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Por Julian Borger
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Desde
Washington
 Dos renegados especialistas
en fertilidad dieron a conocer ayer sus planes para clonar un embrión
humano dentro de un mes y predijeron que el primer bebé clonado
en el mundo nacería en año que viene, en un dramático
anuncio que causó inquietud y alarma entre la corriente dominante
de científicos. Presentado en la Academia Nacional de Ciencias
de Estados Unidos en Washington, el anuncio puso en marcha la cuenta regresiva
hacia un momento crucial muy anunciado pero no bienvenido en la historia
científica: un experimento desafiante de clonación humana
que será llevado a cabo sin la supervisión del gobierno
y a pesar de las advertencias sobre las horrendas consecuencias que puede
tener para sus conejillos de la India humanos.
Panayiotis Zavos y Severino Antinori anunciaron que dos mil mujeres con
problemas de fertilidad se habían presentado como voluntarias para
el experimento. De esas voluntarias –dijeron– elegirán
una lista de doscientas, incluyendo “tres o cuatro” parejas
británicas, a quienes se les implantarán embriones clonados
de a diez por vez. El anuncio fue hecho en una conferencia sobre clonación
ofrecida por la Academia, donde el plan fue repetidamente denunciado como
peligroso e inmoral por el sector mayoritario de la comunidad científica.
Advirtieron que podría conducir a incontables abortos espontáneos
y al desarrollo de bebes deformes.
“Pienso que es terrible,” dijo Alan Colman, el director de Investigaciones
de PPL Therapeutics, una empresa privada con base en Edimburgo que ayudó
a preparar el camino para la clonación de la oveja Dolly hace cinco
años. Colman dijo que las técnicas de clonación en
animales estaban mejorando a través de prueba y error, pero sostuvo
que sería inaceptable experimentar en humanos en la misma forma.
“Si la pregunta es si vale la pena gastar unos pocos fetos deformados
para que el proceso mejore, absolutamente digo que no debería hacerse.
Estamos hablando de destruir la salud de un potencial ser humano,”
afirmó. Añadió que era imposible monitorear a los
embriones antes de la implantación porque muchas anormalidades
sólo aparecen es las posteriores etapas del desarrollo.
Zavos, que antes era un investigador en la Universidad de Kentucky pero
ahora dirige una organización llamada el Andrology Institute, le
quitó importancia a las advertencias. “Cuando se le dice a
una mujer que sólo tiene un 22 por ciento de chances de quedar
embarazada cuando tiene relaciones sexuales con su marido, ¿va
a dejar de tener relaciones?” dijo el ampuloso especialista en fertilidad
nacido en Chipre. Sostuvo que espera que la tasa de éxitos en la
clonación de embriones humanos esté por encima del 30 por
ciento, y por lo tanto más alta que las tasas de éxito con
las técnicas de fertilización en vitro.
Ayer, en una entrevista, Zavos dió a conocer los tiempos para los
planes de su equipo. Dijo que “dentro de un mes, más o menos”
planeaban clonar un embrión removiendo el núcleo de un óvulo
humano y reemplazándolo con el ADN tomado de células de
un donante vivo. Esto se haría múltiples veces para maximizar
las oportunidades de éxito. Los embriones clonados luego se congelarían
hasta que se tomara la decisión de implantarlos en el útero
de una voluntaria. “Si pasan el monitoreo, tenemos pensado transferir
el primer embrión clonado a comienzos de 2002, de manera que para
fines de 2002 nacerá el primer bebe humano clonado,” dijo.
Zavos no quiso decir donde pensaba llevar a cabo el experimento: afirmó
solamente que no sería en Estados Unidos, donde la Cámara
de Representantes votó la semana pasada prohibir toda forma de
clonación humana. Le quitó importancia a la especulación
que se llevaría a cabo en un barco, diciendo: “Tenemos un
montón de lugares preciosos adonde ir”.
El profesor Antinori, un ginecólogo italiano que ganó notoriedad
hace cinco años al ayudar a dar a luz a una mujer de 62 años,
ha dicho que el experimento se llevaría a cabo en algún
lugar del Mediterráneo. En mediode escenas tumultuosas jamás
vistas antes en la normalmente tranquila Academia, Antinori y Zavos fueron
perseguidos por todos lados por una caterva de cámaras de televisión
y reporteros. El ginecólogo italiano aumentó la atmósfera
de circo al improvisar una conferencia de prensa junto a los baños
de la Academia Nacional, donde denunció al Vaticano por “un
ejercicio criminal” en sus esfuerzos por detener las clonaciones,
y acusó al Congreso de Estados Unidos por tratar de retrotraer
al mundo a “la era oscura”. En otro momento, un activista cristiano,
el reverendo Pat Mahoney persiguió a Zavos por los pasillos de
la Academia tildándolo de “desgracia” y una “vergÜenza
para la humanidad”. Zavos dijo: “Nos llaman científicos
locos, lo que por supuesto no somos.”
La conferencia de ayer fue convocada para confrontar a los grupos que
planean experimentos de clonación humana con los peligros ya revelados
por la clonación animal. Por momentos, los moderadores lucharon
por mantener el orden mientras los posibles clonadores denunciaban a los
gritos a sus críticos. En un punto, Zavos señaló
a los científicos que se le oponían y los acusó de
exagerar deliberadamente las dificultades en la clonación. “Predicamos
que nuestra copa está medio llena. Ustedes predican que nuestra
copa está media vacía, pero nosotros no aceptamos eso. Nosotros
no creemos en un mundo perfecto, ustedes si,” les dijo. Sin embargo,
Zavos y Antinori parecen determinados a seguir adelante.
* De The Guardian de Gran Bretaña. Especial para Página/12
Traducción: Celita Doyhambéhère
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Una pareja cambió
de idea
El matrimonio estadounidense que financiaba la actividad del laboratorio
Clonaid –vinculado con la secta de los raelianos–, con
la esperanza de obtener un clon de su pequeño hijo muerto,
renunció, por el momento, a que los científicos continúen
con el experimento, debido a la repercusión que tuvo su historia
en los medios de comunicación.
Mark Hunt y su esposa acababan de pasar por la dolorosa experiencia
de la muerte de su hijo, un bebé de 10 meses que sufría
de una malformación cardíaca, cuando decidieron patrocinar
a Clonaid, un laboratorio secreto instalado en Virginia por la química
francesa Brigitte Boisselier. “Era una gran aventura, pero
guardamos el secreto, porque su trascendencia mediática lo
habría puesto en peligro”, declaró Hunt al periódico
SundayGazette Mail en su última edición dominical.
El matrimonio llegó a invertir medio millón de dólares
en Clonaid, con la esperanza de “trascender el gran abismo
de la muerte y traer a nuestro bebé de vuelta a casa”,
explicó Mark. Pero se sintieron frustrados por la actitud
de Boisselier, que “se sentía una vedette de la prensa”.
A pesar de su renuncia, Hunt manifestó a ese diario que continúa
apoyando la clonación.
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El excéntrico
Antinori
En el ámbito de la ginecología y la reproducción
humana, el nombre de Severino Antinori ya es sinónimo de
escándalo: mucho antes de sacudir a sus colegas con su enconada
defensa de la clonación, este médico italiano, nacido
hace 56 años en Civitella del Tronto, ingresó en el
libro Guinness de la mano de Rosanna Della Corte, de 63 años,
que se sometió a un tratamiento de fecundación in
vitro en su clínica y que se convirtió, en 1994, en
la madre más anciana del planeta.
Antinori, médico ginecólogo especializado en fecundación
artificial, dirige junto con su esposa –la bióloga Caterina
Versaci– el Centro de Investigación Asociada para la
Reproducción Asistida, ubicado en Roma. A pesar de los sucesivos
ataques que ha sufrido de parte de la Iglesia, que considera que
Antinori “quiere imitar a Hitler” clonando humanos, el
médico suele definirse como “un creyente” y un
“aliado de la Santa Sede en defensa de la vida”, manifestándose
en contra del aborto.
El “partero de las abuelas”, como irónicamente
se lo llama a Antinori en Italia, se ha ganado la reprobación
general de la comunidad científica con su insistencia sobre
la idea de clonar humanos. En marzo de este año, el ginecólogo
anunció que clonaría 50 bebés de Israel, aunque
no cumplió con su promesa porque en ese país la clonación
está prohibida. Para este médico, clonar al ser humano
no implica hacer “bebés en fotocopia”, sino “llevar
la felicidad a miles de parejas”.
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