Los helicópteros de combate de Israel asesinaron ayer a uno de los activistas de Yasser Arafat, disparándole al automóvil en el que viajaban él y otros varios colegas, en una deliberada escalada en su guerra contra los palestinos. El ataque también mató a dos mujeres mayores que estaban cerca e hirió a otras 10 personas. El ejército israelí dijo que el ataque representaba una nueva política �iniciada� contra las milicias (tanzim) del partido Fatah, el de Arafat. 
Decodificado, esto significa que el primer ministro, Ehud Barak, cedió al clamor de los comandantes del ejército para que abandonara la política de �moderación� que ha guiado al ejército durante las últimas seis semanas en que casi 190 personas murieron, la mayoría palestinos. El ataque de ayer sucedió el día en que Arafat se reunió con el presidente Clinton en Washington para pedirle una fuerza internacional de protección para Cisjordania y Gaza. El ataque también promete extinguir cualquier vaga esperanza que existiera de terminar pronto con la masacre y de que Israel y los palestinos vuelvan a las negociaciones. En Beit Sahour, un rico suburbio cristiano de Belén, los testigos dijeron que escucharon a tres helicópteros volando en círculos, antes de dispararle con misiles a un cuatro por cuatro verde oscuro, poco después de las 10 am. No hubo ninguna advertencia. 
�No puedo describir lo que vi ahí�, dijo Mahmoud Joubran, que vio el ataque desde su balcón. �Había partes de cuerpos tirados en el suelo como pedazos de carne.� Minutos antes del ataque, los hombres de Fatah del auto, y las dos mujeres, habían visitado por separado la casa de Jehan Shahabat para ver los agujeros que habían quedado en el fondo de la casa, causados por disparos de artillería realizados durante la noche desde un campamento del ejército israelí. Shahabat estaba por llevar a su tía, Aziza Joubran y una compañera, Rahma Shaheen, a su casa en su automóvil. Mientras sacaba el automóvil, los misiles hicieron blanco, matando a las dos mujeres que esperaban a un lado del camino, e hiriendo seriamente a su tío. 
Después de semanas de derramamiento de sangre, el asesinato de ayer de un activista Fatah está destinado a aumentar aún más la ira palestina y alimentar la Intifada. �Este es un asesinato contra uno de los líderes de Fatah en el distrito de Belén�, dijo Marwan Barghouti, jefe de Fatah en Cisjordania. �Creo que esto provocará una reacción de Fatah.� Uno de los hombres del automóvil, identificado por los palestinos locales como Hussein Abayat, murió inmediatamente. Otro, Khalid Salahat, fue llevado al hospital de la cercana Beit Jalla, con ambos brazos vendados y heridas menores en la cabeza. Los médicos dijeron que era un oficial de la inteligencia palestina, y un grupo grande de hombres armados custodiaba su cama. �Hussein era un soldado de la Autoridad Palestina�, dijo Fadi Salahat, su sobrino. �Estaba patrullando el área para proteger a la gente de Belén y de Beit Sahour de los ocupantes israelíes.�
Los oficiales militares israelíes alabaron el ataque como �un golpe exacto�. Dijeron que Abayat era �el genio creador de una red terrorista�, sospechado de estar involucrado en la muerte de por lo menos tres soldados israelíes y de organizar los disparos nocturnos de armas de fuego contra el asentamiento judío de Gilo, en el borde sur de Jerusalén. Los palestinos, por su parte, lo describieron como un hombre casado padre de seis hijos, de oficio panadero. �Hussein Abayat era un activista terrorista tanzim importantísimo en el área de Belén y un traficante de armas ilegales�, dijo el general Itzhak Eitan, comandante del ejército en Cisjordania. �Estaba en posesión de muchas armas, entre las cuales se hallaban las ametralladoras que había utilizado en numerosos actos terroristas.� 
Barak ha estado bajo creciente presión popular últimamente para devolver con fuerza los ataques a asentamientos en el área de Jerusalén. Durantelas recientes semanas, Israel ha atacado con regularidad los pueblos de Beit Jalla y Beit Sahour, en ataques de venganza por los disparos dirigidos a Gilo. Ayer, el general Eitan acusó a la Autoridad Palestina de no detener los ataques a los asentamientos judíos. Dijo que no sabía de las muertes de las dos mujeres, añadiendo: �No me hago responsable de las cosas que no sé�.

* De The Guardian de Gran Bretaña. Especial para Página/12.
Traducción: Celita Doyhambéhère.

NUEVO HABITO DE LOS COLONOS ISRAELIES"
Cazando palestinos en Cisjordania

Por Ferrán Sales
Desde Nablús

Un singular toque de queda se ha establecido en las zonas rurales de Cisjordania. Los colonos judíos radicales han trasladado su guerra secreta al norte de los territorios autónomos, donde desde hace cuatro semanas acosan sin tregua a los campesinos, impidiéndoles trabajar, principalmente como recolectores de aceitunas. La situación está provocando la alarma de las organizaciones de defensa de los derechos humanos, que responsabilizan a las milicias de colonos de haber asesinado al menos a una decena de agricultores y herido a más de un centenar.
�Nadie puede trabajar en el campo a partir de las cuatro de la tarde. Es demasiado peligroso. Las milicias de los colonos patrullan sin cesar por todas partes�, se lamentaban ayer las autoridades palestinas de Nablús, mientras trataban de poner orden a un alud de informaciones y quejas que les llegan a diario de todos los rincones de la provincia. Se afirma que las milicias provenientes de los asentamientos judíos han logrado establecer sus propias reglas de juego. La movilización de los judíos armados en las zonas rurales palestinas ha venido precedida por una oleada de violencia similar que se inició en los suburbios árabes del Jerusalén Este, al poco de iniciarse la Intifada. Estas mismas tropas sin uniforme lograron durante dos semanas provocar el pánico de la población árabe urbana al apedrear sus ventanas, destruir sus vehículos e incendiar incluso sus comercios. Y las víctimas se quejan de que sus reclamos no son tomados en las comisarías israelíes.

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