Shimon Peres, el ganador del Premio Nobel que nunca logró convencer a los propios israelíes, fue postergado otra vez ayer cuando fracasó en un intento de obtener el apoyo de diez diputados necesario para candidatearse en las elecciones a primer ministro. Horas antes de que venciera el plazo para presentar las candidaturas, la dirección del partido de izquierda Meretz anunció que, en aras de “no dividir el campo de la paz”, respaldaría la candidatura del laborista Ehud Barak. Así, la contienda que se librará el 6 de febrero será un enfrentamiento entre dos ex generales, el laborista contra el “superhalcón” derechista Ariel Sharon. Mientras tanto, en Washington había muy tenues esperanzas de lograr un acuerdo de paz antes del fin del mandato del presidente Bill Clinton el 30 de enero.
Clinton y su secretaria de Estado, Madeleine Albright, ofrecieron a los negociadores de ambas partes lo que llamaron “un acuerdo marco” para un posible tratado de paz. La respuesta parecía alentadora. El ministro de Relaciones Exteriores israelí, Shlomo Ben Ami, brindó optimistas conferencias de prensa donde aseguró que “Israel definitivamente podrá vivir con la mayoría de los parámetros (sugeridos por Clinton)”. Según fuentes diplomáticas, estos parámetros incluirían: a) la entrega del 95 al 100 por ciento de Cisjordania a los palestinos; b) la evacuación de los 5000 colonos judíos en la Franja de Gaza, y c) la creación de un “mecanismo” para resolver el problema de los refugiados “sin alterar el equilibro demográfico de Israel”. Estas versiones no mencionaban el tema clave: Jerusalén. Según una alta fuente israelí, Ben Ami está dispuesto a conceder la soberanía palestina sobre los barrios árabes de Jerusalén Oriental (ocupada desde la Guerra de los Seis Días de 1967) y llegar a un “acuerdo especial” para garantizar el acceso de los judíos al Monte del Templo. Un negociador palestino, Yasser Abed Rabbo, se mostró muy optimista sobre el tema: “Estamos cerca de obtener el reconocimiento de nuestra soberanía sobre el sector árabe de Jerusalén Oriental, incluyendo los lugares sagrados”.
Pero el éxito final de estas negociaciones se decidirá en Israel. Allí Barak pudo felicitarse ayer por evitar la división del “campo de la paz”. No fue fácil. A la mañana se reunió de urgencia con Shimon Peres para convencerlo de retirar su candidatura y ofrecerle “un cargo acorde con su experiencia y capacidad”. Peres rechazó altivamente la oferta: “No he venido a buscar un empleo. Presenté mi candidatura para frenarle el paso a Sharon y he pedido el apoyo del Meretz”. Pero que el líder de esa agrupación, Yossi Sarid, estuviera al lado de Barak durante ese encuentro debería haberle advertido que sobreestimaba ese apoyo. Hay que señalar, sin embargo, que la votación del consejo directivo del Meretz estuvo notablemente dividida, con 25 miembros en contra de apoyar a Peres, 17 a favor y tres abstenciones. Un directivo informó secamente que “esta decisión ha sido tomada por una débil mayoría... estoy feliz que el campo de la paz esté unido”.
Peres no aceptó su derrota en silencio. “Sigo perteneciendo al Partido Laborista. Quiero impedir la victoria de Sharon y las probabilidades son pocas. Los sondeos muestran que había que permitir que me candidateara... Desgraciadamente, no fue el caso.” Una encuesta del diario Yediot Ahronot había revelado que Peres derrotaría por dos puntos a Sharon en segunda vuelta. Pero en las filas del oficialismo no se cansaron de repetir que la última vez que Peres confió en los sondeos perdió sorpresivamente ante Benjaim Netanyahu en 1996. Por otra parte, ahora las encuestas garantizan más allá de todo margen de error una victoria de Sharon sobre Barak.
Mientras tanto, en el frente de batalla dos palestinos y un israelí murieron en Gaza y Cisjordania. Cuatro soldados israelíes fueron heridos, dos de gravedad, cuando un camión palestino embistió contra su retén. Alarmados porque hoy coincidirán el tradicional “Día de Ira” palestino con el fin del mes sagrado musulmán de Ramadán, las autoridades israelíes prohibieron el acceso a la Explanada de las Mezquitas a los árabes menoresde 35, si viven en Israel o en Jerusalén, o de 45 años, si viven en Cisjordania y Gaza.

MASIVAS PROTESTAS CONTRA ETA EN CATALUÑA
“No lograrán lo que quieren”

Al grito nacionalista de “Cataluña por la libertad, ETA no!”, unas 150 mil personas se concentraron ayer a pesar del intenso frío en el centro de la ciudad catalana de Barcelona, en protesta por la última muerte atribuida a la organización armada separatista vasca ETA, la del guardia urbano Juan Miguel Gervilla, de 38 años, ocurrida el miércoles en esa ciudad. Según el Ministerio de Interior, los activistas pretendían en esa ocasión hacer explotar el coche al paso de una personalidad.
“Con este crimen, los asesinos nos han robado a un conciudadano, a un servidor público, a una parte de nosotros. Los terroristas quieren sembrar el miedo y el desconcierto, la desmoralización y la desesperanza, la desconfianza y el odio. No lograrán lo que quieren.” Estas palabras figuraban en el comunicado leído como culminación del acto por una subinspectora de la Guardia Urbana. El texto había sido pactado por todas las fuerzas políticas; en él, los autores denunciaban “la irracionalidad, la brutalidad y el enloquecimiento de ETA”.
Al frente de la manifestación se hallaban importantes líderes políticos, como el vicepresidente primero del gobierno, Mariano Rajoy; el presidente de la Generalitat, Jordi Pujol; el ministro de Exteriores, Josep Piqué; el alcalde de Barcelona, Joan Clos; y el secretario general del Partido Popular, Javier Arenas. También asistieron el portavoz en el Congreso del Partido Socialista Obrero Español, Jesús Caldera, y el portavoz del gobierno vasco, Josu Jon Imaz.
Otras miles de personas se manifestaron en actos similares realizados al anochecer en diversas ciudades españolas. En el centro de Madrid, 10 minutos de silencio rotos por los aplausos pusieron fin a una multitudinaria manifestación de protesta por la “ciega violencia terrorista”. En el País Vasco, una reunión plenaria del Congreso pidió la disolución de ETA, con excepción de la alianza independentista Euskal Herritarrok (EH), considerada el brazo político de los etarras.
Desde la ruptura de su tregua de 14 meses hace un año, el grupo armado ha matado en España a 23 personas. El comando más activo es el que opera en Barcelona, donde ha dado muerte a cuatro personas en los pasados tres meses, entre ellas al ex ministro socialista de Sanidad, Ernest Lluch.
Gracias a las huellas dejadas en el automóvil que abandonaron, los etarras fueron sorprendidos por el guardia Gervilla, y la policía espera poder identificar pronto a los miembros del “comando Barcelona” de ETA.

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