TEMEN QUE LLEGUE UNA EPIDEMIA DE GRIPE COMO LA QUE AFECTA A
EUROPA Para no morir a los estornudos
El Ministerio de Salud reforzará la
vacunación contra la gripe a partir de marzo, ya que la virulencia del brote en Europa
hace temer una epidemia similar. Pero no hay actualmente vacunas que prevengancontra la
cepaque afecta al norte.
La epidemia
en el hemisferio norte afecta particularmente a Gran Bretaña e Italia.“Este
año la campaña será más intensiva”, aclara el ministro de Salud, Héctor
Lombardo.
Por Eduardo Videla
El Ministerio de
Salud reforzará a partir de marzo la vacunación contra la gripe en todo el país, dado
que “es posible que se produzca en el hemisferio sur una epidemia similar” a la
que se registra en Europa y los Estados Unidos, según dijo a Página/12 el titular de esa
cartera, Héctor Lombardo. Debido a la virulencia con que la enfermedad atacó a algunos
países, como Gran Bretaña e Italia –donde se registra un mayor índice de
mortalidad–, los especialistas recomiendan vacunarse antes de viajar a las zonas
afectadas. Pero en la Argentina, en la actualidad, no hay vacunas que prevengan el
contagio de la cepa que hace estragos en Europa. La campaña de vacunación que se
lanzará en el país comprenderá a los mayores de 60 años y a los niños en situación
de riesgo, como los que padecen enfermedades cardiorrespiratorias crónicas, HIV o han
sido transplantados. “La campaña se viene realizando desde hace cinco años, y ya
fueron vacunadas en el país unas 5 millones de personas”, informó a este diario
Roberto Debbag, jefe de Infectología del Hospital Garrahan y miembro de la Fundación
Centro de Estudios Infectológicos (Funcei). “Pero nunca hubo información suficiente
a las familias para que se vacune la población de riesgo”, agregó.“Por eso,
este año la campaña será más intensiva”, aclara Lombardo. Hasta ahora, la
vacunación gratuita de los mayores estuvo a cargo del PAMI, mientras que los menores
fueron inmunizados en algunos hospitales. “La vacunación se extenderá a todo el
país y a la gente sin cobertura”, agregó el ministro.La gripe es una enfermedad
viral cuyas cepas mutan año tras año, y se trasladan de un hemisferio a otro. En virtud
de esas modificaciones, los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
recomiendan, cada seis meses, cuál debe ser la composición de la vacuna que se aplique
con vistas al invierno boreal y al austral. En setiembre último, la OMS sugirió a los
laboratorios que la vacuna para el invierno del 2000 en el hemisferio sur debía contener
tres componentes: las cepas A/Moscú/99, A/Nueva Caledonia/99 y B/Beijing/93. (Los
códigos corresponden al tipo de virus, y el lugar y el año en el que fue aislado.)La
recomendación se hace con tiempo suficiente para permitir a los laboratorios elaborar la
vacuna antes de que comience la temporada crítica en el otro hemisferio. Sin embargo, en
setiembre aún no se tenían los datos de los efectos de la influenza en los países del
norte. “Recién en las dos últimas semanas del ‘99 se supo en los Estados
Unidos que había un aumento de incidencia y de complicaciones por efecto de la gripe, con
preeminencia de la cepa Sydney”, explicó el doctor Debagg. Esa cepa (la A/Sydney/97)
había estado en las previsiones que la OMS formuló en febrero pasado para el invierno
boreal, junto a la A/Beijing/95 y la B/Beijing/93.Según lo demuestran las estadísticas,
la calidad del brote en un hemisferio repercute en el otro en la estación siguiente. El
contagio se da especialmente por la migración de personas que portan el virus de un
continente a otro. De esa manera, se prevé que el Sydney puede llegar este invierno al
hemisferio sur. La decisión de incluir esa cepa en la vacuna que debe llegar en febrero o
marzo a la Argentina está en manos de los laboratorios.Pese a la decisión de reforzar la
campaña, las autoridades sanitarias están preocupadas por las características del brote
europeo. “Si hay una mutación del virus, se corre el riesgo de que la vacuna no sea
tan efectiva como se espera”, admitió Lombardo. Por lo pronto, el Centro de Control
de Enfermedades de Estados Unidos recomienda a los viajeros vacunarse contra la gripe, y a
las personas en situación de riesgo (cardíacos o inmunodeprimidos) tomar preventivamente
drogas antivirales. La recomendación no podrá ser cumplida por ahora por los argentinos.
“No se dispone en este momento de vacuna contra la cepa del hemisferio norte ni
tampoco de drogas antivirales”, afirmó Debbag. La gripe ataca con mayor virulencia
con cierta periodicidad. Según las predicciones de la OMS, esa mayor incidencia estaba
prevista para 1999, pero llegó un año más tarde. En la Argentina, las estadísticas
indican que en los últimos años se produjo un incremento de casos: de una tasa de 167,1
casos cada 100 mil habitantes en 1996, se pasó a 217,7 en 1997 (un aumento del 30 por
ciento en un año) y a 211,2 en 1998, según consta en el Boletín Epidemiológico
Nacional.En el Ministerio de Salud, sin embargo, no hay estadísticas de muertes por
gripe. “Las defunciones no se producen por la gripe sino por complicaciones
respiratorias, como la neumonía. Y todas las muertes por neumonía no se pueden atribuir
a la gripe”, explicaron fuentes de la cartera sanitaria.
EN GRAN BRETAÑA TEMEN HASTA 20.000 MUERTES Una situación “muy, muy seria”
El Paísde Madrid Por Isabel Ferrer Desde Leicester
Los
asesores médicos del gobierno británico temen que hasta 20.000 personas mueran a
consecuencia de la gripe que arrasa el país estos días. La falta de camas y enfermeras
en los hospitales públicos, así como el hecho de que muchas personas no se hayan dado
aún la vacuna, ha llenado los hospitales estatales de pacientes que esperan hasta 50
horas en urgencias para ser acomodados. La última epidemia de gripe en el Reino Unido,
hace una década, se cobró 26.000 vidas. El ministro de Salud Alan Milburn negó que se
esté dramatizando la situación: “Tenemos una manifestación de gripe muy, muy
seria”, dijo. A pesar de que los centros médicos públicos británicos llevaban ya
varias semanas tratando de contener la avalancha de afectados por la gripe, en especial
personas mayores con problemas respiratorios asociados, la muerte de uno de ellos, Harold
Smith, ha extremado las cosas. Mecánico retirado de 74 años y recién operado del
corazón, la falta de espacio en las unidades de cuidados intensivos nacionales y un
posible error humano –viajó 300 kilómetros en ambulancia nada más salir del
quirófano– tuvo consecuencias fatales para él. Según los especialistas que lo
atendieron, pudo haberse evitado si los hospitales estatales británicos se prepararan con
antelación para afrontar las crisis invernales provocadas por enfermedades recurrentes
como la gripe. Ajenos de momento a la polémica, los estudiosos del virus apuntan que la
cifra de casi 200 ciudadanos infectados por cada 100.000, dada como oficial, es en
realidad muy superior. El recuento se hace evaluando las visitas efectuadas por los
médicos de cabecera, pero muchos enfermos han hecho caso de las peticiones oficiales de
no molestarlos mientras no sea estrictamente necesario. Para evitar el colapso de los
ambulatorios, el gobierno británico ha pedido durante semanas a los ciudadanos que se
metan en la cama y tomen líquidos y compuestos antitérmicos si sufren un proceso gripal.
La solicitud ha surtido efecto, porque muchos han recurrido al servicio telefónico de
información gestionado por la propia sanidad pública. Con 209.000 llamadas recibidas por
su personal, sobre todo enfermeras, en las últimas dos semanas, el gobierno admite ya que
el país sufre los rigores de una epidemia de gripe. Otros pacientes, en especial
jubilados o con dolencias del aparato respiratorio, se han quedado en casa pensando que
tenían un fuerte catarro, cuando en realidad la gripe que los aquejaba se había
convertido ya en una neumonía. Para los que ni siquiera se han vacunado este año, la
situación puede ser irreversible. El gobierno laborista, que ha admitido la magnitud del
problema, ha preferido calmar sobre todo los ánimos de médicos y pacientes. “La
afluencia de enfermos es notoria, pero los hospitales lo llevan este año mejor que
nunca”, dijo Milburn, titular de Sanidad, que ha sido duramente criticado por la
oposición conservadora.
Un problemade cepas
El poder mortal de la gripe proviene de la habilidad que tiene el virus para
mutar fácil y rápidamente. No hay una sola cepa de gripe, sino múltiples cepas. El
hecho de que uno tenga gripe un año no le impide tener una cepa distinta el año
siguiente. Para complicar más las cosas, hay tres formas: A, B y C. La más temible es A,
pero la B también puede ser mortal. Aun en los años benignos, la gripe mata entre 3000 y
4000 personas. Los ancianos y los débiles, como los que tienen enfermedades cardíacas,
son sus principales víctimas. Mueren de problemas secundarios, como neumonía bronquial.
También son vulnerables los niños con asma y los inmunodeficientes. Uno de los problemas
con la epidemia de gripe que azotó a Gran Bretaña puede ser que atacó duramente a los
ancianos en particular, a pesar de que los expertos de la Organización Mundial de la
Salud predijeron que esta vez había que temer a la cepa del virus de Sydney. Cada año,
los virólogos tiene que hacer lo que vendría a ser una adivinanza de cuál de los
actuales virus causará problemas. Tres de las cepas pueden ser incorporadas a la vacuna
que se produce luego en todo el mundo y los de mayor riesgo son vacunados. Estuvieron en
lo cierto. Sydney es el mayor culpable en Gran Bretaña este año. Pero, el Dr. Douglas
Fleming, director de la Unidad de Investigación de la Facultad Real para practicantes
generales de Birminghan, dijo que la vacuna no había funcionado con todos. “Ninguna
vacuna es perfecta. Cuanto mayor es uno, menos perfecta es la vacuna”.
El Ministerio de
Salud reforzará a partir de marzo la vacunación contra la gripe en todo el país, dado
que “es posible que se produzca en el hemisferio sur una epidemia similar” a la
que se registra en Europa y los Estados Unidos, según dijo a Página/12 el titular de esa
cartera, Héctor Lombardo. Debido a la virulencia con que la enfermedad atacó a algunos
países, como Gran Bretaña e Italia –donde se registra un mayor índice de
mortalidad–, los especialistas recomiendan vacunarse antes de viajar a las zonas
afectadas. Pero en la Argentina, en la actualidad, no hay vacunas que prevengan el
contagio de la cepa que hace estragos en Europa. La campaña de vacunación que se
lanzará en el país comprenderá a los mayores de 60 años y a los niños en situación
de riesgo, como los que padecen enfermedades cardiorrespiratorias crónicas, HIV o han
sido transplantados. “La campaña se viene realizando desde hace cinco años, y ya
fueron vacunadas en el país unas 5 millones de personas”, informó a este diario
Roberto Debbag, jefe de Infectología del Hospital Garrahan y miembro de la Fundación
Centro de Estudios Infectológicos (Funcei). “Pero nunca hubo información suficiente
a las familias para que se vacune la población de riesgo”, agregó.“Por eso,
este año la campaña será más intensiva”, aclara Lombardo. Hasta ahora, la
vacunación gratuita de los mayores estuvo a cargo del PAMI, mientras que los menores
fueron inmunizados en algunos hospitales. “La vacunación se extenderá a todo el
país y a la gente sin cobertura”, agregó el ministro.La gripe es una enfermedad
viral cuyas cepas mutan año tras año, y se trasladan de un hemisferio a otro. En virtud
de esas modificaciones, los expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
recomiendan, cada seis meses, cuál debe ser la composición de la vacuna que se aplique
con vistas al invierno boreal y al austral. En setiembre último, la OMS sugirió a los
laboratorios que la vacuna para el invierno del 2000 en el hemisferio sur debía contener
tres componentes: las cepas A/Moscú/99, A/Nueva Caledonia/99 y B/Beijing/93. (Los
códigos corresponden al tipo de virus, y el lugar y el año en el que fue aislado.)La
recomendación se hace con tiempo suficiente para permitir a los laboratorios elaborar la
vacuna antes de que comience la temporada crítica en el otro hemisferio. Sin embargo, en
setiembre aún no se tenían los datos de los efectos de la influenza en los países del
norte. “Recién en las dos últimas semanas del ‘99 se supo en los Estados
Unidos que había un aumento de incidencia y de complicaciones por efecto de la gripe, con
preeminencia de la cepa Sydney”, explicó el doctor Debagg. Esa cepa (la A/Sydney/97)
había estado en las previsiones que la OMS formuló en febrero pasado para el invierno
boreal, junto a la A/Beijing/95 y la B/Beijing/93.Según lo demuestran las estadísticas,
la calidad del brote en un hemisferio repercute en el otro en la estación siguiente. El
contagio se da especialmente por la migración de personas que portan el virus de un
continente a otro. De esa manera, se prevé que el Sydney puede llegar este invierno al
hemisferio sur. La decisión de incluir esa cepa en la vacuna que debe llegar en febrero o
marzo a la Argentina está en manos de los laboratorios.Pese a la decisión de reforzar la
campaña, las autoridades sanitarias están preocupadas por las características del brote
europeo. “Si hay una mutación del virus, se corre el riesgo de que la vacuna no sea
tan efectiva como se espera”, admitió Lombardo. Por lo pronto, el Centro de Control
de Enfermedades de Estados Unidos recomienda a los viajeros vacunarse contra la gripe, y a
las personas en situación de riesgo (cardíacos o inmunodeprimidos) tomar preventivamente
drogas antivirales. La recomendación no podrá ser cumplida por ahora por los argentinos.
“No se dispone en este momento de vacuna contra la cepa del hemisferio norte ni
tampoco de drogas antivirales”, afirmó Debbag. La gripe ataca con mayor virulencia
con cierta periodicidad. Según las predicciones de la OMS, esa mayor incidencia estaba
prevista para 1999, pero llegó un año más tarde. En la Argentina, las estadísticas
indican que en los últimos años se produjo un incremento de casos: de una tasa de 167,1
casos cada 100 mil habitantes en 1996, se pasó a 217,7 en 1997 (un aumento del 30 por
ciento en un año) y a 211,2 en 1998, según consta en el Boletín Epidemiológico
Nacional.En el Ministerio de Salud, sin embargo, no hay estadísticas de muertes por
gripe. “Las defunciones no se producen por la gripe sino por complicaciones
respiratorias, como la neumonía. Y todas las muertes por neumonía no se pueden atribuir
a la gripe”, explicaron fuentes de la cartera sanitaria.