Con la posibilidad de quedar a un paso de volver al Grupo Mundial, el equipo argentino de Copa Davis iniciará hoy en Córdoba la serie al mejor de cinco ante Canadá (televisa TyC Sports desde las 10). En el primer turno, Gastón Gaudio, segundo jugador de la Argentina, se medirá con Sebastien Lareau, primer singlista canadiense, mientras que luego Franco Squillari jugará ante Frederic Niemeyer, según quedó determinado tras el sorteo desarrollado ayer. El enfrentamiento despertó un gran interés entre los aficionados cordobeses, ya que las 5500 localidades disponibles del remodelado estadio del Córdoba Lawn Tennis Club están casi agotadas, en lo que será la primera vez que la Copa Davis se desarrollará en esta provincia.
Aunque los tenistas locales y el propio capitán Franco Davin esquivaron en todo momento señalar a Canadá como un rival accesible, las caras sonrientes y distendidas durante el sorteo dejaron a la vista la tranquilidad del conjunto nacional. Además de poseer mejor ranking, los tenistas argentinos contarán con la ventaja de que el match se llevará a cabo sobre polvo de ladrillo, una superficie que dominan mucho más que sus rivales. De ahí que el partido aparezca como un trámite para aspirar a llegar al Grupo Mundial, un objetivo que la Argentina no logra desde 1992.
En caso de que el equipo que capitanea Franco Davin se lleve la victoria, tendrá la gran chance de conseguir el ascenso en setiembre cuando se dispute el repechaje. Allí se encontrará con alguno de los ocho equipos que cayeron en la primera ronda de la máxima categoría, entre ellos España, último campeón del torneo que perdió en primera vuelta con Holanda. Claro que, teniendo en cuenta el actual ranking de los jugadores argentinos, es probable que pueda evitar a los equipos más poderosos.
Así, tras varios años de actuaciones frustrantes y chances remotas de luchar por un ascenso, la nueva camada de jugadores está ante una posibilidad concreta de obtener un logro importante. Además, por la cantidad y calidad de los representantes, las perspectivas también marcan que el equipo nacional está en condiciones de luchar ante cualquier rival, sobre todo en las series que se disputen sobre polvo de ladrillo.
Si bien los tenistas aseguran que en la Copa Davis los rankings no cuentan, las diferencias para la serie que se inicia hoy son notables. Mientras que Squillari está 18º y Gaudio 26º, Lareau figura 114º y Niemeyer 286º. El último antecedente de este enfrentamiento se remonta a julio del año pasado, cuando Canadá superó como local 4-1 a la Argentina, aunque en aquella ocasión el conjunto nacional no estuvo representado por sus mejores tenistas, ya que jugaron Juan Ignacio Chela, Agustín Calleri, Martín Rodríguez y Martín García. Claro que, a pesar de la formación alternativa, Calleri, en lo que fue su debut en la Copa Davis, le ganó en tres sets a Lareau sobre cemento.

CON SOLO TRES CARRERAS EN PROST, SE VUELVE A CASA
Gastón Mazzacane, record de vuelta

Entre hoy y el lunes se anunciará la desvinculación del argentino Gastón Mazzacane del equipo Prost de Fórmula 1. Desavenencias entre el sponsor del piloto platense, la cadena de TV por cable latinoamericana PSN, y el team francés, sumadas a la baja performance de Mazzacane en las tres carreras que disputó hasta el momento –Australia, Malasia y Brasil– condujeron a la decisión, que no fue confirmada oficialmente pero que ya ha sido tomada.
Mazzacane no correría el Grand Prix de San Marino, el próximo 15 de abril en Imola, Italia, pero intentaría seguir vinculado a la F-1 como tester de otros equipos, como Arrows o eventualmente Minardi. Se especula con que el anuncio se realizará cuando quede confirmado el nombre del reemplazante, quien sería el brasileño Ricardo Zonta. Después del Grand Prix de Brasil, el domingo pasado, Alain Prost, el titular de la escuadra, se reunió con Eddie Jordan, que tiene contratado como tester al brasileño, y habrían discutido sobre las condiciones de la cesión.
El entredicho que sostuvieron el domingo el titular de PSN, Jacques Kremer, y el manager de Mazzacane, Eduardo Ramírez, podría haber sido uno de los detonantes de la salida de Mazzacane, aunque no se conocieron las razones que motivaron el episodio.
Durante todo el día de ayer, circularon las versiones que ya aseguraban la salida de Mazzacane de Prost. La vocero oficial del equipo, Patrizia Spinelli, rechazó los rumores pero, por la tarde, este diario pudo establecer la veracidad de las afirmaciones en fuentes seguras. Los allegados al piloto aseguraron no disponer de información oficial al respecto y señalaron que el piloto no había sido informado tampoco acerca de una decisión sobre dejarlo sin butaca. Mazzacane estaría retornando al país en las próximas horas.

Gran paso europeo del Alavés

El Alavés de España, con los argentinos Martín Herrera y Hermes Desio como titulares, goleó como local a Kaiserslautern de Alemania por 5 a 1, mientras que Barcelona empató 0 a 0 con el Liverpool inglés de Inglaterra, en los partidos de ida jugados ayer por las semifinales de la Copa UEFA de fútbol. Alavés, debutante en la competición, goleó al Kaiserslautern con dos goles de penal del rumano Cosmin Contra, el holandés Jordi Cruyff, el uruguayo Iván Alonso (también de penal) y el brasileño Magno Mocelyn. En Alavés, el equipo de Vitoria, además de Herrera y Desio, entró Martín Astudillo en el segundo tiempo.
En tanto, la decepción cundió en el Nou Camp cuando Barcelona no pudo superar el esquema inglés y empató sin abrir el marcador pese a atacar todo el partido al Liverpool. Se les complica a los catalanes la revancha que, como Kaiserslautrern-Alavés, se jugará el 19 de abril.

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