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Cuando la sangre es israelí Los esfuerzos por frenar la escalada palestino-israelí se multiplicaban ayer en Washington, pero los hechos en el terreno no hacían más que alimentarla, con tres soldados israelíes muertos.
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| Por Brian Whitaker * Desde Jerusalén 
Tres soldados israelíes murieron ayer en enfrentamientos armados que seguramente provocarán una mayor escalada en el ciclo imparable de violencia y venganza en Medio Oriente. También cinco palestinos, incluyendo un policía, murieron en un combate que duró varias horas en al-Khader, un pueblo palestino en las afueras de Belén. Los vecinos se refugiaron detrás de los muros mientras ráfagas de fuego cruzaban la calle en todas las direcciones. Por lo menos 12 palestinos y cuatro soldados israelíes resultaron heridos. Dos helicópteros israelíes dispararon ametralladoras mientras evacuaban a los heridos del ejército, que habían estado atrapados durante casi una hora.El primer ministro Ehud Barak llamó a una reunión especial de su gabinete de seguridad para discutir lo que su edecán Danny Yatom describió como �un salto muy negativo en el alcance y la seriedad de los hechos�. La policía israelí dijo que antes, en el mismo lugar, palestinos armados dispararon sobre el asentamiento judío de Gilo y tropas israelíes respondieron disparando sobre el adyacente distrito palestino de Beit Jala. Gilo, ocupado por Israel en 1967 y anexado a Jerusalén, ha sido regularmente un lugar de problemas desde que comenzó la violencia cinco semanas atrás. En Gaza, donde decenas de miles de personas lloraron en los funerales de los cuatro palestinos muertos el martes, dos palestinos de 15 y 17 años fueron muertos a tiros durante un enfrentamiento en que tiraban piedras con soldados en el cruce de Karni en la frontera de Israel con Gaza. Durante los cortejos fúnebres se escucharon los gritos de �venganza� y llamados a �un día de escalada� el viernes. Mientras tanto, el veterano estadista israelí Shimon Peres, actual ministro de Cooperación Regional, se reunió en Gaza con el líder palestino Yasser Arafat, el primer encuentro de alto nivel entre los dos bandos en seis semanas. Peres, que recibió el Premio Nobel de la Paz junto con Arafat por los esfuerzos de paz, tiene una mejor relación con Arafat que la que tiene Barak. Pero, aunque Peres dijo que trataría que obtener el compromiso de Arafat a los acuerdos de tregua de Sharm al-Sheik del mes pasado, sus expectativas no eran grandes. �Creo que, aun cuando haya disparos, debemos hablar �dijo en una radio del ejército israelí�. Esta situación tiene que cesar.� La reunión entre Peres y Arafat duró dos horas, y a su término no se formularon declaraciones. El negociador palestino Saeb Erekat estará hoy en Estados Unidos para reunirse con el secretario general de la ONU, Kofi Annan, y la secretaria de Estado norteamericana, Madeleine Albright. Su visita es posterior a un viaje a Washington del ministro de relaciones exterior interino de Israel, Shlomo Ben-Ami. Erekat dijo que le insistiría a Annan para que �brinde una protección internacional inmediata a nuestro pueblo y que establezca rápidamente un investigación internacional de las masacres cometidas contra los palestinos por Israel�. Sostuvo que le pediría a Estados Unidos que interviniera para que levantara lo que describió como un asedio de Israel, y que presionara a Israel para que afloje las tensiones retirando tropas de las entradas a las ciudades palestinas. El líder de Likud israelí, el ultranacionalista Ariel Sharon, dijo ayer que no creía que el proceso de paz estuviera muerto, pero �no creo que podamos llegar a un acuerdo permanente�. Como señal de la creciente desconfianza judía hacia los ciudadanos árabes de Israel, el ejército israelí dijo ayer que planea levantar cercos electrificados alrededor de algunos pueblos para protegerlos de sus vecinos �hostiles�. También se proveerían depósitos de armas y puestos para disparar. El ejército hizo una lista de los pueblos que deben ser fortificados, que se hallan todos dentro de las fronteras israelíes de 1967. Los pueblos seleccionados están en Galilea o cerca de la ocupada Cisjordania, y cerca de pueblos árabes o en áreas aisladas donde podrían quedar potencialmente separados. El plan todavía debe ser aprobado por un comité ministerial. Los ciudadanos árabes, que conforman hasta un 18 por ciento de la población de 6 millones de Israel, han quedado, en su mayoría, fuera de la reciente violencia, aunque 13 de ellos han muerto desde que comenzó la Intifada. Simultáneamente, el grupo Fatah de Damasco, que se separó del movimiento Fatah principal de Yasser Arafat en 1983, anunció que un grupo llamado �Fuerzas de Omar al-Mukhtar� llevaría a cabo ataques dentro de Israel como parte del brazo armado del Fatah de Damasco. Dijo que el objetivo sería �fortalecer nuestra lucha dentro de nuestra tierra ocupada, satisfacer todas las necesidades de resistencia y asegurar su continuidad e impulso�. Aunque las Fuerzas Omar al-Mukhtar existen desde hace dos años y se han adjudicado varios ataques dentro de Israel, su conexión con el Fatah de Damasco era desconocida. * De The Guardian de Gran Bretaña Especial para Página/12. Traducción: Celita Doyhambéhère
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Tres soldados israelíes cayeron ayer en enfrentamientos armados con los palestinos, y el gobierno israelí habló de un �salto en el alcance y la seriedad de los hechos�.