EXPONENTE DE UNA IDEOLOGIA MILITARISTA
El general que quiso "mear champagne" en el Pacífico

Por Luis Bruschtein 
Para muchos historiadores habría que filmarlo, ponerlo en formol, evitar el deterioro del tiempo. Habría que protegerlo detrás de un panel de vidrio en algún lugar que los jóvenes puedan visitar para conocerlo. Se trata de un producto de laboratorio de 50 años de intervenciones golpistas. Alguien cuya existencia termina de hacer creíbles todos los testimonios que él mismo rechaza. Así el general (R) Luciano Benjamín Menéndez explicó, por ejemplo, que no quiere aceptar que hubo torturas, desapariciones, asesinatos o robo de bebés durante la dictadura "porque si la subversión vuelve, vamos a tener que utilizar los mismos métodos".

  El tiempo potencial que usó en esa frase fue un rasgo de diplomacia del general, porque en 1989 escribió en La Prensa que "no se trata de reconciliar a nadie con nadie pues la lucha no ha terminado. No hay tiros ni bombas --aclaró--, pero la lucha transcurre silenciosa por el dominio de las mentes, el empeño en quitarnos el amor a la patria, la fe en Dios, el orgullo de ser argentinos, la devoción por la familia, el recuerdo de nuestras tradiciones, la esperanza en el futuro". Y por si no estuviera claro de qué guerra habla, sentenció que "los argentinos tenemos que convencernos, como lo estuvimos cuando las balas silbaban y explotaban las bombas, que estamos envueltos en la III Guerra Mundial".

  Cualquiera que lo lee y escucha podrá pensar que el hombre está mal de la cabeza, pero sería sacarlo de su contexto histórico. Porque si tiene algún padecimiento se trata de una enfermedad argentina cuyo virus encontró caldo de cultivo en los regimientos a partir de 1930 cuando comenzó el ciclo del golpismo. Menéndez nació en un hogar castrense en San Martín, provincia de Buenos Aires. Es raro encontrar en las reseñas biográficas el día de 1927 en que nació. Pero en todas está la fecha en que ingresó como cadete al Colegio Militar de la Nación: el primero de febrero de 1943, como si ese fuera su nacimiento real. Era sobrino del general Benjamín Menéndez que en 1951 sublevó Campo de Mayo contra el gobierno peronista. Y fue tío del coronel Benjamín Menéndez que comandó las tropas argentinas en Malvinas durante el conflicto con Gran Bretaña.

  "Y así llegamos al nudo de la cuestión: lo que cuenta no es el método que se utilice, sino los propósitos", afirma en sus escritos el hombre que fue jefe de por lo menos tres campos de concentración clandestinos en la provincia de Córdoba, por donde pasaron más de tres mil desaparecidos, donde se torturó a hombres, a mujeres y ancianos indefensos y se destruyó a familias enteras.

  Por su gesto y tenacidad, de niño se ganó el apodo familiar de "Cachorro". En 1949 ya era teniente primero y sirvió en distintos destinos como oficial de Caballería, incluyendo cursos de perfeccionamiento en los Estados Unidos. De allí regresó con dos ideas: lo que llamaba "el expansionismo chileno" y la Doctrina de la Seguridad Nacional con su viñeta de la III Guerra Mundial. Dos temas que seducían a muchos generales de esa época. Entre sus camaradas era más famoso por su "cara de perro" que por el apodo de "Cachorro" y afirman que era tan poco sociable que sólo obtuvo el grado de coronel en 1966, gracias a los oficios del entonces general Alejandro Lanusse, que había acompañado a su tío en el levantamiento de 1951.

  En 1975 asumió la comandancia del III Cuerpo de Ejército con asiento en Córdoba y tras el golpe del 24 de marzo de 1976, además de encabezar la represión ilegal, comenzó una política de armamento desaforado de sus regimientos con vistas a la guerra con Chile. En septiembre de 1978, cuando la dictadura en pleno se disponía a lanzarse a esa aventura militar, brindó con sus amigos: "Si nos dejan atacar a los chilotes, los corremos hasta la isla de Pascua, el brindis de fin de año lo haremos en la Palacio La Moneda y después iremos a mear el champagne en el Pacífico".  

  Para el año siguiente, su alianza con "Pajarito" Suárez Mason había perdido la interna de la dictadura contra los generales Roberto Viola y Leopoldo  Galtieri. Se levantó contra Viola pero el "Cachorro" se rindió vergonzozamente solo, unas horas después, sin disparar un tiro. Estuvo preso pocas semanas y salió en libertad para afirmar que el "Proceso de Reorganización Nacional" había fracasado. Por decir bastante menos que eso, Menéndez había mandado torturar y asesinar.

  En 1983 comentó su intención de postularse como candidato en las listas del Partido Federal del capitán (R) Francisco Manrique. Desde 1984 se convirtió en un votante a conciencia de la Unión de Centro Democrático, (UCeDé) el partido del capitán (R) Alvaro Alsogaray. Otro condimento esencial de su pensamiento ha sido el antiperonismo furioso: "Así como la Argentina fue nazi después del '45, hubiéramos sido comunistas con Santucho y Firmenich en los 70".

  Con matices, coincidió con Carlos Menem en su alergia hacia el peronismo histórico del '45. Y concordó con Alsogaray al rescatar el curso del Partido Justicialista a partir de 1989. Ese año declaró a la revista Somos que no habría golpe "porque hoy ni las fuerzas políticas ni las sindicales lo piden, porque lo que nosotros empezamos en el '76, lo está terminando Menem". Además de sus coincidencias, Menéndez le debía a Menem el indulto que lo salvó de la acusación por 77 casos de tormentos, 47 homicidios y cuatro sustracciones de menores que se tramitaba en la Cámara de Córdoba. Poco antes se había lanzado con un cuchillo de comando contra un grupo de manifestantes que le gritó "asesino". "Tanto escándalo porque un hombre se defiende cuando lo insultan", explicó después.

  Fue formado para grandes guerras contra países hermanos y heroicos conflictos mundiales y sólo le sirvió para convertirse en un asesino de sus propios compatriotas, perdonado por un indulto que la sociedad no respalda. Soñó con ser un valiente y se vio reducido a la cobardía de no asumir siquiera los horrores que ejecutó contra otros argentinos. La sociedad lo repudia, pero las autoridades del Ejército se solidarizan ahora con Menéndez, exponente de la concepción militar histórica que provocó el aislamiento y la casi destrucción de la institución que comandan. Le llaman solidaridad de cuerpo, pero en este caso, el cuerpo se solidariza con su cáncer.