El presidente venezolano Hugo Chávez pidió ayer formalmente el ingreso de su país al Mercosur en calidad de país asociado. La solicitud fue recibida por el gobierno de Paraguay, en calidad de presidente temporal del bloque regional, y fue anunciada por su canciller, José Antonio Moreno Rafanelli, durante la sesión de clausura del encuentro del Foro Económico Mundial en Buenos Aires. Aunque la intención venezolana había sido manifestada en reiteradas oportunidades, la determinación fue adoptada precisamente cuando se recalienta la discusión sobre el Area de Libre Comercio de las Américas y tensiona la relación entre los principales miembros del bloque regional, Argentina y Brasil.
El canciller Adalberto Rodríguez Giavarini señaló que “en Argentina hay predisposición a analizar muy a fondo y de la mejor manera” la solicitud venezolana. Pero no es Argentina el más firme impulsor del ingreso de Venezuela al Mercosur. El presidente brasileño, Fernando Henrique Cardoso, ha respaldado a Chávez a sumarse al bloque y, además, lo invitó a participar de la cumbre presidencial de la región a celebrarse el 21 y 22 de junio en Asunción.
Tanto Cardoso como Chávez aspiran a fortalecer la integración latinoamericana para buscar condiciones más favorables en las negociaciones con Estados Unidos, en el marco del proyecto ALCA. Argentina, en cambio, aparece hasta ahora como más proclive a inclinarse hacia la misma postura asumida por Chile, que es la de tratar de exhibirse como el “socio más confiable” del país dominante en el continente, apostando incluso –en la versión preferida por Domingo Cavallo– a una integración individual al Nafta (bloque comercial de América del Norte). En tal sentido, el ingreso de Venezuela al Mercosur podría marcar un nuevo equilibrio en la estrategia del bloque.
Por otra parte, todo indica que Venezuela buscaría una aproximación mayor y un proceso más acelerado de incorporación como socio pleno que la experiencia previa de Bolivia y Chile. En este último caso, las perspectivas de integración al Mercosur han quedado prácticamente congeladas en los últimos dos años precisamente por la preferencia, señalada más arriba, del país trasandino por buscar una asociación comercial directa con Estados Unidos, sólo trabada por la negativa del Congreso de ese país a otorgarle la cláusula de “fast track” al ex presidente Bill Clinton.
Moreno Rafanelli, canciller paraguayo, dijo ayer que el ingreso de Venezuela al Mercosur “será uno de los temas centrales” de la cumbre del 21 y 22 de junio en Asunción, “porque es un asunto de gran importancia”. Señaló que, por el momento, Venezuela no puede ser miembro pleno del Mercosur, ya que forma parte de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) junto a Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. “Pero eso no impide que puedan actuar como Bolivia y Chile, que son socios que participan en el foro político del Mercosur”, aclaró. El representante de Paraguay subrayó, en conferencia de prensa, que el Mercosur “no se va a morir, a pesar de que situaciones como la devaluación del real, que en lo que va del año ya lleva un 17 por ciento, y las medidas adoptadas por Argentina, son cuestiones que dificultan un normal andamiaje”. Comentó, además, que “al parecer, Uruguay también va a plantear una modificación en el sistema arancelario con carácter excepcional para ciertos bienes de capital, lo cual será tratado en Asunción”.

PULSEADA ENTRE ECONOMIA Y GOBERNADORES DEL PJ
Para tener ley de garantía, pague

Los gobernadores justicialistas le presentarán hoy al ministro de Economía, Domingo Cavallo, sus pretensiones para que la Nación cancele las deudas que por diferentes conceptos, principalmente fondos adeudados por planes sociales, vivienda y educación, mantiene con sus provincias por un monto superior a los mil millones de dólares. Así lo confirmaron los gobernadores de Buenos Aires, Carlos Ruckauf, y de Santa Cruz, Néstor Kirchner, al término de un cónclave que mantuvieron los mandatarios de la oposición. Este acuerdo es parte de la negociación que mantiene el Ministerio de Economía con los mandatarios provinciales para destrabar el proyecto de Ley de Crédito Público, que permitiría garantizar la deuda de los diferentes distritos con los respectivos ingresos tributarios.
La visita al Ministerio de Economía tendrá lugar a las 16. Según señaló Ruckauf al término del encuentro de los gobernadores, realizado en el Consejo Federal de Inversión, los fondos que deberían haber llegado desde el Tesoro Nacional “es el dinero por salud, educación, vivienda y empleo”. Previamente, por la mañana, se encontrarán los ministros de economía provinciales para acordar el monto definitivo de las deudas que serán presentadas a la Nación. Aunque sin precisión sobre el monto exacto, Ruckauf y Kirchner aseguraron que “está por arriba de los mil millones de pesos”.
La provincia que demandaría una mayor cantidad de fondos adeudados es Santa Fe, con 280 millones de pesos, según cálculos preliminares. Salta reclamaría 67 millones, Misiones 65 millones y Tucumán 54. La mayoría de las provincias estuvieron representadas por sus gobernadores, con excepción de Santa Fe, que participó a través del vicegobernador, Marcelo Muniagurria, y de Córdoba, por la que concurrió el ministro de la Producción, Juan Schiaretti.
La pretensión de los provinciales contemplaría que la Nación se hiciera cargo de los compromisos adeudados en materia de gasto social (planes de empleo, vivienda, salud y educación) para evitar “turbulencias sociales” en los diferentes distritos. En segundo término, que las provincias cuenten con el aval de la Nación para continuar sus negociaciones con la banca privada para posibilitar la refinanciación de la deuda y, a la vez, que las autoridades nacionales evalúen la posibilidad de apoyar un megacanje de las deudas provinciales para “despejar en el corto plazo” el riesgo de cesación de pagos.

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