EN EL 40º ANIVERSARIO DEL TEATRO
 SAN MARTIN, UN BALANCE DE su responsable, KIVE STAIFF 
�Un director tiene que entender algo de números�

Ocupó el cargo 17 años, tanto con gobiernos militares como con civiles. La merma de gente obedece a que �la sociedad está triste�. El frente del San Martín, ex Teatro Municipal, que mañana cumple cuarenta años de actividad artística.

 El gestor cultural Kive Staiff acumula nada menos que 17 años al frente del Teatro San Martín. Trabajó allí en épocas bien diferentes, para gobiernos militares y para gobiernos civiles: entre 1971 y 1973; entre 1976 y 1989, y desde 1998 hasta hoy (antes, en 1991, estuvo a cargo de Asuntos Culturales de la Cancillería, desde donde pasó en 1996 a la Dirección General del Teatro Colón). Por eso, seguramente, es, además, el director más controvertido, básicamente por haber aceptado la conducción del San Martín tras el golpe de 1976. Su experiencia en el teatro se inició a fines de 1971. Hasta entonces se había desempeñado como crítico teatral del diario La Opinión, y trabajado en las revistas Confirmado y Análisis. En el manejo de los teatros oficiales, dice, su trayectoria debería demostrar que ha llevado adelante �una actitud de protesta� contra lo establecido. En su opinión, cuando llegó al métier, en ese ámbito �se ofrecía un repertorio presuntamente aséptico, a la búsqueda de la unanimidad y basado en el supuesto de que un teatro público no debe comprometerse políticamente�. El resultado era una programación en la que �sobreabundaban las comedias clásicas, con un criterio meramente formal�. 
�¿Cómo definiría a aquella primera gestión?
�Encaré la temporada 1972 tratando de poner en práctica mis teorías de renovación, y creo que fue bien. Ese año montamos Un enemigo del pueblo, de Henrik Ibsen, en una adaptación de Arthur Miller; El círculo de tiza caucasiano, de Bertolt Brecht; Las troyanas, de Eurípides, en versión de Jean-Paul Sartre; Yvonne, princesa de Borgoña, de Witold Gombrowicz, dirigida por Jorge Lavelli; Nada que ver, de Griselda Gambaro; Mea culpa, de Elena Antonietto... Era un repertorio de fuerte sustento político e inhabitual para un teatro oficial. Fueron éxitos antológicos. Era un tiempo muy particular, el año previo al retorno de Perón, a las elecciones de febrero del �73, con el triunfo de Cámpora. Permanecí hasta mediados de ese año, hasta que llegó el peronismo y volví a mi trabajo en La Opinión. 
�La segunda gestión se inició en 1976. ¿Cómo fue entonces?
�Después del golpe militar me convocó Ricardo Freixat, secretario de Cultura de la ciudad. El intendente era el brigadier Cacciatore. Ahí me dediqué a ampliar los cimientos del teatro, a proyectarlo como institución, más allá del fracaso o del éxito de los espectáculos. 
�¿Se autocensuraba?
�Sí, claro, pero coincidieron algunas cosas a mi favor: una cierta protección que me otorgó Cacciatore y su entendimiento de que Buenos Aires era una especie de feudo que él regía. Creo que jugué lealmente, que mi autocensura tenía buen olfato: extendí las posibilidades hasta un límite aceptable. No podía estrenar una obra de Brecht, como en el �72, ni de Osvaldo Dragún...
�¿Qué hizo entonces? 
�Ahí nos afirmamos en los clásicos, que son un reaseguro muy importante. ¿Cómo impugnar a Shakespeare, a Calderón, Lope de Vega o García Lorca? Supe que era posible hacer teatro, también porque la dictadura militar miraba con cierto desdén nuestra actividad. Se la veía como un arte minoritario e infinitamente menos peligroso que el cine y la TV, donde sí había una mayor censura. Lo demuestra el hecho de que muchos actores y actrices prohibidos pudieron trabajar en el San Martín, como María Rosa Gallo, Alejandra Boero, Osvaldo Bonet y Lautaro Murúa, quien se fue al exilio desde este teatro, desde mi oficina. Fue un episodio muy doloroso. 
�Cuando habla de �ampliar los cimientos�, ¿a qué se refiere?
�A ofrecerle al espectador otras manifestaciones. Recreamos la compañía de ballet y fundamos la de títeres, creamos el elenco estable, organizamos ciclos de música en el Hall... Recuerdo haber contratado a Mercedes Sosa.
�Pero eso fue muy posterior... �No, los recitales en el Hall tuvieron una convocatoria extraordinaria y se realizaron en pleno gobierno militar. Empezamos en 1979. Después hicimos giras por el interior, por América latina, y consideramos la importancia de la presencia de algunos espectáculos extranjeros. En los últimos años del �80 estábamos tocando el millón de espectadores por año. La mayoría pertenecía a la clase media y el promedio de edad era de treinta años, pero había indicios de un público de clase baja.
�¿Y ahora?
�En los últimos diez años hubo una reducción muy grande de concurrentes. El país se empobreció y es más escéptico. Hay una cierta tristeza en esta sociedad, que se contempla a sí misma y no puede creer lo que le pasa. 
�¿Le alcanza el presupuesto?
�Tenemos 22 millones de pesos. Nos alcanza para la programación de este año, pero no permite pensar en otros emprendimientos. 
�¿Hoy es más difícil conducir el San Martín?
�En un sentido económico sí, pero hay una condición básica maravillosa: la libertad de elegir sin autocensura. En otra época no habríamos podido hacer Mein Kampf. Hubo un momento fenomenal, a fines del �83, cuando asumió Alfonsín. Allí continué en la dirección, y fue un honor. Fui uno de los pocos funcionarios de cierta categoría que, habiendo trabajado bajo el gobierno militar, pudo continuar. Fueron dos o tres años extraordinarios para el teatro porque la gente tenía necesidad de reunirse. 
�¿Por qué fracasó en el Colón?
�Yo no la viví como un fracaso. Tal vez no se dieron las circunstancias políticas. Había un gobierno nuevo en la ciudad y acepté porque era un desafío. Pero el Colón es en parte un monstruo. Dirigir un teatro es muy complejo. Hay que tener buen oído para escuchar las necesidades de la gente, porque el teatro no es un arte inocente, no es un mero entretenimiento ni se satisface sólo con el placer estético. El escenario es una tribuna, un lugar desde donde se puede ayudar a reflexionar. Por eso un director debe rodearse de buenos colaboradores y, algo muy importante, ser un buen crítico y entender de números.

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