Por Eduardo Febbro
Desde París
 Con el inofensivo título �Voice of the Poor� (o �Voces de la pobreza�), el Banco Mundial acaba de hacer público un impresionante trabajo sobre el mundo de la pobreza: 10 años de investigación en 60 países y 60.000 personas consultadas que �explican en detalle sus vivencias cotidianas y lo que necesitan para mejorar su suerte�. El documento no sólo traza las condiciones de la pobreza sino que además ofrece el testimonio de la pobreza �vista por los pobres�. Lo primero que resalta de este cúmulo de estudios y testimonios es el carácter multidimensional de la pobreza. Esta no es únicamente una cuestión de escasos ingresos sino un conjunto de situaciones que se aúnan las unas a las otras para desembocar a una profunda soledad social: el hambre se enlaza con los problemas de la vivienda, con el difícil acceso a la salud, a la educación, al aislamiento frente a la posibilidad de influir en las decisiones del Estado. Ello genera vergüenza social, injusticia, dependencia y una sensación existencial por demás aguda. Una de las consecuencias más recientes de la pobreza es la ruptura de los lazos familiares. Antes último recurso de los pobres, la familia ha sido �diseminada� por las evoluciones de la economía. �Voces de la Pobreza� pone de relieve la impotencia del conjunto de los Estados del mundo para aliviar los problemas de los marginados. Los testimonios recogidos son demoledores ya que la mayoría de los Estados aparecen ausentes y a menudo son incluso nefastos.
El Banco Mundial no pasó 10 años con el mero propósito de recoger cifras ya adelantadas por muchas ONG. La originalidad del documento consiste en que éste da la palabra a los protagonistas del tema tratado evitando así reducirlos a simples estadísticas. Son esos testimonios los que enriquecen conceptualmente el vasto mapa de los extremos sociales que, en la realidad, ocupan el centro de la humanidad. A la pregunta ¿qué es la pobreza?, un campesino de Tanzania responde: �Ser pobre es estar forzado a pagar el precio fijado por otros�. Un habitante de Lituania da esta definición: �La pobreza es la humillación, el sentimiento de la dependencia, es estar forzado a aceptar la falta de amabilidad, los insultos y la indiferencia cuando pedimos ayuda�. Un keniata responde: �Ser pobre es estar siempre cansado� y una ucraniana dice: �Yo o mi hija, ser pobre es tener que decidir quién va a comer�.
Las principales conclusiones del documento se dividen en cinco capítulos: la pobreza tiene facetas múltiples, el Estado es ineficaz y está ausente en los sectores empobrecidos, la corrupción y la desconfianza juegan un papel predominante en el incremento de la pobreza, el núcleo familiar se disloca bajo la presión de las tensiones provocadas por las situaciones de penuria; el tejido social, hasta ahora la única garantía de solidaridad, se desintegra. Esta tendencia �desintegradora� es una de las más recientes consecuencias de la pauperización. El Banco Mundial constata que esa garantía social basada en la solidaridad familiar, al desaparecer, �acrecienta la desigualdad, la violencia y la criminalidad a las que están expuestos los pobres�. Los hogares se encuentran así en un contexto completamente dislocado por la precariedad donde �los cambios económicos, políticos y sociales de gran amplitud han aislado y fragmentado a las comunidades en muchas partes del mundo�. Ni siquiera la escuela ofrece ya una posibilidad de ascenso social, aunque sea limitado. Las instituciones educativas inspiran desconfianza ya que, como lo muestra el testimonio de una ciudadana de Armenia, �la educación pierde su estatuto social, los maestros ya no se benefician más con el respeto de antaño porque los diplomas no alcanzan para garantizar el trabajo�.
Empleados públicos corruptos, violencia policial, sistemas educativos escasos y funcionando con criterios �preferenciales�, estructuras de saludinaccesibles, enormes dificultades para acceder a las infraestructuras básicas, la lista de problemas e impedimentos con que tropiezan los ciudadanos pobres es inacabable. Los Estados, que deberían facilitar con sus recursos un mínimo de estabilidad, asumen, por el contrario, el papel contrario: son autoritarios, humillantes, ineficaces y brutales. Otro detalle que sobresale es la función limitada de las Organizaciones no Gubernamentales. Los testimonios dan cuenta de que las ONG no llegan a suplir o a mejorar la ausencia del Estado y, por lo tanto, �no cumplen una función importante en la vida de las personas�.
Las �voces� espontáneas de que consta el estudio no cesan de denunciar la ilegalidad en que bañan el conjunto de los sistemas estatales y el trabajo de �escudo� que hace la policía. En vez de servicios sociales y asistencia, los gobiernos ponen a la autoridad policial en la primera línea de la �fractura social� con la misión de reprimir las insuficiencias propias del Estado. ¿Qué hacer en el futuro? Más allá del �retrato� universal de la pobreza realizado por el Banco Mundial, la institución multilateral invita a la comunidad internacional a �modificar su enfoque de la pobreza aplicando estrategias innovadoras�. Como uno de los núcleos de la pobreza parece ser la corrupción y la inadaptabilidad de los recursos otorgados, el BM insta a �conferir a los pobres más poder�. Este criterio, recalca, es uno de los temas más capitales de los próximos 10 años. No muy alejado de las sugerencias de �acciones ciudadanas� que realizan y proponen las ONG occidentales en los países ricos, el Banco Mundial argumenta que sería preciso que los excluidos pudiesen �tomar el control� a fin de evaluar por sí mismos sus necesidades y concebir los medios capaces de mejorar sus condiciones de vida. El presidente del BM, James D. Wolfensohn, pone de relieve la importancia que revisten los proyectos de �desarrollo impulsados por la comunidad� que transfieren a los grupos oriundos de la comunidad �más autoridad y control sobre las asignaciones nacionales de dinero y recursos�. La conclusión general es de una transparencia universal: la corrupción, la debilidad de los Estados y el acaparamiento del poder por un grupo de elegidos que reparten entre los amigos son componentes centrales de la pobreza. Dicho en otras palabras extraídas del testimonio de un jubilado georgiano, todo es cuestión de principios: �Dentro de diez años habrá una selección mucho más fuerte donde se salvarán aquellos que tengan menos principios�.
| Cifras sin voces
Las cifras globales del libro publicado por el Banco Mundial son elocuentes: �El 56 por ciento de la población mundial vive en la pobreza: 1200 millones de personas viven con menos de un dólar por día y 2800 millones con apenas dos dólares�. Exceptuando China �que aun así no mejora con la llamada �nueva economía��, las porcentajes de pobres se incrementan cada año a un ritmo vertiginoso. Sólo Asia oriental conoció una mejoría de sus niveles de pobreza: las personas que �sobreviven� con un dólar por día pasaron de 418 millones a 278 entre 1997 y 1998. Una situación inversa a la que se da en Asia del Sur, con más de 48 millones de pobres en el mismo período, y Asia Central, con 23 millones suplementarios. Africa subsahariana enfrenta una crisis semejante con un número de pobres que, en apenas un año, pasó de 220 millones a 290. América latina y sus ponderados niveles de crecimiento, privatizaciones y liberalización fue tan incapaz como las demás regiones en mejorar los niveles de vida: 14 millones de pobres se sumaron a los millones precedentes. |
FALTA DE TRABAJO Y EL GOBIERNO COMO CULPABLES
En la Argentina, es el desempleo
Para tener una idea del contenido de �Voces de la pobreza�, el capítulo dedicado a la Argentina consta de más de 100 páginas. Allí se destaca que el ajuste estructural argentino afectó de manera diversa a los sectorespopulares: �Fluctuaciones de los precios de bienes y servicio de consumo que sufren alzas, cambios en el mercado de trabajo, los ingresos bajan o dejan de percibirse, variación del nivel de prestaciones estatales en salud, educación y seguridad pública� constituyen el armazón de la transformación y la crisis argentina. Como en el resto del mundo, la Argentina no es ajena a la ruptura de la cadena de solidaridad social, una situación que �cambió desfavorablemente en los últimos años�: antes, dice un testimonio, �la gente era más unida, ahora nos matamos entre nosotros, ahora se escucha `no te metás��. Las principales causas del incremento de la pobreza nacional tampoco difieren con la percepción que se tiene en otros lugares: falta de trabajo y el gobierno aparecen como los �culpables� porque �aplican malas políticas que no ayudan a los demás necesitados y son corruptos�.
El documento realizado en la Argentina constata el �aumento significativo del porcentaje de la población en situación de pobreza�. En grandes líneas, lo que la gente cuenta es esto: �Antes los hombres trabajaban todos, el que no trabajaba es porque no quería, ahora todos están con changas. El barrio era más tranquilo, ahora no podés dejar tu casa porque te roban todo�. Al igual que lo ocurrido en Francia a partir de 1980, en la Argentina el desempleo es el eje de la desintegración social. Ser pobre no es tener poca plata sino estar sin trabajo. El excluido no es el humilde sino el desempleado. Y eso es lo que, repetida, incansablemente, surge como conclusión nacional en el documento del Banco Mundial: ausencia de trabajo, privatizaciones, corrupción, modernización y avance tecnológico �constituyen los indicadores más recurrentes de las causas y consecuencias de pobreza, tanto en las zonas rurales como urbanas, entre hombres y mujeres así como entre jóvenes y adultos�.
La propuesta del organismo se centra en lo definido por su presidente. La hipótesis parte del enunciado según el cual �la mejora de las condiciones de vida de los pobres está fuertemente relacionada con el mayor grado de integración de la sociedad en su totalidad�.
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