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Por Pedro Lipcovich  Llegó a la
Argentina un nuevo medicamento contra el cáncer de mama: les sirve --no en reemplazo sino
agregado a las terapias ya existentes-- a las mujeres cuya enfermedad tiene una causa
genética: cerca del 30 por ciento de los casos. La droga, llamada
"trastuzumab", bloquea la sustancia que genera el tumor y potencia la acción de
los otros medicamentos. 15.000 mujeres por año enferman en la Argentina de cáncer de
pecho, y 6000 mueren. Según los especialistas, esa cifra podría bajar un 30 por ciento
si se efectuaran programas de detección masiva, que ya están diseñados: "Varias
veces estuvimos por ponerlos en marcha, pero los costos son altos...", reveló el
jefe de patología mamaria del Hospital de Clínicas.Todos los seres humanos tienen, y trasmiten a sus hijos, unos 150 oncogenes: habitualmente están inactivos pero, cuando se ponen en acción, la célula normal se transforma en cancerosa. "Entre el 25 y el 30 por ciento de los cánceres de mama presentan una 'sobreexpresión' del oncogen llamado erv-2" --explicó a este diario Reinaldo Chacón, presidente de la Fundación para la Investigación y Prevención del Cáncer, FUCA--. Se libera entonces una proteína que estimula el crecimiento, no sólo de la célula en que está el gen, sino también de las células vecinas": ese crecimiento constituye el tumor. El trastuzumab es un anticuerpo que destruye las células donde el maligno gen se activó. "Por primera vez, disponemos de un anticuerpo monoclonal específico contra el tumor de mama", destacó Chacón. Primero, el medicamento "se ensayó en cánceres de mama avanzados, con metástasis, que ya habían recibido quimioterapia. Usado así, como única droga, en el 16 por ciento de los casos los tumores se redujeron; parece poco, pero por primera vez un anticuerpo monoclonal se revelaba efectivo contra el cáncer de mama --comentó el especialista--. De todos modos, lo más interesante fue cuando se lo empezó a usar asociado a drogas que se usan en quimioterapia y se constató que incrementa su acción en forma notoria". Claro que la nueva droga sólo sirve a las pacientes con esa carga genética: "Para determinar si el gen está sobreexpresado, se hace un estudio sobre el tumor. En las mujeres con este oncogen activado la enfermedad es más agresiva, con más riesgo de metástasis. Además, se detectó una relación entre la expresión de este gen y la sensibilidad a una u otra droga para la quimioterapia: entonces, la determinación de este oncogen ayuda a elegir mejor la quimioterapia", precisó Chacón. Las armas contra el cáncer de mama venían siendo la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y la terapia hormonal, a las que ahora se agrega el trastuzumab. En la Argentina se registran anualmente más de 15.000 casos nuevos de cáncer de mama, con una mortalidad de 5000 a 6000 por año. "Una de cada 8 o 9 mujeres tendrá cáncer de mama, si alcanza a vivir lo suficiente", señaló Chacón. Jorge Itala, jefe de patología mamaria en la cátedra de ginecología del Hospital de Clínicas, subrayó que "la forma más efectiva de prevenir el cáncer de mama se basa en los programas de rastreo o screening masivo de la población, que consisten en hacer mamografías a todas las mujeres de 40 a 70 años. Estos grandes estudios se han hecho en Estados Unidos, Francia y Escandinavia, donde lograron disminuir un 30 por ciento la mortalidad por cáncer de mama". En la Argentina, "varias veces, en conjunto con la Sociedad de Mastología, hemos iniciado la preparación de programas, pero no se pudieron poner en práctica por problemas de costos. Ya hace cuatro años estuvimos por iniciar un plan piloto en el Hospital de Clínicas, que se iba a extender a hospitales municipales y después al resto del país. El programa ya está diseñado y en algún momento será posible hacer el screening. Los países que lo hacen a nivel nacional lo repiten cada dos o tres años". Estos programas, además, garantizan la calidad de las mamografías, ya que "los mamógrafos a veces no están en las mejores condiciones. Por eso los programas requieren un centro de referencia, siempre en el ámbito hospitalario, para que los radiólogos de los distintos centros puedan controlar la calidad del trabajo", señaló Itala.
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