Por Claudio Zlotnik
 Fernando de la Rúa esperó que se acabaran las empanadas y los choripanes. La quinta de Olivos retornaba a la normalidad luego de la mega-reunión de funcionarios y legisladores. A primera hora de la tarde, el jefe de Estado ya había visto las imágenes de la represión de las fuerzas de seguridad contra los piqueteros salteños. Sin dudas, era una jornada complicada. Pero, a pesar del conflicto social que mantienen a Salta y a otras ciudades del interior al rojo vivo, decidió redoblar la apuesta. Citó a un aparte a José Luis Machinea y a Rodolfo Terragno y les ordenó llevar adelante un recorte adicional de 600 millones de pesos en el gasto público pautado para este año. La medida responde a que se pueda cumplir con la meta de déficit fiscal y, de esa manera, enviar una clarísima señal a los inversores y organismos internacionales de que la Argentina tiene sus cuentas en orden, más allá de los conflictos sociales. Habrá cierre de organismos, despidos en la administración pública y suspensiones de obras públicas.
Este es el segundo ajuste de gastos anunciado por el Gobierno desde que asumió, hace cinco meses. Originalmente, se diseñó un recorte de 1400 millones de pesos, al que ahora se le suma éste por otros 600 millones. Un comunicado emitido por Presidencia, que luego fue ratificado por Machinea durante una conferencia de prensa, aseveró que la tijera pasará por �todos los ministerios, secretarías y organismos� de la administración. �Pensamos cumplir con esta reducción a rajatabla�, aseveró el ministro de Economía.
Durante la conferencia, Machinea señaló que los detalles del recorte se darán a conocer en los próximos días. Según pudo saber este diario, en Hacienda ya existe un borrador con los distintos ajustes que se aplicarán, pero éstos recién tomarán estado público una vez que tengan el visto bueno de De la Rúa. Lo que sí ya está definido es lo siguiente:
 Habrá poda en todos los organismos de la administración pública. �Se intentará minimizar el impacto sobre el gasto social, la educación y la salud. Pero el ajuste será muy amplio�, confió a Página/12 un estrecho colaborador de Machinea. Según Economía, el gasto público se contrajo en 470 millones de pesos entre enero y abril en las distintas reparticiones. Pero el resultado final fue nulo, ya que se enviaron partidas adicionales al PAMI y se pagó parte del Fondo de Incentivo Docente.
Se cerrarán organismos. �Más de cinco y menos de diez. El resultado final dependerá de una decisión política�, apuntó el funcionario.
Habrá una reducción adicional del personal contratado en la función pública. Desde que asumió el Gobierno, la masa salarial cayó 2,5 por ciento. �Es insuficiente. Necesitamos un esfuerzo mayor�, admitió Machinea. La idea es que la masa salarial baje otros 2 puntos. �Pero no habrá rebaja de salarios�, añadió el ministro.
Se postergarán varios emprendimientos de obras públicas e infraestructura. La medida, que afectará de forma directa a Nicolás Gallo, ministro del área y amigo personal de De la Rúa, está siendo analizada con lupa. �Los edificios que necesiten arreglos tendrán que esperar hasta el año que viene�, dijeron a este diario en Economía para graficar la dureza del ajuste. Lo mismo sucederá con las compras de bienes de uso, como computadoras.
También se suspenderán aquellos programas financiados con créditos de organismos internacionales que vienen demorados. La intención del Gobierno es que este recorte sea lo menos traumático posible y se analiza caso por caso.
No habrá poda sobre los programas asistenciales, como el Plan Trabajar. Tampoco se tocará el fondo de incentivo docente. �Se reasignará el gasto social para atender los casos más críticos�, dijo el ministro.
Se detectó que hay organismos que tienen un presupuesto superior al del �99. Sobre ellos, pasará la tijera.
También se reducirá el Fondo de Jerarquización que reciben los empleados de la AFIP en proporción a la reducción de su plantilla. Del organismo se irán 2500 funcionarios.
Por otra parte, Machinea adelantó que en los próximos días anunciará reformas estructurales en el Estado. Y citó un par de ejemplos: la introducción de mayor competencia en las obras sociales, una reforma previsional y el inicio de la discusión sobre una nueva Ley de Coparticipación con las provincias. Respecto de la posibilidad de que se aumente la edad jubilatoria de las mujeres de 60 a 65 años, señaló que ésta �no será compulsiva sino que se introducirán mecanismos de incentivos�.
En medio del malhumor social por el lento despegue de la economía y los renovados hechos de descontento social en el interior del país, el Gobierno quiso darle un fuerte respaldo político al nuevo ajuste. De la Rúa no dejó que el anuncio corriera por cuenta de Machinea sino que fue él mismo quien impartió la orden, dejándole al titular de Hacienda la tarea de explicar la medida. En el microcine del 5º piso del Ministerio de Economía, Machinea juntó a todo su equipo, un hecho que sólo se había dado cuando puso en funciones a esos mismos funcionarios.
Frente a los medios de prensa, el ministro admitió que el ajuste adicional �tiene que ver con la magnitud del déficit fiscal de abril�. Ese mes, el desequilibrio llegó a los 630 millones, apenas 70 millones por debajo de lo máximo acordado con el Fondo Monetario para el trimestre abril-junio. �La solvencia fiscal es la condición necesaria para el crecimiento�, definió. Precisamente, el drástico achicamiento del déficit para cumplir con la ley de Responsabilidad Fiscal fue enarbolado como el objetivo central del equipo económico desde que tomó el mando. Según el Gobierno, ello generaría confianza entre los financistas extranjeros y posibilitaría un descenso de las tasas de interés. Pero, hasta ahora, esa estrategia chocó contra otra realidad: la economía tarda en despegar, la recaudación de impuestos permanece estancada a pesar de la mayor presión tributaria y las cuentas se resisten a cerrar.
�No vamos a aumentar los impuestos�, aseguró Machinea. Y añadió, enfático: �Si llegáramos a tener más problemas para cumplir con la meta fiscal, volveremos a bajar el gasto�.
| Bienvenido en alemán
El nuevo ajuste del gasto público y la Reforma Laboral ya convertida en ley serán parte de la bienvenida que le ofrecerá el equipo económico al presidente del Fondo Monetario Internacional, el alemán Horst Köhler. El martes arribará al país el flamante titular del FMI, reemplazante de Michel Camdessus luego de una disputa diplomática que enfrentó a Estados Unidos con Europa, en el marco de una gira que prevé escalas, además, en Brasil, Honduras y México. Oficialmente se indicó que el viaje obedece a la necesidad del nuevo titular del organismo multilateral de conocer �las apreciaciones de los mercados emergentes acerca del rol� de la institución. Pero, además, para enterarse sobre lo que está pasando en las economías de esos países, que según él mismo admite no conoce muy bien. |
| �¿Va a renunciar, ministro?�
�¿Va a renunciar, ministro?�, en perfecto español pero con un acento bien marcado, la periodista estadounidense sorprendió a José Luis Machinea hacia el final de la rueda de prensa. El jefe del Palacio de Hacienda sonrió y, lejos de molestarse por la pregunta, respondió con amabilidad pero en tono firme.
�No, no pienso renunciar. Pienso en mantenerme en esta lucha, que no es fácil, acompañando al presidente De la Rúa.�
Esa fue la única vez que Machinea se mostró distendido durante la conferencia de casi una hora. Por el contrario, se lo notó incómodo cuando debió justificar la marcha atrás en el impuesto a los plazos fijos para las empresas (ver aparte). �Quedó la sensación de que la medida era para cumplir con la meta de déficit, pero esa no era la verdad�. Y se mostró duro cuando, en tono de denuncia, señaló que �estos son tiempos en los que recrudecen las demandas por un mayor gasto�.
Al respecto, durante el último mes, Machinea logró ajustar el gasto público. Durante el lapso enero-marzo, la brecha entre lo recaudado y lo efectivamente gastado era de 2,7 puntos porcentuales. Pero esa relación se contrajo a 0,73 si se toma el período enero-abril. Esto significa que casi se llegó a un equilibrio entre lo que recauda la AFIP y el gasto ejecutado en la administración pública. Entre enero y abril, el gasto disminuyó en 470 millones de pesos. |
Marcha atras en el impuesto a los plazos fijos
Victoria del lobby de la city
�¿¡Te diste cuenta de lo que hiciste!? �le reprochó uno de los más estrechos colaboradores del ministro.
�Sólo dije lo que habíamos decidido �se plantó, decidido, el subsecretario de Política Tributaria, Juan Carlos Gómez Sabaini.
�Claro, pero, ¿qué pensabas? ¿Que estabas hablando en el baño de tu casa? �le criticó el otro hombre fuerte del equipo.
Ese cruce se produjo anteayer, cuando las críticas castigaban con dureza a José Luis Machinea por el proyecto de gravar los intereses de los plazos fijos de las empresas. Ayer, por el violento lobby del sector financiero y también porque, finalmente, se dio cuenta de que podría estar haciendo un mal negocio tributario (como explicó en su última edición Página/12), Machinea anunció que quedaba en suspenso el impuesto a las colocaciones corporativas a plazo.
Esta ha sido la primera marcha atrás más resonante del equipo económico. Después de lanzar en una forma muy desprolija la iniciativa �en una cena del Consejo Profesional de Ciencias Económicas�, vuelven sobre sus pasos, asumiendo un elevado costo político y castigando todavía más las débiles expectativas sobre la marcha de la economía. �Abriremos un compás de espera para conversar con los sectores de la producción, antes de enviar el proyecto al Congreso�, dijo Machinea en conferencia de prensa. Y agregó que se había �generado un montón de especulaciones�.
La posición de Gómez Sabaini dentro del equipo económico quedó maltratada, e incluso corrió el rumor de que abandonaría el cargo, versión que fue desmentida en Hacienda. Pero, igualmente, el mentor de esa reforma quedó desautorizado por el ministro, aunque éste haya presentado el archivo del proyecto como una apertura al diálogo con los sectores de la producción y financiero. Obviamente, Machinea no estableció un plazo para analizar ese tema, que al parecer será tan largo como para que esa iniciativa quede en el arcón de los recuerdos de las buenas intenciones.
Para justificar tan drástica decisión, Machinea dijo que los que se buscaba era �eliminar un impuesto distorsivo�, en referencia al que grava los intereses del endeudamiento empresario, que iba a reducirse paulatinamente a medida que los ingresos por el tributo a los plazos fijos lo permitiera. En cambio, el ministro ratificó los cambios en los anticipos de Ganancias, que deberán pagar en junio un 25 por ciento en vez del habitual 9 por ciento. �Esto no se va a rever porque necesitamos mantener las pautas de solvencia fiscal�, dijo.
EL GOBIERNO, VISTO POR WALL STREET
�La nota sería mala�
La gestión del presidente Fernando de la Rúa no obtendría hoy una buena calificación de Wall Street porque �se enfoca tanto en el corto plazo que no tiene una visión del mediano y el largo. Ahí es donde creo que el gobierno falla�, destacó Arturo Porzecanski, economista jefe para Latinoamérica de ING Barings. Así, dio por tierra con el argumento de que la única variable que miran los inversores internacionales son las cuentas públicas, el principal frente de batalla abierto por el Gobierno desde su asunción obligado a reducir el déficit de casi 10 mil millones en 1999 a 4700 millones durante el corriente año.
�Nadie va a comprar un bono a 10 ó 20 años porque Argentina esté cumpliendo hoy o en los próximos tres meses un programa de austeridad. Tienen que tener un horizonte de 10 ó 20 años�, remarcó. Para el analista el país debería implementar un paquete de reformas que hagan más eficiente el gasto público y mejorar en varios sectores críticos, como la educación, la salud y la seguridad pública. En este sentido, Porzecanski consideró que el gobierno de la Alianza desaprovechó la reciente victoria electoral de su candidato a jefe de Gobierno de Buenos Aires para realizar anuncios sobre reformas. En cambio, �sólo dio a conocer un aumento en las cuotas mensuales que las empresas pagan por el impuesto a las rentas y anunció también que éste comenzaría a regir para los intereses de los plazos fijos bancarios� (el analista todavía no se había enterado de la marcha atrás de Machinea). �El aumento de impuestos es un caso donde la urgencia del cortoplacismo socava el objetivo del mediano y largo plazo�, insistió el economista.
Aunque los mercados internacionales le tomaron examen a Argentina a principios de este año, momento en el que pudo colocar con éxito una gran cantidad de bonos, desde entonces �Wall Street sólo se mira el ombligo buscando respuestas sobre la economía estadounidense y la corrección del Nasdaq�. Pero, en los próximos meses �la mirada del mercado volverá a Argentina y empezará a ver qué pasó desde febrero�. Para entonces habrá que mostrar que �efectivamente algo pasó en el país, porque Argentina precisa poder endeudarse sin tener que pagar un costo exorbitante�, concluyó. El Gobierno es hoy un gran tomador de fondos en los mercados de capitales, pues la Ley de Convertibilidad impide emitir moneda para cubrir déficit fiscales.
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