Con la devolución total del Canal,
el siglo XXI panameño empieza hoy

Hoy Estados Unidos abandona por completo el Canal interoceánico, reintegrado a Panamá, para el que se abre una nueva era económica. pero Washington se reservó el derecho de intervenir militarmente. Vista aérea del Canal de Panamá desde el Océano Pacífico hacia el Atlántico. Panamá se ha propuesto ensanchar la vía de agua para que ingresen barcos de mayor tonelaje.

  Estados Unidos arrió su bandera anticipadamente, por miedo a los abucheos. La decisión fue impugnada por muchos panameños. Pero verbenas y cotillones con música salsa y brindis patrios, encendidos discursos en despachos y plazas, y un generalizado orgullo nacionalista acompañarán hoy la devolución a Panamá del canal construido por Estados Unidos en el istmo americano y abierto al tráfico el 15 de agosto de 1915. Determinados también por el bolsillo y la incertidumbre, muchos panameños hubieran preferido la permanencia norteamericana porque les aporta dólares y seguridad. El 70,4 por ciento de los nacionales piensa que su país no está en condiciones para defender el canal y sus fronteras, según una encuesta publicada por el diario La Prensa. A las doce y un minuto de este mediodía, a pedido de las autoridades y de la histórica efemérides, automovilistas y pilotos de lanchas y buques costeros harán sonar sus bocinas o silbatos porque para entonces se habrá completado la transferencia de la histórica vía acuática de 76 kilómetros que enlaza los océanos Pacífico y Atlántico. Aportó este año fiscal 568,9 millones de dólares en el peaje cobrado a los barcos que la transitan, a razón de 36 diarios. Trabajan en sus diferentes tramos y oficinas 9136 empleados, 8832 nacionales. Panamá, provincia de Colombia, consiguió la independencia en 1903 porque así lo quiso Estados Unidos para construir una obra que hizo leyenda, obligó a la contratación de 70.000 braceros y aún condiciona el futuro de la nación istmeña. Pasan a ser patrimonio nacional los terrenos ribereños donde se asentaban las bases militares. Pantallas de televisión gigantes han sido instaladas en varios puntos de la capital y ciudades del interior para que los panameños puedan seguir desde la calle la ceremonia de entrega. Conciertos, fuegos artificiales y 21 cañonazos anunciarán asimismo el cumplimiento del Tratado de Entrega firmado en 1977 por el difunto general Omar Torrijos y el presidente James Carter. Pero el Tratado de Neutralidad anexo, una auténtica espada de Damocles, establece que Estados Unidos podrá intervenir militarmente si considera que peligra el funcionamiento del canal. El gobierno niega que esto vaya a ocurrir algún día, y ha reiterado al mundo que nada tiene que temer, ni siquiera el efecto 2000 porque el manejo de las esclusas es casi todo mecánico, con perillas e interruptores que datan de principios de siglo. Panamá, prometió la presidenta Mireya Moscoso asume el resto, cumplirá a satisfacción con el tráfico marítimo internacional y establecerá las medidas y acuerdos necesarios para proteger el cauce artificial, intentado en 1880 por el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps, triunfador en Suez. El renacimiento de la autoestima e identidad no ocultan las preocupaciones de los sectores hacia la iz-quierda. “Lo importante no es preocuparme si vienen o no vienen (los norteamericanos), sino que nosotros no brindemos ningún tipo de excusa para que esto suceda”, subraya el político y cantautor panameño Rubén Blades, el intérprete de “Pedro Navaja”, protagonista de un concierto gratuito llamado Patria Entera. Grupos de activistas recordarán en actos paralelos a los compatriotas que perdieron la vida protestando contra la presencia “gringa”, y la derogación del Tratado de Neutralidad. Los seguidores de Torrijos, fallecido el 31 de julio de 1981, acudirán a la Plaza 5 de Mayo, la misma en que el general explicó los tratados canaleros. El Partido Revolucionario Democrático (PRD), fundado por Torrijos, ha acusado al gobierno de Moscoso, viuda del caudillo conservador Arnulfo Arias, derrocado en 1968 por Torrijos, de minimizar la figura de su líder.

LAGOS SUPERA EN DOS PUNTOS A LA DERECHA CHILENA
Hay un socialista en mi copa

Por Pablo Rodríguez

Como para que en el brindis de fin de año la derecha chilena recuerde que las cosas todavía están en su contra en la perspectiva del ballotage del 16 de enero, la encuestadora Feedback publicó ayer el primer sondeo luego del cuasi-empate electoral entre el candidato presidencial oficialista, Ricardo Lagos, y el derechista Joaquín Lavín. Según el estudio, hecho en la semana posterior a la primera vuelta del 12 de diciembre, Lagos aventaja a Lavín por 2,6 por ciento. El candidato derechista tampoco recibe demasiados favores de quienes lo apoyan. Cuando la coyuntura de Augusto Pinochet detenido en Londres favorecía la estrategia de Lavín de separarse de los militares (con quienes colaboró estrechamente durante la dictadura), el ex vicecomandante en jefe del ejército, general en retiro Rafael Villarroel, dijo hoy que espera que bajo un eventual gobierno de Lavín se termine con la persecución y los juicios a militares por violaciones a los derechos humanos.“No es bueno que sigamos con esto, por eso tiene que haber un cambio en todo sentido. Con Joaquín Lavín como presidente veo con muchas más perspectivas y posibilidades el poder alcanzar la unidad nacional”, dijo Villarroel, ex mano derecha de Pinochet durante su régimen (1973-1990), en una entrevista publicada ayer por el diario oficialista La Nación. Villarroel también señaló que si en los comicios del 16 de enero triunfa Lagos “se creará un entorno negativo en torno al tema” y agregó que no lo ha pasado bien durante estos diez años de gobierno de la Concertación. “Me ha afectado lo que le ha pasado a mucha gente del sector pasivo de la Defensa, a la que tengo mucho aprecio y mucho respeto y que han sido maltratados”, dijo al referirse a los inculpados en algunos de los juicios. El mismo Villarroel afronta en Chile 53 querellas criminales, que investiga el juez Juan Guzmán. En declaraciones a Radio Cooperativa, el magistrado dijo ayer que espera finiquitar durante el año 2000 la mayor parte de las investigaciones sumarias sobre estas querellas. Y como si esto fuera poco, el fiscal de la Corte Suprema chilena, Enrique Paillás, aprobó el viaje a Chile del juez francés Roger Le Loire, que pidió autorización para interrogar a ex militares por las desapariciones de cinco franceses durante el régimen de Pinochet. Hace dos semanas, había sido la jueza argentina María Servini de Cubría la que había viajado a Santiago para interrogar a otros imputados, en este caso en el crimen del ex jefe del ejército, Carlos Prats, cometido en Buenos Aires en 1974.

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