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El Piper 32 Saratoga para seis ocupantes desapareció tras despegar a las 20.30 (hora local) del viernes desde el aeropuerto de Fairfield, en Caldwell, Nueva Jersey, para un viaje de dos horas hasta la isla Martha's Vineyard, donde se encuentra la residencia familiar de Cape Code, en Hyannisport, Massachussetts. John John, de 38 años, con su esposa Carolyn, de 33, y su cuñada Lauren, de 35, se dirigían a participar de la fiesta de matrimonio de su prima Rory, hija menor de Robert Kennedy, asesinado en 1968 cuando era senador del Partido Demócrata. Pero el avión no llegó. En 12 segundos, cuando comenzaba las maniobras de aterrizaje y sin que existiera un pedido de auxilio, descendió abruptamente unos 800 metros hasta desaparecer de las pantallas. Ayer, después de 40 horas de intensa búsqueda fueron descubiertos restos de espuma de revestimiento del avión, lo que para los especialistas abonaba la hipótesis de un estallido. Las hipótesis tendieron a subrayar la responsabilidad de John en el accidente, posiblemente una mala maniobra, la falta de visibilidad y la inexperiencia del piloto que llevaba 15 meses de haber obtenido su licencia de vuelo.

El mismo sábado, después de recibir las primeras noticias, la familia, con la sobriedad que caracteriza la costumbre, transformó la imponente carpa blanca ubicada sobre el parque de la propiedad de Cape Code en una capilla, donde se ofreció una misa, en la que los presentes cambiaron el baile de etiqueta por oraciones que rogaban por la vida de John John y sus acompañantes.

Horas después, cuando el hallazgo de algunos restos del aparato y parte de los equipajes anunciaba el final, el presidente Bill Clinton llamó personalmente a la familia y expresó su apoyo y sus propias oraciones. Ayer, a media tarde, Clinton repitió su solidaridad, pero esta vez en un mensaje leído a todo el país. Fue la señal que esperaban miles de estadounidenses para encolumnarse frente a la puerta del edificio de Tribeca, en Nueva York, donde vivían J.J. y Carolyn, y rendir tributo a su hijo predilecto. Durante todo el domingo, los ramos de flores, fotos, y cartas de despedida se acumulaban como señal de luto, mientras se sucedían rezos, escenas de llantos y desvanecimientos.

"Me lo encontraba en la tienda de la esquina, comprando frutas o un café, vestido a veces con un traje deportivo, o a veces elegante, con traje y corbata, pero siempre amable", aseguró Rudy Adams, un joven vecino tan ansioso por derramar sus lágrimas como por expresar sus sentimientos ante las cámaras. "Personificaba lo mejor de esta ciudad", dijo otro. "Era competitivo, pero no arrogante", se escuchaban las definiciones de los neoyorquinos, que ya empezaban a transformarlo en mito.

Pese a ser tan especial, y a haber logrado establecerse fuera de los cánones de la familia Kennedy, John John no pudo librarse de la suerte trágica de su familia (ver aparte). "Los neoyorquinos lo sentíamos como uno de nosotros", logró decir apenas otro joven, Brian Norton. En la majestuosa Catedral de San Patricio, sobre la Quinta Avenida, decenas de personas rezaban ayer por la tarde por el hijo menor del que fuera el primer presidente católico de Estados Unidos. También, en el número 1666 de la avenida Broadway, dos ramos de flores, ya algo marchitas, yacían frente al edificio donde están ubicadas las oficinas del mensuario político y cultural George, creado por John John en el '95.

Además del mensaje de Clinton, Al Gore solicitó a los asistentes al mitín electoral que celebraba en Los Angeles, que rezasen un minuto en su memoria. Y hasta en el estadio de los Yankees de Nueva York, el presentador del partido de béisbol pidió a los asistentes que guardaran un minuto de silencio.

Heredero de un estigma

A los 38 años, John-John, como habían apodado a John Jr., el menor de los hijos de John Fitzgerald Kennedy y Jackie, creía haber eludido la maldición que perseguía a su familia. Alejado de la política, más relacionado con el glamour de la farándula, considerado en 1988 como "el hombre más sexy de América", y fundador y director de la revista George, había encontrado en sus innumerables romances con estrellas como Madonna o Kim Bassinger, y luego en su matrimonio con Carolyn Bessete, un espacio de ruidos muy diferentes al de las carrozas mortuorias de sus ancestros.

Desde su nacimiento, dos semanas después de la elección que llevó a su padre a la Casa Blanca, J.J. era venerado por los norteamericanos. Pero los estadounidenses lo recuerdan, especialmente, caminando al lado del féretro de su padre, cuando tenía 3 años, vestido con pantalones cortos y una chaqueta azul, antes de despedir con un solemne saludo militar al presidente asesinado en Dallas. Se llamaba John, pero lo apodaron John-John y lo veían como al príncipe heredero de una corona en un país sin realeza.

Su madre, Jackie, se esforzó por mantener su vida en la privacidad. Cursó sus estudios en colegios comunes, viajaba en colectivo, y andaba por la calle entremezclado entre la gente común. Sin embargo, J.J. se las arregló para seguir en la palestra, mezclándose en escandalosos romances con las mayores stars: Madonna, Kim Bassinger, Brooke Shields y Daryl Hannah figuraron entre sus amantes. Sus amoríos continuaron hasta su boda con Carolyn. Se recibió de abogado y fundó su propia revista (George) en 1995. "Es tan rico, pero siempre actúa como nosotros", decían sus vecinos. John-John no se privó de nada. Hasta que siguió el camino trágico de su familia.