La mona Tetra o cómo crear gemelos en el laboratorio

Semejanza: El empleo de estos monos en las pruebas permitirá desarrollar nuevas técnicas con mayor precisión, debido a la semejanza de los monos con la especie humana. Tetra fue clonada a partir de la división de un embrión en cuatro.

  Investigadores de la Universidad de Oregon anunciaron ayer que habían clonado un mono, el primer primate no humano en ser clonado. Se trata de un avance científico que permitirá obtener animales genéticamente idénticos –y a la vez emparentados al ser humano– para ser usados en los laboratorios. Los monos no pueden tener gemelos por vía natural, pero mediante esta técnica de división de embriones se obtienen especímenes genéticamente idénticos que pueden desarrollarse en los úteros de monas distintas. Hasta el momento, esta técnica ha producido una sola rhesus macaco, una hembra apodada ‘Tetra’. Pero Gerard Schatten, uno de los científicos, dijo que hay dos pares de gemelos en camino, que nacerán en mayo. “Es una copia de lo que hace la naturaleza. Se trata de hacer gemelos con un método artificial”, comentó el científico. Un trabajo sobre esta investigación se publicará hoy en la revista Science.Shatten dijo que el objetivo de su equipo es producir monos idénticos que sean usados para investigar y perfeccionar nuevas terapias. La mayoría de los experimentos se llevan a cabo actualmente en ratones, pero el empleo de estos monos en las pruebas de laboratorio permitirá desarrollar nuevas técnicas con un grado mayor de precisión y confiabilidad, debido a la semejanza de los monos con la especie humana. “El salto que hay que dar de un ratón a un paciente humano es demasiado grande. El mono puede llenar esta brecha”, sostuvo Schatten.En su investigación, Schatten y sus colegas crearon embriones de mono; en un estadio temprano de su desarrollo, el embrión fue dividido en cuatro partes, cada una de ellas con dos células, que luego se dividieron a su vez en nuevos embriones. Shatter explicó que cada embrión se convirtió así en cuatro embriones, todos genéticamente idénticos, que fueron implantados en los úteros de diferentes monas.En la primera prueba de la técnica, se obtuvo un único animal, la monita Tetra de brillantes y animados ojos. Un gemelo de Tetra no llegó a término y fue abortado.Schatten señaló que actualmente hay cuatro monas preñadas con células de dos embriones divididos. “Es probable que tengamos monos genéticamente idénticos, nacidos de diferentes madres”, dijo el científico.El método de división de embriones es distinto del sistema que fuera utilizado por científicos de un laboratorio de Edimburgo, Escocia, para obtener la clonación de la muy publicitada oveja Dolly, en 1997. Dolly fue creada artificialmente a partir del material genético de una oveja madre o, en otras palabras a partir de un ‘gajo’ de la madre. Es el duplicado genético, exactamente igual, de un animal adulto. Dolly no el producto de una fecundación con óvulo y esperma, como son estos monos rhesus de laboratorio.Según apuntó Schatter, estos monos gemelos podrán usarse en tratamientos que emplean células “madres” embriónicas, es decir, las células primeras, de las cuales devienen todos los órganos y tejidos durante la gestación. Con la técnica desarrollada por el equipo de Oregon, es posible dividir un embrión de mono, creando con una parte un ser vivo y con los otros embriones, células madres para producir nuevos órganos que reemplacen corazones enfermos, hígados, o para producir insulina para el tratamiento de la diabetes. El uso de embriones de mono, en vez de embriones humanos, posiblemente disminuirá los cuestionamientos éticos y religiosos que provocan este tipo de investigaciones.

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