The Guardian
de Gran Bretaña
Por Tim Gaynor
Desde Ciudad de Panamá
 La primera
presidente mujer de Panamá, Mireya Moscoso, jurará en el nuevo estadio nacional de la
ciudad de Panamá mañana ante un grupo de siete jefes de Estado latinoamericanos y una
multitud de 25.000 partidarios. Nadie duda de que Moscoso, la líder del partido de la
oposición que derrotó al candidato de la mayoría del Partido Revolucionario
Democrático en la elección presidencial del 2 de mayo, tenga motivos para celebrar. Como
jefa del Partido Populista Arnulfista fundado por su marido, Arnulfo Arias, el hombre
fuerte que fue destituido tres veces, ella conducirá a Panamá en el nuevo milenio en un
momento clave de su historia. El 31 de diciembre a mediodía, una ceremonia marcará la
entrega del canal de Panamá a las autoridades panameñas y el retiro final de las tropas
de Estados Unidos, en cumplimiento del tratado negociado en 1977 por el presidente
norteamericano Jimmy Carter y el entonces líder militar panameño, el general Omar
Torrijos.
La controversial presencia de Estados Unidos en Panamá comenzó en 1903, cuando el
presidente Teodoro Roosevelt envió una cañonera para apoyar la secesión panameña de
Colombia. La constitución del nuevo país le daba a Estados Unidos control sobre el canal
que unía el mar Caribe con el océano Pacífico, comenzado y luego abandonado por los
franceses en la década de 1880, y el derecho a intervenir “en cualquier parte de
Panamá para restablecer la paz pública y el orden constitucional”. Las relaciones
entre Estados Unidos y Panamá alcanzaron su punto más bajo en 1989, con la invasión
para derrocar al general Manuel Noriega. Unos 350 panameños y 18 militares
norteamericanos murieron en la Operación Causa Justa, que fue condenada por la
Organización de los Estados Americanos. El general Noriega está cumpliendo una sentencia
de 40 años por tráfico de drogas en una cárcel en Miami. Actualmente, Estados Unidos
paga un impuesto anual de más de 100 millones de dólares al gobierno panameño por el
uso del canal, pero hasta 1977 retuvo el exclusivo control operacional. Por primera vez en
sus 85 años de historia, el canal será manejado por panameños durante la presidencia de
Moscoso.
Los administradores panameños se plantean aumentar la capacidad del canal en un 20 por
ciento durante los próximos tres años. El año pasado, 14.000 barcos cruzaron el canal
pagando 500 millones en peaje. Este año también verá el retiro de las tropas de Estados
Unidos de la Zona del canal. De las 12 bases militares principales de EE.UU. que operaban
en la zona, sólo quedan Fort Clayton y la base de la fuerza aérea Howard y ambas
quedarán bajo el control panameño en noviembre. Pero no todos estarán contentos de ver
que Estados Unidos se va. En su apogeo, Estados Unidos daba empleo a más de 3500
panameños y generaba más de 300 millones al año. Los panameños temen que con el retiro
de los norteamericanos que pagaban bien, mucha gente se quede sin trabajo. (Traducción:
Celita Doyhambéhère.)
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