Por Eduardo Videla

En seis meses, según cálculos optimistas, Buenos Aires recuperará el Café de los Angelitos, en la esquina tanguera de Rivadavia y Rincón. No será ese cafetín que tuvo su momento de esplendor a mediados del siglo XX y que languideció hasta su cierre, en 1992. Habrá ahora, además de café, un escenario para espectáculos de tango y un restaurante “pero no de categoría sino para gente del barrio, con platos clásicos como el puchero”, según aclaran los empresarios a cargo del proyecto. El anuncio alegró a los vecinos y ex parroquianos que desde hace años pelean por la vuelta. Pero no todo es nostalgia: la reconstrucción del emblemático café marca una tendencia de los nuevos emprendimientos gastronómicos: los lugares históricos pueden ser un buen negocio, demostrado por el éxito de público en el Homero Manzi y Las Violetas, a pesar de la recesión (ver recuadro).
El nuevo Café de los Angelitos no será igual al de antes, sencillamente porque el viejo fue demolido en diciembre pasado. Por eso, los empresarios que compraron el terreno baldío de 600 metros cuadrados levantarán paredes hasta una altura de 9 metros, casi el doble del modelo original. Es que la versión 2002 del clásico bar tendrá tres niveles, dos sobre la superficie y uno subterráneo.
En la planta principal, sobre la ochava, funcionará el café, con un pequeño escenario para solistas, y hacia el interior, sobre Rivadavia, estará el restaurante, con el escenario como fondo. Ambos sectores estarán divididos por una tarima que, alternativamente, puede ser comedor vip o pista de baile. La capacidad máxima, allí, será de 300 personas. En el nivel superior estarán los palcos, con mesas para cenar con vista al escenario, con lugar para 110 personas. Abajo, en el subsuelo, habrá un salón de usos múltiples, donde se piensa instalar un museo del tango y un espacio para conferencias.
“El lugar no está pensado para el turismo sino para los vecinos de Buenos Aires”, dijo a Página/12 Rafael Pereira Aragón, cabeza del grupo inversionista. Nieto del ex presidente de River, Rafael Aragón Cabrera, este empresario de 36 años se dedica a gestionar negocios gastronómicos varios. Su último éxito fue la recuperación de Las Violetas, en Rivadavia y Medrano, que reinauguró hace dos semanas en sociedad con otros ocho empresarios del sector. “Para ‘Los Angelitos’ armamos otro grupo, con doce socios”, informó Aragón.
–¿A qué se debe ese interés por recuperar sitios que parecían perdidos? –le preguntó este diario.
–Son lugares que forman parte de la historia de la ciudad y son muy queridos por la gente. Los vecinos los recuerdan con mucho cariño y en muchos casos, como en éste, se mueven para recuperarlos. Invertir en este tipo de emprendimientos es apostar por la gente.
El café comenzó a funcionar en 1890, pero entonces se llamaba Bar Rivadavia. Era un galpón con piso de tierra, refugio de orilleros que ya en esa época escuchaban en vivo las payadas de Gabino Ezeiza y José Betinotti. Recién en 1920 pasó a llamarse Café de los Angelitos, después de que el español Angel Salgueiro comprara el lugar, lo refaccionara y pusiera como decoración angelitos de yeso. Aunque la leyenda sostiene que el nombre se lo debía al perfil de sus parroquianos más bravos, que nada tenían de angelitos.
Ubicado a una cuadra del antiguo Mercado Spinetto, el café se convirtió pronto en un refugio de tangueros. Carlos Gardel y José Razzano, Florencio Parravicini y Elías Alippi, Juan B. Justo y Alfredo Palacios fueron algunos de los que gastaron horas en sus mesas.
Sus últimos clientes fueron pocos pero fieles. Cuando bajó la persiana, en 1992, algunos de ellos conformaron la Asociación de Amigos del Café de los Angelitos, que desde entonces organiza, todos los miércoles, una sesión de baile de tango en la vereda de Rivadavia y Rincón. “Siempre tuvimos la esperanza de que lo íbamos a recuperar”, dice don Orlando Faverio, un vecino de 75 que preside la asociación y tiene los ojos rojos por la emoción.
Don Faverio estuvo temprano ayer en la carpa instalada sobre el baldío, donde se anunció la propuesta de reconstruir el café. Hasta allí también llegó, junto a decenas de vecinos, Osvaldo Lotito (78), de pañuelo en el cuello, “poeta, actor y dramaturgo”, según él mismo se define, quien supo recitar sus poemas tangueros hasta los últimos días de los Angelitos.
Sonaba anoche el tango de Cátulo Castillo y José Razzano, que evoca al bar en cuestión, cuando llegaron a la carpa el jefe de Gobierno, Aníbal Ibarra y el secretario de Obras y Servicios Públicos, Abel Fatala. “Por suerte hay empresarios que entienden que la cuestión no es buscar máxima rentabilidad sino invertir en lugares que involucran a nuestra cultura”, dijo Ibarra. Fatala recordó ante este diario que antes de esta propuesta –apoyada por el gobierno porteño– fueron rechazadas otras que incluían la construcción de un bar con un edificio de hasta diez pisos.
Para la subsecretaria de Patrimonio Cultural de la ciudad, Silvia Fajre, el regreso de los Angelitos tiene un significado particular: “No estamos recuperando un edificio de valor patrimonial sino un lugar histórico, emblemático para la historia del tango. A diferencia de otros edificios, como Las Violetas o el Homero Manzi, ese valor simbólico trasciende el valor arquitectónico.
–¿Cómo interpreta esta tendencia de recuperar lugares históricos? –le preguntó este diario.
–Existe una demanda potencial muy fuerte por estos lugares con historia y con valor cultural. Después de tantos bares clonados, la gente necesita recuperar la identidad de la ciudad.

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