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Por Hilda Cabrera  En esta
segunda edición, el Festival de Buenos Aires no ganó la calle, ni siquiera bajo la forma
de afiches, pero demostró que el público teatral todavía existe, y que a veces hasta se
entusiasma. La primera función del sábado último de Daaalí abarrotó la Sala Martín
Coronado. La obra de Els Joglars, un retrato atractivo pero complaciente sobre la
personalidad del artista catalán Salvador Dalí, confirmó la diversidad estética de
este encuentro, que contó con varias obras de carácter experimental. A diferencia de
éstas, los catalanes dirigidos por Albert Boadella no intentan siquiera aparentar
vanguardismo. Hacen un teatro de propia invención. Esto en el final de una fiesta teatral
que comenzó el 9 de setiembre con la presentación de L’addio del mattatore, el
espectáculo con el que Vittorio Gassman dijo despedirse de la escena. Más allá del
horror que produjo en algunos teatristas locales la participación de este artista, la
presencia del actor italiano en el festival fue para muchos una celebración. Esto se
advirtió en la segunda y última función de su show, cuando la platea estaba compuesta
de público-público y no de especialistas. La emoción se antepuso a la instancia
dramática. De ahí que cuando el carismático Gassman dejó el país tras un exhaustivo
chequeo médico, la gente no habitué a las salas se olvidó del festival. El encuentro
se convirtió entonces en un ghetto: siempre las mismas caras y casi siempre las
En la selección de las obras no hubo unidad de criterio en materia de calidad. De lo contrario no se entiende por qué la comisión (DanielVeronese, Mauricio Kartun, Roxana Grinstein y Jorge Dubatti) optó dentro del segmento latinoamericano –del que se rescata Madame de Sade (Chile)– por trabajos tan endebles como El león y la domadora (Colombia), Melodrama (Brasil) o Heavy Nopal. Hubo también protestas de los teatristas uruguayos: “Nos dijeron que de los videos que vieron no les gustó ninguno. Mienten, porque ni siquiera los pidieron”, decía Gloria Levy, de la organización del Festival Internacional de Montevideo. El segmento destinado a las obras nacionales fue cubierto con algunas de las mejores producciones de las dos últimas temporadas. Una invitación que, más allá de la real calidad artística de los trabajos, puso un dique a las internas y a quienes en la edición 1997 protestaron por diversos motivos y en todos los tonos. Los teatristas reunidos en ATI se conformaron con agrupar sus trabajos y retitular a la totalidad de sus puestas Festival Off. Otra es la situación de los ahora silenciosos alumnos de la Escuela de Arte Dramático, que en su batalla por conseguir un lugar digno de trabajo lograron la adhesión pública del carismático Gassman. Neutralizado y acotado, el Festival mantuvo durante todo su desarrollo un medio tono acorde con un país donde la cultura se construye al azar, pero donde se abre camino la idea de que la experimentación es parte natural de la vida artística.
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mismas diferencias de criterio. Las obras del circuito internacional que generaron mayor
expectativa portaban currículum festivalero o venían de cumplir exitosas temporadas en
los países de origen. Es el caso de Shakespeare’s villains, de Steven Berkoff. La
atención se centró en unas pocas: Orestea, la morosa, siniestra y posmoderna creación
de Romeo Castellucci. La sencilla y compasiva The man who..., de Peter Brook. La
espléndida Murx. Una velada patriótica, de Christoph Marthaler, trabajada sobre tiempos
internos y disparadora de significados, y Persephone, de Bob Wilson. Obras que llegaban
con fama de experimentales. La última mezcla hábilmente extravagancia e investigación
para configurar un espectáculo extrañamente abúlico, visualmente bello pero
reiterativo. 
El espectáculo llegó, pero Wilson faltó a la cita, como otros famosos
invitados: el suizo Christoph Marthaler, autor y director de Murx...(que con dramaturgia
de Mathias Lilienthal representó a Alemania), el director inglés Peter Brook y Albert
Boadella. Mürx..., por la Compañía Volksbühne de Berlín, fue la mejor obra del
circuito internacional, en el que por motivos variados se destacaron La pantera imperial,
de Carles Santos (acertada conjunción de teatro y música), Orestea, tediosa pero
arriesgada, y con algunas escenas realmente inquietantes. También Daaalí por su festiva
bufonería, y la puesta de Brook (la primera que se realiza en la Argentina), por la
sutileza y el apacible humor con que se abordan temas complejos. Inspirada en El hombre
que confundió a su mujer con un sombrero, libro de divulgación del inglés Oliver Sacks,
The man who... produjo por un lado desencanto y, por otro, trajo aire fresco. La
fragilidad y transparencia de esta pieza acabó conquistando incluso a algunos
desencantados de la primera hora. El inglés Berkoff es un caso aparte. Dotado de una
ironía permanente, ganó lugar a base de histrionismo. Injustificablemente, no permitió
que se tradujeran los textos de su unipersonal Shakespeare’s villains, con lo cual
eliminaba de entrada al público no anglófono pero interesado en verlo. 
65.000 espectadores concurrieron al festival. De esta cifra 47 mil corresponden a
obras internacionales, 9 mil a espectáculos nacionales y 9 mil a las actividades
especiales (incluido el público de cine).