| Por Patricia Chaina
 �Lo importante es entender que una misión es un trabajo de equipo�, dice Tomas McDowell al regresar a la Argentina después de un entrenamiento intensivo en una base de la NASA, en Cabo Cañaveral. �Y no sólo por el trabajo de los equipos de chicos que simulamos ser astronautas por una semana, sino para toda la gente que participa de una misión, ya sea en el trasbordador o en la base�, completa. McDowell es un argentino de 14 años que participó del programa-juego de Discovery Kids: �Cuenta regresiva a la misión: Astronauta�, una competencia televisada que se verá el 10 de diciembre como parte de una programación conjunta entre Discovery Kids y Discovery Channel. A través de la propuesta el televidente conocerá cómo se prepara la humanidad para llevar a buen término la carrera espacial. Sucede que con la posibilidad de habitar el espacio en forma permanente, prevista para el año 2005, dentro de la Estación Espacial Internacional -ISS�, los pronósticos que durante siglos habitaron el universo de la ciencia ficción comienzan a materializarse. Y la televisión, a través de las cámaras de Discovery, especialista en retratar hechos de la vida real, no podía perderse esta oportunidad. Por eso en el diseño de la programación del próximo mes la señal anuncia la emisión de una serie de programas destinados a difundir la puesta en marcha de esa Estación Espacial, la más grande estructura construida hasta ahora en el espacio, con 108,5 metros de ancho y 88,4 de largo. Una vez concluida, se convertirá en el tercer objeto más brillante en nuestro firmamento nocturno, y observable a simple vista desde la Tierra, después de la Luna y de Venus.
La programación de los documentales, pautada para el 10 de diciembre, incluye un trabajo conjunto de dos señales del grupo Discovery: tres envíos para la señal Discovery Channel y un programa dentro de la programación de Discovery Kids. En la señal para adultos, el �Proyecto Estación Espacial� echará luz sobre el desarrollo de la construcción de esa estructura tecnológica de última generación, cuyos avances han colaborado en diversos campos: desde aplicaciones médicas hasta tecnología científica. Junto a este especial se verá un documental complementario: �Desafío Espacial�, que explora las complejas relaciones entre las naciones involucradas en el proyecto, y sus contribuciones a la ISS: se trata de un proceso de cooperación entre 16 países que incluye a los Estados Unidos, Canadá, Japón y Rusia, 11 países de la Agencia Espacial Europea, y un miembro de América latina, Brasil, todos comprometidos en esta utopía espacial cuyo presupuesto estimado ronda los 35 mil millones de pesos. El tercer programa de la serie, �Caminantes del espacio�, dará cuenta a través de archivos de la NASA, de los inicios de la construcción de la ISS y de quienes dieron los primeros pasos en la carrera de exploración espacial.
�Cuando llegamos me pareció que el lugar era lo más parecido a un parque de diversiones �recuerda McDowell en la entrevista con Página/12 sobre su participación en �Cuenta regresiva�� porque además de los cuartos y el comedor está el museo de la NASA, un parque de cohetes, y los grandes compartimientos donde están los equipos en los que realizamos las pruebas�. El entrenamiento fue teórico y práctico. La historia de la carrera espacial fue acompañada de pruebas dentro de tanques de �gravedad cero�, en simuladores de vuelo, o en maniobras durante aterrizajes de emergencia. �Habían dos equipos de seis chicos �cuenta McDowell� en competencias diarias, hasta la misión final que simulaba el despegue del trasbordador de una misión Apolo. Todo era coordinado con el capitán de cada equipo, por eso creo que la comunicación era lo básico para que funcionara la misión. Y por eso más que una competencia entre nosotros, lo que hicimos fue un aprendizaje de trabajo en conjunto.� Se verá en diciembre como programa especial dentro de una semana de programación para chicos, dedicada al tema: �Ciberkids�, �Cazadores de Estrellas�, �Mecánica popular�, y �Especiales de magia del cine�, en donde se ofreceránepisodios relacionados al espacio, los extraterrestres y los efectos espaciales.
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