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Por Ewan Mac Askill
Desde
Ramalá
 Yasser Arafat, titular de la
Autoridad Palestina, ha hecho claro que no va a distanciarse de los grupos
extremistas palestinos Hamas y Jihad Islámica, responsable de atentados
suicidas en Israel. El gobierno israelí insiste en que, como parte
de los esfuerzos para reanudar las conversaciones de paz, Arafat debe
ordenar a la autoridad policial palestina el arresto de miembros de ambos
grupos. Pero Arafat dijo: “No estoy buscando a Hamas o a Jihad Islámica
o ningún otro partido, porque respetamos todos esos partidos y
hay unión entre todos nosotros”. Su actitud indignará
al público israelí, enfurecido por el ataque suicida en
la discoteca del Delfinario el 1º de junio, que mató a 21
israelíes. Jihad Islámica y Hamas asumieron la responsabilidad
del atentado.
Arafat declaró su posición en una conferencia de prensa
conjunta en la noche del jueves con el secretario de Estado norteamericano,
Colin Powell, la primera que da a la prensa internacional desde volver
del exilio en Túnez en 1994. Normalmente, Arafat es ambiguo respecto
de su relación con Jihad Islámica y Hamas, pero el apoyo
palestino a estos grupos está en aumento. Arafat indignó
a Israel en octubre cuando, justo después del inicio de la Intifada,
liberó de prisión a miembros de Hamas y Jihad Islámica.
Interrogado por la prensa sobre por qué la policía palestina
no estaba buscando a los responsables de los asesinatos, contestó:
“¿Hay algún israelí responsable de la muerte
de palestinos que hoy esté en prisiones israelíes?”.
Pero en un gesto hacia el cese del fuego impulsado por Estados Unidos
desde hace semanas, también dijo que cualquiera que estuviera planeando
futuros ataques sería “detenido, interrogado y encarcelado”.
Preguntado por el asesinato ese mismo día de la colona judía
Ekaterina Weintraub, de 24 años, dijo: “Aprecio las preocupaciones
de ustedes, pero me gustaría ver similar preocupación por
el alto número de palestinos muertos y heridos diariamente”.
Arafat también dijo que había ordenado a su jefe de seguridad,
Jibril Rajub, que intentara atrapar a los responsables de la muerte de
la colona.
Arafat habló en su espartano palacio presidencial en Ramalá,
en Cisjordania, y sus asesores describieron la ocasión más
como una charla que como una conferencia de prensa. El líder palestino
estaba de un humor excelente, después de su reunión, más
temprano, con Powell. Arafat agradeció a Powell, quien terminó
su breve gira regional ayer, por haber dado un guiño –posteriormente
desmentido por el Departamento de Estado– en favor de la demanda
palestina de una fuerza de observadores en Cisjordania y en Gaza.
Arafat, de 72 años, parecía en buen estado de salud. El
labio tembloroso que sugirió a algunos observadores la presencia
de una enfermedad seria ya no estaba allí. Después de una
breve andanada en que acusó a Israel de renegar de los acuerdos
de Oslo al rehusarse a limitar la expansión de las colonias judías
tuvo duras palabras contra los colonos judíos y el ejército
israelí por destruir olivos que datan de los tiempos romanos, y
preguntó qué otro país había librado guerras
de esa manera. Con el dedo en alto, pidió a cada periodista que
nombrara algún ejemplo. Un corresponsal propuso la destrucción
de cultivos por los británicos en la lucha contra los Mau–Mau
en Kenia en los años ‘50. “¿Olivos? ¿Eran
olivos?”, preguntó Arafat. En medio de risas, el periodista
admitió que habían sido plantaciones de café. Arafat,
con el aspecto de estar complacido consigo mismo, dijo: “¿Se
olvidó que estaba hablándole a Yasser Arafat?”. Esa
era una frase que repetiría varias veces.
Hubo una respuesta más irritante cuando el Washington Post le preguntó
qué consejo le daría a un joven que se acercara a él
diciéndole que quería convertirse en un comando suicida.
Arafat replicó fríamente: “Debe preguntárselo
al jeque Ahmed Yassin (el fundador de Hamas), no a mí”.
Arafat, que ha llevado la causa palestina por un largo camino desde sus
días de estudiante en El Cairo en los años ‘50, se
mostró muy susceptible frente a las preguntas sobre su fracaso
hasta ahora en la empresa de crear un Estado palestino. “Para información
de ustedes, el número de países que reconocen al Estado
palestino es superior al de los que reconocen Israel”, declaró.
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