, Página/12 reveló que en 1995, por primera vez en décadas, subió de 25,2 por mil a 25,4 por mil, un dato tan vergonzoso que el ministro de Salud, Alberto Mazza, intentó ocultarlo. La causa: Mazza había recortado el plan materno infantil para cumplir con el ajuste que obligó la crisis del tequila.
Este es el análisis que realizó Eduardo Bustelo a Página/12:
  “La mortalidad infantil tiene una tendencia inercial a la baja porque las mujeres, a medida que se escolarizan, tienden a controlar el ciclo reproductivo”.
“Bajar las tasas al principio es fácil con vacunas, sales de rehidratación oral para combatir la diarrea y lactancia infantil. Pero luego se necesita una política más agresiva”.
  “En Argentina el Estado tendría que tener la capacidad de controlar 17 mil gestantes de alto riesgo por año, lo que no tendría que ser una operación tan compleja. En el país, el 98 por ciento de los partos son institucionales, en hospitales públicos o privados. No nacen en sus casas, como sucede en Africa, lo que dificulta el control”.
  “Hay que exigirles a las parturientas que tengan, como mínimo, tres controles prenatales. El 50 por ciento de las mujeres pobres que van a tener chicos tienen anemia ferrosa. Esto se soluciona con una pastillita de hierro, un nutriente básico que no cuesta más que una aspirina”.
  “Con los 16 millones que cuestan las jubilaciones de privilegio se podría hacer un control efectivo para bajar a la mitad la tasa y salvar 8 mil chicos al año. Si no quieren mirar a Chile o Cuba, miremos a Jamaica”.

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