Por John Gittings y Martin Kettle *
Desde Shanghai y desde Washington

China y los Estados Unidos se retiraron ayer detrás de un muro de secreto diplomático mientras procuraban bajar la temperatura de los últimos días y comenzar a resolver la crisis causada el domingo por la colisión en el aire entre un avión norteamericano espía EP-3 y un caza chino. “Los esfuerzos diplomáticos que estamos realizando son muy intensos”, dijo el vocero de la Casa Blanca Ari Fleischer. “Estados Unidos y China están conversando seriamente”, insistió. Mientras George W. Bush repetía sus expresiones de pesar por la pérdida de un caza chino y la desaparición de su piloto, funcionarios norteamericanos de alto rango comenzaron una serie de encuentros en Pekín y en Washington. Por su parte, el presidente chino Jiang Zemin inició una gira latinoamericana, que ayer lo llevó a Chile. Como viajará durante 20 días, según estaba planeado, se considera que su ausencia no contribuirá a la pronta solución de la crisis del avión espía.
China dio ayer una respuesta precavida al pesar, no menos precavido, que inicialmente había expresado el secretario de Estado norteamericano Colin Powell por la desaparición del piloto chino. El vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Sun Yuxi, encomió la declaración norteamericana como “un paso dado en la dirección correcta”. China, sin embargo, ahora espera que Estados Unidos “acepte su responsabilidad y pida disculpas”. Dijo que China consideraría los medios para que funcionarios norteamericanos puedan visitar nuevamente a la tripulación del avión espía, pero sólo si Washington adoptaba una “actitud cooperativa”.
El presidente Bush pronunció ayer su propia formulación de pesar en un discurso a editores de periódicos en Washington. “Lamento que un piloto chino esté desaparecido y lamento que uno de sus aviones se haya perdido, y nuestras plegarias se elevan por el piloto y su familia”, dijo. “Nuestras plegarias también se elevan por la tripulación de nuestro avión y tienen que volver a su patria”, dijo como respuesta a una pregunta. “Mi mensaje a los chinos es que este incidente no debería desestabilizar nuestras relaciones. Nuestra relación con China es muy importante. Pero ya es tiempo de que nuestra gente vuelva a casa”, añadió.
Powell dio continuidad a su expresión de pesar del miércoles enviándole una carta al vicepremier chino, Qian Qichen, en la que, según se supo, desarrolla una serie de puntos que están en la mesa de conversaciones entre ambos países. La carta fue en Pekín el eje de los diálogos entre el ministro de Relaciones Exteriores chino, Tang Jiaxuan, y el embajador norteamericano, Joseph Prueher, como lo fue después en Washington en los dos encuentros del vice de Powell, Richard Armitage, con el embajador chino Yang Jiechi. “Estamos en un punto sensible en las negociaciones... y ahí es donde están las cosas por ahora”, resumió Fleischer.
Las dos partes parecen comprometidas en encontrar una solución diplomática y la Casa Blanca incluso llegó al punto de insistir en que quería que los grupos de congresistas que lo tenían planeado viajaran a China. El tono de los comentarios de Washington se volvió menos confrontacional, y los mismos funcionarios que antes decían que estaban frustrados por la falta de progreso de las negociaciones ahora decían que todo se veía mejor.
Powell, que ayer cumplía 64 años y estaba celebrando, dijo que ayer se había levantado a las dos y media de la mañana, “todo por ese asuntito que estamos teniendo con China”. Un editorial en el diario oficial (en lengua inglesa) China Daily comenzaba con la observación conciliatoria: “aparentemente ni Pekín ni Washington quieren una crisis con todas las letras”. Y acababa subrayando “el legítimo pedido chino de una disculpa, compensación y explicación”. Lo que no repetía era la anterior demanda china de que Estados Unidos suspendiera los vuelos espía. Pero los observadores temen que el mínimo que podría aceptar China ya es mucho más de lo que Estados Unidos concedería nunca. El gobierno chino parece haber priorizado antes que nada que el odio de la opinión pública nunca quede fuera de control. Policías armados detuvieron ayer a numerosos manifestantes apostados en las inmediaciones de la embajada norteamericana. Un hombre que llevaba la pancarta “Las deudas de sangre deben ser pagadas con sangre” fue detenido. O por lo menos alejado de la zona residencial.

* De The Guardian de Gran Bretaña. Especial para Página/12.

ISRAEL REDOBLA SU RESPUESTA A LA INTIFADA
Apretando clavijas palestinas

Por Ewen MacAskill
Desde Jerusalén

Israel aumentó ayer las represalias contra los palestinos al matar a un comandante de la organización fundamentalista Jihad Islámica con un aparato explosivo colocado en una cabina de un teléfono público. La Jihad Islámica, que es responsable de muchos atentados con bombas en Israel, amenazó con vengar su muerte. Un cazabobos israelí similar, en 1996, fue seguido por una ola de atentados suicidas con bombas.
El ataque en la ciudad de Jenin de Cisjordania ocurrió sólo horas después de que soldados israelíes le dispararan a un convoy que llevaba al negociador palestino Mohammed Dahlan de regreso de conversaciones de paz. Dahlan salió ileso, pero uno de sus guardaespaldas recibió un disparo en la pierna y otros resultaron heridos cuando su vehículo volcó. Dahlan, un miembro del círculo íntimo del líder palestino, Yasser Arafat, es el palestino más importante que recibe el fuego israelí. Los palestinos afirman que fue un torpe intento de asesinato mientras que los israelíes insisten en que los palestinos abrieron fuego primero. El ejército israelí prometió una investigación.
Después de un miércoles relativamente tranquilo donde hubo iniciativas políticas por parte de ambos lados, el primer ministro Ariel Sharon volvió ayer a apretar las clavijas. Además de la muerte de Ahmed Mahmoud al-Atar, un palestino de 15 años que estaba tirando piedras, el gobierno israelí amenazó con añadir a la ya deteriorada situación la licitación de 700 nuevas casas para los colonos judíos en la predominantemente palestina Cisjordania. Los pacifistas israelíes condenaron el anuncio, mientras que Estados Unidos dijo que la movida era provocativa. Usando un lenguaje mucho más fuerte que en declaraciones previas sobre asentamientos judíos, el vocero del Departamento de Estado Richard Boucher dijo: “Continuar con la actividad de asentamientos por parte de Israel significa inflamar aún más una situación ya volátil en la región. Esto es provocativo y hemos insistido consistentemente en que ambas partes se abstengan de actos provocativos”.
El comandante de Jihad Islámica, Iyad al-Hardan de 25 años, murió instantáneamente ayer cuando explotó el teléfono luego de que insertara una tarjeta telefónica. Había sido liberado de una prisión de la Autoridad Palestina después que comenzó la Intifada en setiembre pero fue nuevamente arrestado por la policía palestina seis semanas atrás. Se le permitía salir regularmente para hacer llamadas. Una fuente de la Autoridad Palestina dijo: “Israel es responsable de esta operación de asesinato al poner materiales explosivos dentro del teléfono”.
El incidente de los disparos que involucró a Dahlan, que es jefe de seguridad en Gaza, tuvo lugar en la frontera entre Israel y Gaza. Un vocero del ejército israelí, teniente Olivier Rafowics, dijo, después de una investigación preliminar, que los palestinos “abrieron fuego desde el primer jeep, desde la ventana de atrás de la derecha y luego los soldados israelíes dispararon a la fuente del jeep”. Dijo: “Esta afirmación de asesinato es infantil e infundada. Estábamos reunidos con él y otras personas de seguridad para tratar de reanudar las conversaciones de paz. No tiene lógica el tratar de asesinarlo”.

PREVINIERON ATENTADOS DE BIN LADEN
El terror que no llegó en Europa

Por Lola Galán
Desde Roma

La policía italiana detuvo ayer en Milán y en la vecina localidad de Busto Arsizio, en el norte del país, a cinco personas, de nacionalidad argelina y tunecina, sospechosas de pertenecer a una célula terrorista del grupo islámico que financia el millonario árabe Osama Bin Laden. Otros cinco presuntos cómplices, acusados de haber facilitado alojamientos e infraestructura al grupo, están siendo buscados. La presencia en Italia de este grupo, que funcionaba, según la policía, como una célula de apoyo logístico a otros comandos de la organización en Europa, fue detectada hace tres meses y levantó una enorme polvareda en la prensa italiana. Los medios de comunicación ligaron la presencia de los terroristas islámicos con un inminente atentado contra la embajada de Estados Unidos en Roma, en Via Veneto, que no llegó a producirse. La sede diplomática quedó cerrada durante varios días por este motivo.
La operación llevaba a cabo en Italia está ligada al desmantelamiento de otras células terroristas islámicas que operaban en Francia, Bélgica, Reino Unido y Alemania. En este último país fue detenido anteayer un argelino que había logrado huir de la redada efectuada en diciembre pasado por la policía alemana, en la que fueron detenidos cuatro de los cinco miembros de un comando que preparaba un atentado en el centro de Estrasburgo. Este golpe terrorista quedó abortado gracias a la intervención de la policía. La detención del quinto terrorista, identificado por la fiscalía de Karlsruhe como Samir K., se produjo en el ámbito de una operación en la que fueron registrados ocho apartamentos de personas sospechosas en Baviera y Assia. Los fiscales italianos que han conducido la investigación se declararon convencidos de haber identificado una célula terrorista “peligrosísima”, que se mantenía en contacto con grupos similares en otros países europeos. No obstante, faltan elementos para que los cinco detenidos puedan ser acusados de la preparación de un ataque a la embajada estadounidense en Roma.
La fiscalía de Milán acusa a los detenidos de asociación delictiva orientada al tráfico de armas y explosivos y a la falsificación de documentos. La de Busto Arsizio (Varese), también en Lombardía, aplica el arresto por un presunto delito de reclutamiento de mercenarios. Según el fiscal Stefano Dambruso, el grupo “cumplía esencialmente una actividad de apoyo logístico, dando cobijo en diversos pisos en Lombardía a importantes activistas del terrorismo islámico internacional, ligados a Bin Laden”.

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