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El País Por Luis Matías López No hay cifras fiables sobre el número de civiles que siguen en Grozny, una ciudad que tenía más de 400.000 habitantes cuando se rompió la URSS, hace ocho años. Los cálculos oscilan entre 15.000 y 40.000, la mayoría de ellos ancianos, enfermos y rusos que temen menos a las bombas que al éxodo. Este se presenta lleno de peligros, ya que en la capital chechena no quedan apenas medios de transporte, y la evacuación tendría que efectuarse a pie y soportando los rigores del invierno. Según el servicio de prensa del Ministerio de Defensa ruso, los combatientes chechenos impiden la salida de los civiles y, en la práctica, los utilizan como escudos humanos. Pero es dudoso qué harían los rusos si fuese capturado el presidente checheno, Aslán Masjádov, que aparentemente dirige las operaciones militares desde Shalí, unos 35 kilómetros al sureste de Grozny. Según el servicio de prensa del Ministerio de Defensa, las tropas rusas han conquistado, en tres meses de ofensiva, más de la mitad de Chechenia, con una táctica, inspirada en las guerras del Golfo y de Kosovo, consistente en bombardear sin pausa y en eludir los choques cuerpo a cuerpo que, inevitablemente, se cobrarían miles de vidas. Se intenta tomar la ciudad sin lucha, una vez que los combatientes se convenzan a golpe de bomba de que la resistencia es inútil. La artillería y la aviación bombardearon ayer diversas localidades de Chechenia, pero su potencia de fuego siguió concentrándose en Grozny y en Urús Martán, unos 30 kilómetros al sudeste, supuestamente defendida por unos 3000 guerrilleros al mando de Jatab. Parece que la ciudad, feudo de los extremistas islámicos wahabíes, es una especie de cuartel general de las bandas de secuestradores, que tienen a más de 500 rehenes en toda la república independentista. En Argún, unos 15 kilómetros al este de Grozny, cuya conquista fue anunciada a bombo y platillo el pasado viernes, las tropas rusas se están encontrando con más dificultades de las previstas en la "operación limpieza". En la misma ciudad y en los alrededores hay algunos focos de resistencia, y los movimientos militares están muy limitados por el temor a minas y trampas explosivas dejadas como un regalo envenenado por los chechenos antes de retirarse.
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La cuenta
regresiva ya empezó. Los volantes lanzados ayer sobre Grozny, con la firma del Mando de
las Tropas Unificadas de las Fuerzas Armadas de Rusia, contenían un dramático
ultimátum, presentado como la "última oportunidad" de supervivencia: quienes
no hayan abandonado el sábado la capital chechena "serán considerados terroristas y
bandidos y destruidos por la artillería y la aviación". La vía de escape será un
corredor abierto, probablemente hoy. "No habrá más conversaciones", señalaban
los volantes. "Están rodeados. Se han bloqueado todas las carreteras. No les queda
ninguna posibilidad de victoria." Un diluvio de bombas lanzado por la artillería y
la aviación hacía más verosímil la amenaza de aniquilación.