Treinta segundos bastaron para desatar el pánico y la desolación en Centroamérica, pero harán falta varios días para conocer el resultado final. Hasta anoche, las autoridades de El Salvador habían reportado 381 muertos, 1077 heridos y casi 1200 desaparecidos, saldo parcial del terremoto de entre 7.6 y 7.9 puntos en la escala Richter –apenas dos puntos por debajo del máximo–, con epicentro en el océano Pacífico, que afectó poblados enteros de ese país y se hizo sentir también en México, Honduras, Nicaragua y Guatemala. La localidad más afectada fue La Colima, en el departamento de Santa Tecla, virtualmente sepultada por tierra y escombros. Mientras las brigadas de socorristas trabajaban en el rescate de víctimas y los reportes se dificultaban porque las comunicaciones estaban cortadas, el suelo salvadoreño volvió a temblar ayer, con más de 500 réplicas del sacudón del sábado. Desde distintos países del mundo se han montado operativos para enviar ayuda al pueblo salvadoreño (ver aparte).
Con el recuerdo fresco del 10 de octubre de 1986, cuando un terremoto similar dejó un saldo de más de 1400 muertos, El Salvador volvió a ser escenario de la tragedia. El terremoto, que se originó a las 11.34 del sábado a 110 kilómetros de la costa sudeste del país, dejó a miles de personas sin vivienda. En la capital salvadoreña, los afectados pasaron la noche a la intemperie. Niños y ancianos descansaron sobre colchones acomodados en las veredas, mientras que los jefes de familia y los más jóvenes se turnaron para vigilar las pocas pertenencias que les quedaron y evitar saqueos. Calles, edificios públicos, negocios y viviendas resultaron severamente dañados en todo el país; 4 personas murieron en la basílica de El Calvario al derrumbarse la cúpula y en Zacatecoluca, un micro repleto quedó literalmente partido en dos por una lluvia de piedras. En medio minuto, las 700 casas del poblado de La Colima, ubicado a 20 kilómetros de la capital salvadoreña, desaparecieron bajo un alud de tierra. Hasta el momento, los socorristas que trabajan en el lugar ubicaron 127 cadáveres, aunque una representante de la Fiscalía General de El Salvador advirtió que “las cifras aumentan dramáticamente, a cada momento”, ya que familias enteras de esa localidad quedaron atrapadas bajo los escombros de sus viviendas. En las últimas horas de ayer, el Cuerpo de Bomberos de Guatemala logró rescatar con vida a un joven de 22 años. Pero, según la inspectora Claudia Salazar, “es casi nula la posibilidad de que haya más sobrevivientes, por la increíble cantidad de tierra que cayó sobre las casas, prácticamente aplastándolas”. Para evitar un desenlace similar, miembros de la Policía Nacional Civil dispusieron operativos de evacuación en las colonias Pinares de Suiza y Nueva San Salvador. Más de medio centenar de familias que vivían en esos pueblos fueron trasladadas a albergues provisorios, montados por la alcaldía municipal en las canchas de fútbol de la zona.
También en los países vecinos el temblor hizo sentir su presencia. En Guatemala, donde el terremoto alcanzó los 5.8 puntos en la escala Richter, se registraron 6 víctimas fatales: una niña de dos meses y un hombre murieron aplastados en el departamento de Jutiapa, en la frontera con El Salvador, mientras que otras cuatro personas murieron en el departamento de Totonicapán, cuando el camión en el que viajaban quedó sepultado por un derrumbe. En Nicaragua, un nuevo temblor se registró ayer, como consecuencia del reacomodamiento de las capas tectónicas desplazadas el sábado; en México, mientras tanto, los edificios del Distrito Federal se sacudieron y se registraron daños en la zona de Chiapas.
El vicepresidente salvadoreño, Oscar Quintanilla, señaló que lo más necesario en este momento es “el envío de expertos y maquinarias para las tareas de rescate; además de material hospitalario para curaciones”.

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