Por Raúl Dellatorre
Desde Madrid
 No ahorró elogios para la Argentina. Tampoco críticas a los gobiernos que, como el español y �otros de Occidente, han pretendido sustituir al mercado imponiendo controles a petroleras y distribuidoras de combustibles�. Alfonso Cortina, titular de Repsol-YPF, presentó a la asamblea de accionistas ayer el perfil de la nueva empresa que aspira a seguir conduciendo, una multinacional �cada vez menos dependiente de España� y más perfilada al mercado mundial, preferentemente el latinoamericano; cada vez más orientada a la exploración y producción (upstream en la jerga) y menos a la distribución (downstream). Y adelantó que a partir del 1º de enero próximo Gas Natural (que en Argentina distribuye el gas en el Gran Buenos Aires norte) quedará integrada en la nueva Repsol-YPF, que ya es su accionista mayoritaria.
La compra de YPF le cambió el perfil a la compañía. De ser una gran distribuidora que refinaba petróleo y comercializaba gas extraído por otros, hoy produce y distribuye su propio gas, que obtiene fundamentalmente en Loma La Lata (Neuquén). Paralelamente, se dispone a ceder terreno en el campo de la comercialización de combustibles. �No es cómodo ni bueno para nosotros mantener cuotas cercanas al 50 por ciento en el mercado de productos, sostenidas en buena parte con una red de estaciones abanderadas de escaso margen�, dijo en referencia al negocio de los combustibles en Argentina y España. �Tuvo un sentido mientras la refinación era excedentaria y había que asegurar su salida. Hoy, con una refinación deficitaria (frente a la demanda) que tiene colocada toda su producción, nos orientamos hacia una red inferior en tamaño, pero en su mayoría propia y, por tanto, con mayor valor añadido�, anunció.
La traducción es simple: menos concesiones a terceros y conversión de la red propia en megastores en los que dos tercios de las ventas no serán combustibles, siguiendo un modelo que ya se impuso en Alemania. Y cuando se trate de concesiones a terceros, privilegiar a los hipermercados y otros puntos de venta con atractivo propio. Podría ser el principio del fin para los estacioneros.
Repsol-YPF empieza a jugar en la liga mayor de las petroleras �ya está entre el séptimo y noveno lugar del ranking por ventas, reservas y utilidades� y, como tal, se protege de ataques especulativos. Para ello, votó un cambio de estatuto por el cual estableció una suerte de blindaje contra ofertas hostiles, aunque dejando a salvo en el discurso, al menos, que la última respuesta a una oferta pública de compra de acciones (OPA) la tiene el accionista. En esto, el apoyo del núcleo duro de accionistas (Banco Bilbao Vizcaya y La Caixa) es clave.
�La producción anual de petróleo y gas dentro de seis años será de más de un 50 por ciento superior a la actual�, anunció Cortina, señalando que dicho crecimiento será acompañado por el aumento de las reservas. Explicó que la compañía seguirá desprendiéndose de activos en España (estaciones de servicio, participación en empresas comercializadoras) y de campos de producción en Estados Unidos y el Mar del Norte. Los recursos que obtenga por esa vía se reorientarán a Latinoamérica, en exploración y emprendimiento de generación eléctrica. No sólo Argentina está en la mira, también Brasil.
En este último caso, informó que el martes hubo una reunión clave en Madrid con directivos de Petrobras, para buscar una definición al intercambio de activos por el cual la brasileña se quedaría con la red Eg3 y la refinería de Bahía Blanca, que pertenecieran a Astra. �Estamos muy cerca de una definición�, que podría ser por sí o por no, dada la dureza de los brasileños a la hora de pelear los precios. �No estamosdesesperados por vender�, comentó una fuente muy cercana a Cortina a Página/12. �En la medida en que Petrobras lo entienda, todo será más fácil�.
Fuera de esta operación, Cortina precisó que no hay por el momento otras operaciones de compra de empresas en la mira. �Están dados los ingredientes para un gran crecimiento rentable sin necesidad de ninguna adquisición ni combinación importante�, dijo.
POLEMICA EN LA AUDIENCIA PUBLICA POR AGUAS ARGENTINAS
El peligro viene de las napas
Los agitados reclamos de los habitantes de la Matanza y Lomas de Zamora, dos zonas en situación sanitaria crítica, pusieron ayer la nota de color en la audiencia pública organizada por el Ente Regulador de Servicios Sanitarios para debatir el plan quinquenal de inversiones de Aguas Argentinas. Los usuarios, que en algunos casos llegaron en micros contratados por su municipio, exigieron obras inmediatas que los salven del riesgo de que las napas freáticas suban hasta sus veredas. Pero el programa que se debatía ayer en audiencia pública no contemplaría esas inversiones demandadas.
En la segunda y última jornada de esta audiencia, la empresa tuvo ocasión de exponer su plan para invertir 1063 millones de pesos en los próximos años. El programa se costea íntegramente con la tarifa que, según las pautas de la licitación reformuladas por María Julia Alsogaray, aumentará casi un tres por ciento anual en cada uno de los años desde el 2001 al 2003, amén del incremento que le corresponde según el índice de precios de los Estados Unidos.
Aunque la audiencia pública no es vinculante, el encuentro sirvió para que Aguas Argentinas se comprometiera a revisar junto a los intendentes de Lomas y Matanza aquel fragmento de su programa que involucra a esas dos localidades que demandan obras en forma urgente.
La última palabra la tendrá el ETTOS, después de desmenuzar en detalle el plan presentado por la empresa y evaluar si para ejecutarlo es necesario o no aplicar un incremento tarifario. Hasta ahora no parece haber unidad de criterio o, al menos de intereses, en las autoridades de las que depende el ente. Mientras la Nación y la Ciudad de Buenos Aires están básicamente interesadas en que el incremento tarifario se postergue todo lo posible, la provincia de Buenos Aires demanda inversiones, fundamentalmente en lo que configura el segundo cordón del conurbano.
Para el órgano regulador es casi imposible volver atrás con la renegociación contractual que realizó el gobierno anterior y su misión se limitará a juzgar obras y nivel tarifario, tarea para la que ya contrató asesoramiento externo.
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