Por Martín Pérez
Desde Mar del Plata

Sus cartas de presentación son películas como Atrapado sin salida, Amadeus o El paciente inglés. Sin embargo, el productor Saul Zaentz cuenta con orgullo que al decir en voz alta su apellido en alguna aduana, la respuesta que despertó del otro lado del mostrador no fue el nombre de una película, sino el de un grupo de rock: Creedence Clearwater Revival. Es que, antes de ser un respetado productor independiente dentro de Hollywood, Zaentz trabajó en la industria musical. Y fue responsable de descubrir al inmortal grupo de John Fogerty para su sello Fantasy. “La primera canción que escuché de ellos fue ‘Proud Mary’”, cuenta. “Y con eso me alcanzó para decidirme a hacerlos firmar. Sólo había que cambiarles el nombre y así fue como eligieron el de Creedence”.
Presente en Mar del Plata como parte de un seminario de producción del que también participan el legendario actor Ben Gazzara y el productor Al Ruben, Zaentz es un octogenario vital y de permanente buen humor, al que siempre se lo ve junto a su mujer, la japonesa Chika Kujiraoka. Pequeño, de barba canosa y figura proclive a la redondez, Zaentz recuerda a Papá Noel. Pero uno muy particular, cuyos presentes son películas que se destacan por sobre la media de la meca del cine. “He llevado al cine todos los libros que soñaba realmente con producir”, asegura Zaentz. “El primero lo produje apenas comencé con esto, fue la novela original de Atrapado sin salida. Michael Douglas tenía los derechos del libro y yo propuse a cierto director checo desconocido llamado Milos Forman para dirigirla. Para llevar al cine mi segunda novela favorita tardé un poco más de tiempo, pero igual lo conseguí. Estoy hablando de La Costa Mosquito. Así que a estas alturas me siento más que satisfecho”.
Nacido en Nueva Jersey, Zaentz ingresó al negocio musical de la mano del jazz y del blues a mediados de los años cuarenta. Y casi tres décadas más tarde descubrió que también podía producir cine. “Eramos muy ingenuos cuando comenzamos”, recuerda Zaentz, que hoy en día ya no es ningún ingenuo. “Es que en el negocio discográfico existe un cierto margen de error. Uno sabe que no todos los discos pueden ser un éxito. Pero en el cine ese margen se reduce drásticamente”, dice el productor, que asegura disfrutar mucho al hablar en seminarios como el organizado en Mar del Plata. “Me encanta ayudar a que los que se dediquen a lo mismo que yo se equivoquen menos”, confiesa.
Capaz de sacar una anécdota cada vez que aparece en la charla cualquier nombre famoso, Zaentz se resigna al afirmar que Gladiador será la gran ganadora de los próximos Oscar. Pero su preferida es El Tigre y el Dragón, un film que lo ha maravillado. “Aun cuando no tuvo nada que ver con la producción, Saul organizó varias exhibiciones del mismo para sus conocidos dentro de la Academia”, revela su mujer, que cuenta que el último evento social al que los dos asistieron antes de viajar a Mar del Plata fue precisamente una recepción para Ang Lee, el director de dicho film. Fotógrafa de deportes, la polifacética mujer de Zaentz cuenta que su último trabajo antes de emprender este viaje sudamericano acompañando a su marido fue fotografiar a Muhammad Alí con su hija boxeadora. La fotografía no fue, sin embargo, lo que la vinculó al productor. Según confiesa, conoció a Zaentz durante la visita promocional de éste junto a Jack Nicholson, Milos Forman y Michael Douglas para el lanzamiento japonés de Atrapado sin salida. Ella ofició entonces de traductora.
A la hora de hablar de los Oscar, Zaentz también se refiere al último film de su amigo Douglas. “No me gustó para nada cómo está él en esa película”, dice el veterano productor, al que tampoco le ha gustado Chocolate, que reunió a Lena Olin y Juliette Binoche, las dos actrices deotra de sus producciones más conocidas: La insoportable levedad del ser. Otra vez los nombres famosos y otra vez las anécdotas: “Cuando Juliette se separó de su marido Leos Carax, me llamó y me dijo: ‘tengo una noticia que te va a gustar’. Ella sabía que no me gustaba Leos porque la trataba mal, e incluso alguna vez la golpeó. También lamento que se haya separado de Daniel Day Lewis, una buena persona, de la que se hizo muy cercana cuando rodaron la novela de Kundera”.
Para terminar, si se le pregunta a Zaentz sobre la gran diferencia entre la industria discográfica y la cinematográfica, su respuesta es contundente. “Lo bueno del cine es que se puede trabajar rodeado todo el tiempo de gente creativa. Mientras que en el rock la historia es muy diferente. Es difícil encontrar gente creativa en el rock. Cada grupo por lo general tiene apenas un solo integrante de esa clase”, dice, y no puede evitar que se le escape una risita. Y entonces llega el remate: “Si es que lo tiene”.

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