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 Cuatrocientas
cuarenta y tres personas, en su mayoría extranjeros, están ahora en camino para recibir
el 2000 en el Aconcagua, aunque se presume que sólo "el 20 o el 25 por ciento"
de ese total llegará a la cima, de 6962 metros de altura, el día 31 de diciembre,
mientras que el resto se conformará con subir hasta el campamento de Plaza de Mulas, a
4300 metros, donde se han tomado precauciones excepcionales para evitar cualquier
inconveniente de último momento. "El 20 o el 25 es el porcentaje histórico, muchos
intentan pero finalmente no pueden alcanzar la cima", explicó a Página/12 el
director de Recursos Renovables Naturales, José Leopoldo León. Entre los que están
escalando el cerro, se encuentran varios camarógrafos de la televisión mendocina que
pretenden, por primera vez, transmitir --en vivo-- desde la cumbre del Aconcagua. Ayer al mediodía, en la zona de Los Horcones, la puerta de acceso al parque nacional Aconcagua, de 70.000 hectáreas de extensión, se cruzaban las expediciones que suben y las que bajan, algunas luego de llegar a la cima. En noviembre, el anterior gobierno justicialista de Mendoza resolvió prohibir una ascensión masiva, de 4000 personas, organizada por la fundación Milenium, teniendo en cuenta el impacto ambiental que esa megaexpedición provocaría. La medida fue apoyada por el actual director de Recursos Renovables Naturales del gobierno de la Alianza, José Leopoldo León. "Los mil visitantes, por lo menos, que iban a concentrarse en la zona de Plaza de Mulas iban a provocar una enorme acumulación de residuos", explicó León. Pero la preocupación mayor era el problema sanitario. "Los efectos de la montaña comienzan a sentirse mucho antes de llegar a la cima y la provincia no tiene la cantidad necesaria de helicópteros y mulas como para encarar una evacuación masiva". León aclaró que la llegada del 2000 "no ha producido la explosión que se había esperado, ya que para el fin del año pasado los expedicionarios que llegaron al Aconcagua fueron 324 y ahora son 443, lo que marca un aumento del 20 por ciento". Desde el 15 de noviembre, son 1117 los turistas que llegaron al Aconcagua. De ese total, "el 60 por ciento son extranjeros". También llegaron periodistas y camarógrafos de Brasil y Colombia, además de los representantes de los dos canales mendocinos, el siete y el nueve, y del diario Los Andes. Ayer, este diario pudo charlar con los miembros de una expedición mexicana del Colegio Lasalle que el 19 de diciembre llegó a la cumbre del Aconcagua. "Esta es la segunda vez que llego a la cima y aunque no recibiré el 2000 en la montaña, decidimos quedarnos en Mendoza, que es una ciudad apasionante", afirmó Emilio Sanders, de 25 años. De la misma expedición participaron Flavio Arias, Moisés Simon, Alfredo Giménez, Néstor Amaya "y nuestra máxima heroína, Lupita Giménez". Los que tienen más posibilidades de llegar, el 31, a la cumbre del Aconcagua, son unos 40 andinistas que se encontraban ayer a unos 4800 metros de alguna. También pueden llegar otros 45 escaladores que estaban en el campamento de Plaza de Mulas, a 4200 metros. El resto de los más de 400 montañistas estaban ubicados a distintas alturas, entre el Parque Aconcagua y la base del cerro. En las últimas 48 horas han mejorado ostensiblemente las condiciones climáticas, que hasta el viernes habían sido tan inclementes que muchos debieron desistir en los tramos finales. En esta época del año, la temperatura en la parte más alta suele llegar a los 25 grados bajo cero. El 80 por ciento de las expediciones intenta llegar a la cumbre por la ladera noroeste, la ruta más accesible. De todas maneras, aunque los riesgos disminuyen por ese camino, una patrulla policial de 25 andinistas con gran experiencia se encuentra operando para actuar ante cualquier emergencia. Varios médicos forman parte del equipo. A pesar de la relativa facilidad para ascender por la ladera noroeste, en lo que va de la temporada se realizaron casi 200 atenciones médicas y más de 15 evacuaciones de urgencia. "El mal de la altura, por falta de oxígeno, edema pulmonar y hasta el edema cerebral, son problemas físicos que pueden darse con frecuencia", explicó León.
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