Página/12

La Carpa Blanca comenzó a desaparecer exactamente a las 20.30 de ayer. Hubo bengalas de colores, estruendo de cohetes y canciones de León Gieco. Pero lo que más hubo fue emoción. Cientos de maestros recogieron los pedazos de tela como si fuera la bandera de su escuela. Las inscripciones en la tela fueron desapareciendo a medida que la enrollaban. Una de las últimas que se pudo leer decía: “Carpa Blanca: donde anidan las utopías del pueblo”.
“Primero nadie se imaginaba que iba a durar tanto, después nadie se imaginaba que la íbamos a sacar algún día”, exclamaba una maestra. Y otra le contestaba: “Casi tres años estuvimos haciendo de todo para sostenerla, me parece increíble que ya no va a estar”. El último grupo de ayunantes se mantuvo sin comer hasta que se levantó la carpa. Sólo cuando quedó la estructura de metal pelada, alguien sacó galletitas para repartir, pero para ese momento todos, gremialistas y docentes de base con sus familias, estaban entreverados en decenas de abrazos debajo del esqueleto metálico que quedaba de la Carpa. Algunos bailaban abrazados los chamamés que cantaba Gieco y sólo se soltaban para mezclar sus guardapolvos blancos con los de otros maestros. Había risas y otros lloraban de emoción y mostraban sus guardapolvos con orgullo. Había orgullo de ser maestros.
El orgullo se sentía en la plaza y se expresó también en los discursos. “A poco de existir, la Carpa dejó de ser sólo una expresión de la lucha de los docentes para convertirse en un ejemplo docente de conducta para todos”, expresó el titular de la Central de los Trabajadores Argentinos (CTA), Víctor De Gennaro, uno de los primeros oradores. De Gennaro recordó que, a pocas semanas de que la Carpa Blanca se hubiera instalado en la plaza, la CTA convocó desde allí al paro nacional por la muerte de Teresa Rodríguez en Cutral-Có.
Desde el principio del acto, dos horas antes de levantarla, los maestros que iban llegando se apiñaban adentro de la Carpa. Era una forma de despedir a alguien muy querido. A todos les costaba salir y en un momento había más gente dentro que fuera. Repasaban las leyendas escritas en la tela por los más de 80 grupos de ayunantes que pasaron en estos dos años y nueve meses. Y lo que habían escrito los estudiantes que llevaron su apoyo o las Abuelas y las Madres. “Por aquí ayunó Cenicio Paulo Mamaní, de la escuela primaria número 83, Mina Pirquitas”, decía otra leyenda. A las 18.00, el locutor pedía que la gente desalojara la Carpa y nadie quería ser el primero en dejarla.
“Traigan al gorila musulmán, para que vea, que este pueblo no cambia de idea, sigue la pelea por la educación”, se entusiasmaban gritando. En realidad, el triunfo de la Carpa también fue una derrota de Carlos Menem. El recuerdo de su gobierno estuvo muy presente en los cantitos de alegría y victoria. El neoliberalismo de Menem apareció como el enemigo de los maestros y la educación pública.
En el palco levantado a un costado de la Carpa, fueron llegando los diputados Eduardo Macaluse, Irma Parentela, Mary Sánchez, Alfredo Bravo, Jorge Giles, Adriana Puiggrós, Nilda Garré, Rodolfo Rodill y Tatu Quirós, los senadores Leopoldo Moreau y Pedro Del Piero, y los legisladores porteños Aníbal Ibarra y Eugenio Zaffaroni. También se encontraban el vicepresidente Chacho Alvarez, la ministra de Desarrollo Social, Graciela Fernández Meijide, y la viceministra Cecilia Felgueras.
El acto en sí comenzó cuando los secretarios generales de las distintas seccionales de Ctera subieron al palco bajo una estruendosa ovación mientras soltaban decenas de globos azules y blancos con un cartel que decía: “La Carpa se va, el compromiso con la educación pública sigue”.
Alfredo Bravo recordó que el primer comunicado de la Ctera, poco después de su fundación, en 1973, fue de repudio al golpe de Pinochet en Chile. “Me siento orgulloso de la Ctera –expresó el veterano gremialistadocente– y de que los dirigentes hayan mantenido esa línea histórica contra las dictaduras y el autoritarismo.”
Antes del discurso de la titular de Ctera, Marta Maffei, hubo adhesiones y felicitaciones de Madres de Plaza de Mayo - Línea Fundadora, de Memoria Activa, Abuelas de Plaza de Mayo, Asociación Argentina de Actores, la Unión de Trabajadores de Prensa y de la Asociación Argentina de Reporteros Gráficos. Y la gente acompañó las canciones de Liliana Herrero y Teresa Parodi que ayer cumplía años, además de las de León Gieco, que cerró el acto.
“Cuando decidimos instalar la carpa –recordó Marta Maffei– no pensábamos en un mes, o en dos meses y menos en un año o en estos dos años y nueve meses, pero pudimos seguir porque esta carpa nos trascendió, fue una esperanza abierta en una situación de tremenda trivialidad del país que parecía el nido de las Samantha Farjat y de los Cóppola. La Carpa fue una construcción de todos, de los ayunantes, de los docentes de todo el país, de las miles de personas que trajeron su solidaridad. Pusimos el cuerpo y el alma, por eso la Carpa vibró y por eso ganamos.”
Maffei subrayó que la Carpa demostró algo “que muchos políticos todavía no entienden: que se puede ser profundamente democrático y profundamente fuerte”. Y agregó que “es la primera vez desde que se instaló esta infame comercialización de todo, de los derechos de los argentinos, de sus necesidades, de su cultura y su educación, es la primera vez que esta política retrocede”.
“Hoy fuimos con el Consejo Ejecutivo de la Ctera a la casa Rosada a decirle al Presidente que celebramos que los políticos cumplan las promesas que hicieron en la campaña electoral –informó Maffei–, pero aquí, compañeros, no han terminado los problemas de la educación pública y también se lo dijimos al Presidente”. Maffei enumeró la crisis por la que atraviesan en estos momentos los docentes de Tierra del Fuego, Corrientes y Catamarca. Las palabras de Marta Maffei habían aludido a los docentes, y también a la situación de los trabajadores en general. Como subrayando esas afirmaciones, debajo de un techito de plástico negro, a un costado de la Carpa Blanca, cinco trabajadores despedidos de la empresa Ferrocon permanecían encadenados a las rejas que rodean el monumento. Los maestros habían ganado su lucha y ya había otros en su lugar.

CON DE LA RUA EN LA ROSADA Y CHACHO EN EL SUBTE
“Voy a estar con el corazón”

“Me hubiera gustado estar presente cuando levantaran la Carpa, pero voy a estar con el corazón”, fue la frase que preparó el presidente Fernando de la Rúa para agradecerles a los docentes la primera gran alegría de su gestión. De la Rúa, Carlos “Chacho” Alvarez y el ministro Juan Llach abrieron la Rosada para recibir a la titular de CTERA, Marta Maffei, y al de SUTEBA, Hugo Yasky, en un clima muy cordial, casi un prebrindis. “Queremos darle nuestro reconocimiento porque no es común que los gobernantes cumplan con sus promesas preelectorales”, lo lisonjeó Maffei. Piropo va, piropo viene, el Gobierno y los maestros acordaron que buscarán la forma en que la Nación y las provincias firmen un pacto para que los sueldos docentes se paguen a tiempo en todo el país.
Por casualidad, el encuentro comenzó antes de lo previsto. Para ir a Gobierno, los gremialistas docentes tomaron el subte A en la estación Loria hacia Plaza de Mayo y, en Congreso, subió Chacho, que se sentó en el mismo vagón. “Bueno, empecemos con la reunión”, bromeó el vicepresidente. Alrededor del encuentro espontáneo en el subte comenzó a juntarse gente para felicitarlos, que les dio a los protagonistas la certeza de que el acuerdo había sido bien recibido.
Ya dentro de la Rosada, los docentes se repitieron en los elogios a los hombres de la Alianza “por haber mantenido en el Gobierno la misma postura de cuando eran oposición”, según proclamaban. De la Rúa agradeció y dijo que sería bueno mantener en nivel de acuerdo alcanzado en estos días de gestión. “Hay que aprovechar este momento para darle continuidad al diálogo”, intervino el Presidente.
Los sindicalistas plantearon la necesidad de que las provincias hicieran también su esfuerzo para favorecer el clima de distensión que –entienden- se creará a partir del levantamiento de la Carpa. “Que no vuelva a pasar lo de Corrientes”, deslizaron, y hablaron de buscar la manera de obligar a los gobernadores a que paguen salarios en tiempo y forma. Dado que venían de más de mil días de protesta, los docentes se preocuparon en aclarar que no lo decían por ellos sino por los alumnos que año tras año vienen perdiendo días de estudio por los paros. Agregaron que, si no hay acuerdo, en marzo no habrá clases en Misiones, Tierra del Fuego y Catamarca.
Llach, exultante, insistió en lo de mantener los canales de diálogo abiertos. “Somos de la idea de impulsar una capacitación masiva de los docentes”, propuso el ministro, una expresión que, obvio, todos apoyaron. La reunión duró apenas 20 minutos, pero alcanzó para lo que habían ido: festejo, felicitaciones mutuas y promesas de que todo va a seguir igual. “Este hecho es un triunfo de los trabajadores y despedir el año con un triunfo para los trabajadores es muy bueno”, dijo Maffei a la salida.

“Es un día para festejar”, destacó ayer el ministro de Educación, Juan José Llach, un rato antes de que la Federación de Trabajadores de la Educación (Ctera) levantara la Carpa Blanca. Llach consideró, de todos modos, que el fin de la protesta es “un punto de partida” para trabajar con los maestros en la mejora de la enseñanza, porque “queda mucho por hacer” y adelantó una medida que implementará en los próximos días: la prórroga por dos años de la aplicación de la Ley Federal Educativa.
En más de una oportunidad, Llach había manifestado su intención de acompañar a los maestros el día en que levantaran la Carpa Blanca. No lo hizo porque los mismos dirigentes de la Ctera dijeron públicamente que preferían celebrar sin funcionarios, pero sí manifestó su satisfacción. “Los maestros hacía mucho tiempo que no tenían un motivo para festejar y nosotros nos adherimos”, señaló Llach, en una conferencia de prensa que brindó en la Casa Rosada después de reunirse con el presidente Fernando de la Rúa, el vicepresidente Carlos “Chacho” Alvarez y la conducción de la Ctera.
Acompañado por su vice, Andrés Delich, el ministro de Educación sostuvo que el Gobierno considera el levantamiento de la carpa “como un punto de partida, no como un punto de llegada”. Destacó, además, que “el apoyo del Congreso y del Ministerio de Economía fue decisivo” para poder terminar con el conflicto y opinó que a partir de ahora imperará “un clima de distensión en un sector como la educación, que ha estado muy tenso en los últimos tiempos”.
Pero Llach no sólo convocó a la prensa para hablar del fin de la Carpa Blanca. También anunció que De la Rúa tiene a la firma el decreto que prórroga hasta el 1º de enero del 2002 la aplicación de la Ley Federal de Educación, que establece la nueva estructura del sistema de enseñanza -Inicial, Educación General Básica y Polimodal– y debía entrar en vigencia mañana. “El nuevo plazo es mucho más realista”, explicó Llach, después de admitir que el grado de cumplimiento de la norma por parte de las diferentes provincias “es lindante con lo caótico”.

Empezó siendo una protesta distinta. Con el tiempo se transformó en una referencia obligada de la lucha de los docentes y del abandono del Estado.

Hace casi dos años, los docentes levantaban la Carpa Blanca pidiendo por el aumento de sus salarios.
Ayer, los mismos docentes que la erigieron la desmontaron, después de conseguir lo que se habían propuesto.

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Hace casi un año y nueve meses, cincuenta maestros se instalaron frente al Congreso y empezaron un ayuno líquido en reclamo de la creación de un fondo para mejorar los salarios docentes. Era el 2 de abril de 1997, el primero de los 1004 días de ayuno en la Carpa Blanca, a la cual el correr del tiempo convertiría en una referencia político-social, en un polo de atracción para artistas, intelectuales, escritores, trabajadores y dirigentes de la oposición. Era el comienzo de un fenómeno de lucha diferente.
Cuando instalaron la carpa, los dirigentes de la Federación de Trabajadores de la Educación (Ctera) estimaron que, como máximo, el ayuno duraría uno a dos semanas. “De haber pensado que serían 1000 días, hubiéramos estado locos”, admitió a Página/12 la secretaria general del gremio, Marta Maffei.
En sus primeras dos semanas, sin embargo, la Carpa pasó casi desapercibida. El temor de más de un funcionario del gobierno menemista se limitaba por aquella época a que “ese grupo de lúmpenes nos moleste en un año electoral”. El de la entonces ministra de Educación, Susana Decibe, era que un docente se muriera por inanición. Pero en poco tiempo la solidaridad con los maestros y el consenso social con sus demandas fortalecieron la protesta. De la mano de la misma gente la Carpa tuvo sus mejores momentos, aunque no faltaron los malos trances:

A la semana de estar instalada la Carpa, muere Teresa Rodríguez en Neuquén, como consecuencia de la represión policial a una protesta social. La Ctera convoca a un paro nacional para el 14 de abril y los mismos dirigentes gremiales sostienen que ese día la “gente común” comenzó a acercarse y fue el despegue de la Carpa.

Al día siguiente de aquella huelga, los maestros vivieron uno de sus días más duros porque el entonces presidente Carlos Menem los calificó de “subversivos”, pero obtuvieron también un fuerte respaldo: “Ojalá todos los subversivos sean como éstos. Los subversivos son los que nos gobiernan”, dijo Ernesto Sabato, de visita en la Carpa.

En los primeros días de junio se instalaron carpas similares a la del Congreso en diversas provincias y el 20 de ese mes –en una de las 6 marchas a la Casa de Gobierno que incluyó la protesta– los maestros llenaron la Plaza de Mayo a pesar de la lluvia.

Entre el 10 y el 11 de setiembre –Día del Maestro– 200.000 docentes ayunaron durante 48 horas en todo el país.

Los festivales artísticos en la Carpa se convirtieron en una constante. El “Picadito por la Educación Pública” que protagonizaron jugadores de primera fue todo un éxito, como el Maesrock, un festival musical en noviembre el ‘97 con 11 conjuntos al que asistieron 45 mil personas.

A esa altura, ya habían desfilado por la Carpa la mayoría de las personalidades que la visitaron en sus 1004 días. “Sólo faltó Maradona”, suelen decir los docentes en señal de que estuvieron casi todos.

A fines del ‘97, los maestros superaron su momento más difícil. María Elena Walsh reclamó a través de una carta pública el levantamiento de la Carpa por haber “agotado” su cometido.

La Carpa ya no aparecía tanto en los medios, por el lógico desgaste que generó el tiempo, pero siguió frente al Congreso durante todo 1998 y 1999. No sólo pasó a formar parte del paisaje urbano, sino que se erigió en un símbolo de lucha diferente.