Por Romina Calderaro

Este viernes Luis Sarlenga, ex titular de Fabricaciones Militares, pasó nueve horas ante el juez federal Jorge Urso y el fiscal federal Carlos Stornelli, acusado de haber integrado una asociación ilícita que traficaba armas a Ecuador y Croacia. Sarlenga pensaba que iba a quedar en libertad, ya que había obtenido la excarcelación en una causa vinculada al contrabando de armas. Pero cuando estaba por pagar la fianza de 150 mil pesos, Urso lo llamó para tomarle declaración indagatoria en la causa central. Al final, Sarlenga seguirá detenido y fue ayer, inmediatamente después de su testimonio, que Urso dispuso la detención de Emir Yoma, el ex cuñado del ex presidente Carlos Menem. En 1998, cuando ya estaba procesado por asociación ilícita, Sarlenga denunció que lo habían amenazado de muerte. “No hablés si no querés que te pase lo mismo que a Alfredo Yabrán”, habría sido el mensaje.
Sarlenga fue el primer procesado por la Justicia federal en el escándalo por la venta de armas a Ecuador y Croacia, pero hasta el viernes nadie lo había señalado como integrante de una asociación ilícita, sino que le imputaban delitos excarcelables vinculados con la causa. El ex titular de la fábrica estatal de la que salieron las armas asegura que desde el día en que lo procesaron no paró de recibir amenazas contra su vida y la de su familia. “No me metí solo en esto”, dice siempre que lo consultan por este tema. Hasta el viernes, Sarlenga estaba preso por contrabando de armas –y no por asociación ilícita– en el Escuadrón Buenos Aires de la Gendarmería Nacional. Estaba por salir en libertad bajo fianza, pero no pudo cumplir sus planes. El ex ministro de Defensa Oscar Camilión y el ex canciller Guido Di Tella siempre lo señalaron como el responsable del desvío de armas.
Sarlenga es un empresario porteño de 59 años que conoce al ex presidente Carlos Menem desde los tiempos en que el ahora novio de Cecilia Bolocco era gobernador de La Rioja. Sarlenga llegó a La Rioja atraído por el régimen de promoción industrial que concedía créditos más blandos a quienes instalaban alguna empresa en el territorio. Aunque nunca puso más que un galpón, según recuerdan los riojanos, Sarlenga se ganó pronto la simpatía del gobernador Carlos Menem y su familia, al punto que se convirtió en gestor de los buscadores de créditos como él.
Entre sus amigos se encontraban Eduardo Menem y el eterno secretario del ex presidente, Ramón Hernández. Con semejantes contactos, a Sarlenga le resultó fácil llegar a dirigir el Banco de la Provincia de La Rioja, que dejó en la quiebra y con denuncias por presuntas malversaciones de fondos.
Sin embargo, esas acusaciones no lograron alejarlo del que era el entorno presidencial. Antonio Erman González lo trajo consigo cuando Menem ganó las elecciones presidenciales de 1989 y así tuvo cargos en el Banco Central y en el Ministerio de Economía. Malos recuerdos debe traerle su gestión al frente de la Caja de Ahorro y Seguro bajo la gestión de Joaquín Gaset Waidatt, donde protagonizó varios escándalos. Fue entonces cuando Erman volvió a rescatarlo. En marzo de 1992, lo puso al frente de la Dirección de Fabricaciones Militares (FM) un sector que daba pérdidas y ya figuraba en los planes de privatización de Domingo Cavallo.
Las primeras gestiones que permitieron el contrabando de armas a Croacia se pusieron en marcha siete meses antes de asumir Sarlenga en FM, lo cual revelaría que él no habría sido el cerebro, sino el ejecutor de la operación. Por ejemplo, en 1991, Menem y sus ministros firmaron los dos primeros decretos secretos que permitieron las maniobras, el 1697/91 y el 2283/91, que autorizaban a vender a Panamá las armas que en realidad estaban destinadas a Croacia. El primer embarque se concretó el 20 de setiembre de 1991 a bordo del buque “Opatija”.
Las operaciones recomenzaron en 1993, ya bajo la gestión de Sarlenga y con Camilión como ministro de Defensa. Ese año hubo cuatro embarques a Croacia, y dos más en 1994 y 1995, además de tres contrabandos aéreos aEcuador, en 1995. A mediados de 1993, Camilión quiso echarlo, pero, según declaró, tuvo que desistir tras una llamada de Esteban Caselli, por entonces funcionario de las Secretaría General de la Presidencia del gobierno del ex presidente Carlos Menem.

PRINCIPAL