Por Jamie Wilson, Richard Norton-Taylor, Martin Hodgson y Julian Borger *
Desde Londres, Bogotá y Washington

Una y otra vez durante las interminables negociaciones y paréntesis que han constituido el proceso de paz en Irlanda del Norte, Sinn Fein se las ha arreglado para sacar ventaja a su oposición unionista. Pero a comienzos de esta semana, una de las maquinarias políticas mejor aceitadas de Europa sufrió un súbito parate por hechos que estaban ocurriendo a 7500 kilómetros de distancia, en la polvorienta sala de llegadas del aeropuerto de El Dorado.
Sin duda, los otros pasajeros que estaban desembarcando en Bogotá del vuelo proveniente de San Vicente del Caguán apenas habrán alzado una ceja ante el arresto de tres hombres por miembros de las fuerzas de seguridad colombianas. Pero dentro de las 48 horas, la novedad de que tres conocidos miembros del IRA Provisional estaban siendo arrestados después de que aparentemente pasaran cinco semanas en un campo de entrenamiento con una organización guerrillera en Colombia había puesto otro palo en la rueda del proceso de paz.
Sigue siendo un misterio qué estaban haciendo exactamente los hombres del IRA en las junglas infectadas de malaria de Colombia. Pero algo es indudable, y es que nadie cree que meramente se encontraran en el lugar de paseo, como ellos han dicho a sus interrogadores. Los duros dentro de la comunidad unionista saltaron ante la noticia como prueba de que la declaración de la semana pasada del IRA en el sentido de que había acordado a un procedimiento confidencial de decomisión con el comité de desarme general John de Chastelain no valía el papel en que estaba impresa. Sinn Fein ha estado tratando de distanciarse de los tres hombres, pero la ventaja moral que el partido ganó después del rechazo de los unionistas ha empezado a desvanecerse.
Incluso un vistazo por arriba al currículum de los tres hombres detenidos vuelven dudosas –como mínimo– las desmentidas de Sinn Fein. James Monaghan, acusado en 1971 de poner bombas incendiarias en comercios, fue incluido en una lista de “fugitivos” por Sinn Fein durante las negociaciones con el gobierno. Efectivamente lo es, y las fuerzas de seguridad creen que es el ingeniero en jefe del IRA Provisional. En 1989, compartió la plataforma con Gerry Adams en el Ard Fheis (conferencia anual) de Sinn Fein, aunque fuentes republicanas dicen que abandonó el comité ejecutivo del partido “algunos años atrás”. Martin McCauley, proveniente de Co Armagh, fue herido por una unidad encubierta del RUC (Royal Ulster Constabulary, policía norirlandesa) que mató a su amigo Michael Thige en 1982 –uno de los incidentes que disparó las investigaciones sobre la práctica de tirar a matar–, mientras el tercero, Niall Connolly, descrito por las fuerzas de seguridad como el contacto de los republicanos en Cuba desde 1996, aparentemente jugó un papel importante en la organización de la visita de Adams a América latina el mes que viene.
La indignación unionista ante estas revelaciones era previsible, pero quizá lo más perjudicial a largo plazo para el Sinn Fein ha sido el vuelco de opinión operado en Estados Unidos por los vínculos del IRA con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), una organización guerrillera marxista bien armada financiada con dinero narco. Estados Unidos ha comprometido más de 1000 millones de dólares a la guerra contra el narcotráfico en Colombia, donde la CIA coopera de manera muy estrecha con la inteligencia colombiana. Un editorial inusualmente incisivo del Washington Post a comienzos de esta semana culpó al IRA por el colapso del proceso de paz, reflejando un estado de desilusión más amplio en el Capitolio. El editorial, titulado “Los amigos irlandeses de Fidel”, dijo que las ofertas de desarme del IRA llegaban demasiado tarde y eran demasiado vagas en una coyuntura crítica como la actual. “Adams solía tener amigos en Washington, pero ahora son cada vez menos”, agregó.
Si, como la evidencia crecientemente sugiere, los irlandeses estaban en Colombia en una misión del IRA a las FARC sobre triangulación de armas, las consecuencias probablemente serán devastadoras para la ya debilitada influencia del IRA en Washington. Sinn Fein recolecta unos 700.000 de dólares al año en Estados Unidos, donde la población de origen irlandés tradicionalmente entrega apoyo material y político al IRA. Los tres hombres entraron a Colombia con documentos falsos, afirmando ser periodistas. Ya se encontraban bajo el ojo vigilante de las fuerzas de seguridad colombianas el 3 de julio, cuando volaron desde Bogotá hasta San Vicente del Caguán, la localidad principal dentro del enclave controlado por las FARC. La zona desmilitarizada fue cedida a las FARC por el presidente Andrés Pastrana en 1998 en un intento de llevar a los rebeldes a negociar. En teoría, las autoridades civiles retienen el control de los cinco departamentos de la región, pero los residentes locales dicen que la palabra de las FARC hace la ley. Los funcionarios colombianos afirman que los rebeldes usan la zona como un trampolín para acciones ofensivas en el resto del sur del país.
Las FARC empezaron como una banda de campesinos armados a mediados de los años 60, pero han crecido hasta ser un ejército de 17.000 hombres. Sus unidades pueden controlar muchas áreas rurales, pero no se sienten muy cómodos en las áreas urbanas, que son la especialidad del IRA. De acuerdo a oficiales del Ejército, los irlandeses sospechosos fueron recibidos por una comitiva de las FARC que los llevaron en auto en dirección norte, hasta la población de La Macarena. Se cree que las FARC mantienen varios campos de entrenamiento en las cercanías.
Según fuentes de seguridad británicas, fue en uno de estos campos que los tres hombres del IRA intercambiaron conocimientos con las FARC y probaron nuevos equipos para la fabricación de bombas. Recientemente las FARC han empezado a usar morteros de fabricación casera basados en cilindros de gas repletos de explosivos y piezas de fragmentación. Fuentes diplomáticas dicen que el IRA puede haber estado ayudando a mejorar su puntería.
Las condiciones dentro de los campamentos de las FARC son espartanas: los rebeldes duermen bajo carpas de plástico, y abundan la malaria, el cólera y la fiebre de dengue, pero los tres hombres del IRA pasaron más de un mes en la jungla antes de volver a Bogotá y ser arrestados. El futuro de los tres probablemente será decidido por las autoridades colombianas en los próximos días. Si se los acusa de entrenar a las guerrillas izquierdistas, podrían enfrentar penas de prisión de 20 años. Pese al hecho de que las autoridades colombianas supuestamente realizaron pruebas químicas que muestran que los hombres habían manipulado explosivos, algunos agentes de seguridad colombianos dijeron que la evidencia posiblemente no dé para más que para acusarlos del uso de documentos falsos, un delito que usualmente se pena con una sentencia suspendida.
Ayer, fuentes de seguridad en Bogotá dijeron que las pruebas químicas no arrojaron ninguna evidencia de narcóticos en la piel de los hombres. Previamente, jefes militares habían dicho que se encontraron rastros de cocaína y anfetaminas, generando especulación de que los irlandeses podrían haber recibido su paga en drogas. Pero sea cual sea el futuro de los tres, gran parte de Irlanda espera que la ayuda que el IRA puede haber dado a las FARC para causar el caos en las calles de Colombia no se replique, como resultado, en las calles de Belfast.

* De The Guardian de Gran Bretaña, especial para Página/12.

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