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 El proceso
de concentración y extranjerización de la banca continúa a paso acelerado. Ayer se
conoció la venta del Banco Caja a los italianos de la Banca Commerciale Italiana (Comit),
que absorberán a la entidad a través de su filial Banco Sudameris. La operación se
pactó en 134,5 millones de dólares. Después que esa transacción sea aprobada por las
autoridades monetarias de ambos países, el Sudameris subirá nueve puestos en el ranking
de depósitos, al pasar del 21º al 12º, y totalizar 1633 millones. El grupo La Caja
(grupo Werthein y el grupo asegurador italiano Generali) retendrá el 18,8 por ciento del
capital del Sudameris ampliado.En esta operación no están incluidas las empresas de seguros de La Caja, que sólo se desprendió de su entidad financiera. Así, Werthein & Generali mantienen el control de las compañías de seguros de vida, de seguros generales, la ART, seguros de retiro y el Instituto Seguros de Misiones. La Caja es el fruto de una fusión anterior, al unirse los bancos Mercantil y La Caja de Ahorro, ambos en ese momento manejados por la familia Werthein. Después de una corrida contra el Mercantil, hace un año y medio, los Werthein decidieron fusionar sus dos entidades, a la vez de buscar un socio mayoritario para sus actividades financieras. Ese socio también fue italiano: el grupo asegurador Generali. La Banca Commerciale Italiana informó, en Roma, que esa compra se inscribe en la estrategia de crecimiento de la entidad en la Argentina. Comit se encuentra en plena fusión con el también italiano Banco Intesa, que terminado ese proceso se convertirá en la primera entidad financiera de Italia, por delante del Sanpaolo-IMI de Turín. Esas uniones tienen su impacto también en la plaza local, puesto que el Banco Intesa --a través de una de sus controladas, Intesa Asset Management-- se convirtió en el principal accionista individual del Mercobank, con el 24,8 por ciento de las acciones, provenientes de sus acreencias en el fallido Banco de Crédito Provincia. Además, el Crédito Agricole, que en la Argentina controla el Banco Bisel al detentar el 65 por ciento de su capital, es el mayor accionista de Intesa. Al respecto, el nivel de concentración de depósitos en la plaza local refleja ese impresionante dinamismo de compraventas: apenas 20 bancos detentaba el 85,5 por ciento de las colocaciones totales, que sumaban 83.539 millones a septiembre del año pasado. La absorción de La Caja implicará que el Sudameris pase a contar con una red de sucursales de 112 agencias, 500 mil clientes y activos por 2500 millones de pesos. De acuerdo con el precio pactado, los italianos pagaron 1,45 vez el valor libro de La Caja, nivel bastante inferior al abonado en su momento por los españoles del Santander por el Banco Río y del BBV por el Francés, aunque vale aclarar que estas operaciones se definieron cuando el mercado argentino estaba en ascenso.
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