UBICADO EN CHUBUT, SE REDUCE CADA DIA
El lago que desaparece

 Se trata de lo opuesto a un espejismo: el lago Colhue Huapi, en Chubut, en lugar de aparecer en el horizonte, está desapareciendo. De los 950 kilómetros cuadrados que ocupaba hace cinco años, apenas 100 siguen siendo agua, ya que en el resto de la extensión lo que avanza es el desierto. �El viento forma nubes de tierra que se elevan a 500 metros de altura y que después se convierten en médanos de 25 a 30 kilómetros de largo�, graficó ayer el intendente del departamento de Sarmiento, Ricardo Britapaja, en diálogo telefónico con Página/12. El jefe comunal adjudicó el fenómeno a dos razones: �La escasez de lluvias y de nieve en la alta cordillera (el lago se alimenta con agua de deshielo) y el riego irresponsable de los estancieros� instalados en la vecina localidad de río Senguer, al oeste de Sarmiento. Britapaja dijo que la solución pasa por construir un dique y dosificar el riego. De continuar el actual proceso, �el desierto irá desde Sarmiento hasta Comodoro Rivadavia�, a lo largo de 120 kilómetros. 
El problema del lago hizo que el departamento de Sarmiento fuera declarado �zona de desastre ecológico y económico�. El presidente de la Sociedad Rural de Sarmiento, Roberto Cleland, aseguró, por su parte, que �la culpa no es sólo de los productores sino también de las compañías petroleras que usan el agua potable para la recuperación secundaria de crudo, cuando podrían utilizar gas u otros combustibles�. 
Britapaja refutó con cifras lo dicho por Cleland. �La empresa Repsol YPF utiliza 37 centímetros de agua por segundo, mientras que cada productor agropecuario, y son 15, gasta 1,320 metros cúbicos por segundo, incluso más que los consumidores particulares, que llegan sólo al metro cúbico por segundo�. De todos modos, el intendente mantuvo como principal causa la merma de las lluvias y nevadas en los últimos cinco años, fenómeno natural cuyas consecuencias �no pueden ser compensadas por la nieve que sigue cayendo este año, en plena primavera�. 
Sarmiento tiene 10.000 habitantes y está situada en el extremo sur de la provincia, a medio camino entre la cordillera y el Atlántico. Tiene dos lagos, el Colhue Huapi y el Musters. El primero tenía una extensión de 950 kilómetros cuadrados y el segundo se mantiene en 450 kilómetros cuadrados. Ambos lagos son abastecidos por el deshielo procedente de la frontera con Chile y los desbordes de los lagos La Plata y Fontana, que llegan a través de los ríos Senguer y Mayo. En los últimos años, las nevadas estuvieron por debajo de la media histórica y el Colhue Huapi se fue secando. 
Britapaja explicó que en Sarmiento hace �mucho frío en invierno y mucho calor, hasta 40 grados, en verano�, de manera que la evaporación de las aguas fue otra causa que contribuyó al desastre. El Colhue Huapi tenía una parte profunda de ocho metros, pero el resto estaba debajo del metro, lo que facilitó el avance de la tierra arcillosa que hay en el fondo del alicaído espejo de agua. Es distinta la situación del Musters, que tiene hasta 40 metros de profundidad. 
Otro hecho preocupante, que tiene un doble efecto ecológico y económico, es la virtual extinción de especies ictícolas autóctonas, como la trucha colihuapense, y otras como el pejerrey. �En los buenos tiempos se podían pescar ejemplares bastante grandes de pejerrey�, recordó Britapaja, quien pertenece al Partido Vecinal y está en la intendencia desde hace nueve años, cumpliendo su tercer mandato consecutivo. También murieron muchas ovejas que se criaban a la vera del lago. 
Britapaja apuntó que mientras el Colhue Huapi está �en franca desaparición�, existe también el peligro de inundación en algunas zonas, en caso de producirse un proceso acelerado de deshielo. �La inundación tampoco serviría para la recuperación del lago, ya que los desbordes se producirían en zonas de meseta� y nunca correrán hacia el Colhue Huapi. 
El intendente volvió a advertir a las autoridades provinciales para que tomen medidas contra el �riego indiscriminado� y sostuvo que la solución pasa por construir una represa sobre el río Senguer. Para ello tendríanque conseguir �un crédito a nivel internacional� porque Buenos Aires está �muy lejos� del sur del Chubut.

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