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 La
Confederación Sudamericana de Fútbol no pudo establecer el fixture de las eliminatorias
del Mundial 2002 debido a que no hubo consenso entre los dirigentes de las 10
asociaciones. La CSF aplazó para el 15 de setiembre la confección del calendario. En la
reunión celebrada en la sede de Asunción se resolvió aumentar de 20 a 32 los equipos
participantes de la Copa Libertadores a partir de la edición del 2002, se acordaron las
fechas y sedes del Preolímpico y se confirmó a Ecuador como organizador del Sub-20 del
2001.Lo único que quedó en firme es que las eliminatorias del Mundial 2002 se disputarán a partir de marzo por el sistema de “todos contra todos”. Los primeros cuatro equipos se asegurarán una plaza para el certamen que organizarán Japón y Corea mientras que el quinto de los diez participantes tendrá una segunda oportunidad al jugar el repechaje contra el clasificado por Oceanía, como sucedió con Argentina en 1993 para el Mundial de Estados Unidos. El desacuerdo fue imposible de solucionar. Aunque Oscar Harrison, titular de la Liga Paraguaya, dijo que “hubo tres proyectos, uno nuestro, uno de Brasil y uno de Argentina”, otras fuentes aseguraron que hubo 6 calendarios distintos propuestos por sendas asociaciones. La CSF cerró las negociaciones y dio plazo a los diez socios hasta el 10 de setiembre para que reelaboren su oferta. El día 15 volverán a reunirse para definir el calendario. A los dirigentes no les queda más tiempo que la fecha fijada, ya que el fixture debe ser aprobado a más tardar el 7 de diciembre por la FIFA. Las diferencias más profundas surgieron porque Bolivia y Ecuador no decidieron en qué ciudades serán locales. Los dos países suelen tener una ventaja extra cuando juegan en la altura de La Paz y Quito. Una versión indicaba que los bolivianos pretendían ser visitantes en los primeros dos partidos (marzo y abril) ante Argentina y Brasil. Para esa fecha, Héctor Veira no tendrá disponibles a los bolivianos que juegan en el exterior y, como necesita unos 20 días para aclimatarlos en la altura paceña, resignaba de entrada los partidos “perdibles” ante los rivales más fuertes para después apostar a nueve triunfos en su casa. Ecuador tampoco confirmó si será local en la altura de Quito o el llano de Guayaquil. Y además, Brasil, Paraguay y Argentina presentaron programas de partidos muy distintos, por lo que la entidad que preside el paraguayo Nicolás Leoz decidió establecer el cuarto intermedio hasta el 10 de setiembre. Sin embargo, a nivel de clubes, Sudamérica decidió imitar a Europa y aumentó el cupo de participantes para su máximo certamen. La Libertadores tendrá 32 equipos desde el 2002 en vez de los 20 actuales y la cantidad será proporcional a la importancia de cada país. Brasil y Argentina tendrá 4 representantes; el resto contará con 3 menos Venezuela que sólo tendrá 2 equipos. El campeón de cada temporada participará automáticamente en la siguiente edición. Esto supone que el fútbol argentino debe tener otra modificación a la ya anunciada restructuración. Desde junio del 2000, habrá un solo torneo local y, aunque no está oficializado, campeón y subcampeón deberían ir a la Libertadores 2001. Pero el año siguiente habrá otras dos plazas disponibles. ¿De dónde saldrán esos dos equipos? De donde AFA y TyC decidan.
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