Roland Garros, segundo Grand Slam de la temporada y el torneo más importante del año sobre polvo de ladrillo, dará comienzo hoy con la participación de once tenistas argentinos, quienes en su mayoría afrontarán riesgosos compromisos en la primera ronda.
Precisamente, Guillermo Coria, la mayor esperanza del tenis de la Argentina, debutará hoy ante el máximo favorito y número uno del mundo, el brasileño Gustavo Kuerten, uno de los jugadores con mayores posibilidades de ganar el torneo. Si lo de Coria es casi imposible, el partido que jugará el tandilense Mariano Zabaleta el próximo martes frente al español Alex Corretja, decimotercer favorito, también aparece como muy complicado, ya que el catalán es uno de los mayores especialistas en canchas lentas. Por su parte, el único argentino entre los preclasificados, Franco Squillari, decimosexto cabeza de serie y semifinalista el año pasado, jugará el martes en la primera ronda ante el potente sacador holandés Jan Siemerink en un cotejo donde el zurdo del Club Deportes Racionales parte como favorito. Otro que no tuvo suerte en el sorteo fue el cordobés Mariano Puerta, quien se medirá hoy con el francés Arnaud Clement, decimoquinto favorito, aunque a favor del argentino juega que en el último enfrentamiento entre ambos, la semana pasada, en Dusseldorf, lo venció con claridad.
En tanto, también hoy, Guillermo Cañas se las verá con el belga Christophe Rochus, el misionero José Acasuso jugará ante el experimentado sueco Magnus Gustafsson y, en los únicos partidos a priori accesibles, el cordobés Agustín Calleri se medirá ante el holandés John van Lottum y Gastón Gaudio deberá enfrentar al eslovaco Dominik Hrbaty.
Entre las mujeres, hoy Paola Suárez se medirá en la primera ronda con la juvenil española María José Martínez; Mariana Díaz Oliva se enfrentará con la búlgara Lubdmira Bacheva y María Emilia Salerni, quien atravesó la fase clasificatoria, chocará con la belga Kim Clijsters, decimosegunda favorita.
El desfavorable sorteo para los argentinos se sustenta en que la mayoría de los rivales que enfrentarán en primera ronda se adaptan perfectamente a las canchas lentas y, como si fuera poco, son buenos jugadores y muchos tienen historial a su favor en los enfrentamientos personales. Sólo Puerta, quien supera 2–1 al francés Clement, y Squillari que aventaja 1-0 a Siemerink y Cañas por idéntico marcador al belga Rochus, se imponen sobre sus rivales, mientras que Acasuso nunca enfrentó al sueco Gustafsson. En tanto, Mariano Zabaleta está 1–0 abajo con Corretja, Gaudio 1–0 en desventaja ante Hrbaty y Coria perdió el único partido que jugó ante Kuerten, el mes pasado en las semifinales de Montecarlo, donde el brasileño se consagró campeón. En el caso de Squillari, gracias a su preclasificación, si gana tendrá un cuadro favorable hasta los octavos de final, donde jugaría ante el estadounidense Andre Agassi, tercer favorito detrás de Kuerten y Safin.
Entre los favoritos al título, además de Kuerten, aparecen el español Juan Carlos Ferrero, los rusos Marat Safin y Yevgueni Kafelnikov y tampoco hay que descartar a los estadounidenses Pete Sampras y Agassi, aunque las canchas lentas no son sus favoritas, así como también a alguno de la armada española, tal el caso de Corretja. Kuerten llega a París tras haber ganado en Buenos Aires, Acapulco y Montecarlo y perder la final de Roma ante Ferrero, quien se convirtió en la sensación del primer tramo de la temporada al obtener los títulos de Estoril y Barcelona, al tiempo que alcanzó el encuentro decisivo en Hamburgo. Por su parte, Sampras vivirá de nuevo una prueba de fuego en París para intentar conseguir el único Grand Slam que falta en su palmarés y convertirse en el quinto jugador que reúne los cuatro grandes certámenes.
En el cuadro femenino, ausentes la defensora Mary Pierce y la estadounidense Lindsay Davenport, ambas por lesión, la suiza Martina Hingis tendrá una nueva oportunidad para aprobar su asignatura pendienteen Roland Garros, único torneo de Grand Slam que no pudo ganar. Hingis tendrá en la francesa Amelie Mauresmo, ganadora de cuatro torneos (Gaz, Niza, Amelia Island y Berlín) además de ser finalista en Roma, una de sus máximas rivales. Puede ser también la oportunidad de Jennifer Capriati, que en enero ganó su primer Grand Slam en Australia, o de Venus Williams, si logra recuperar la forma después de sus lesiones.

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