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Por Patrick Barkham
y John Aglionby*
Desde Sydney y Jakarta
 Las 433 personas que siguen
en el carguero noruego anclado en el Océano Indico sufren sed,
hambre y condiciones infrahumanas de higiene, según informó
el primer observador externo al que las autoridades australianas permitieron
abordar el barco. En una rara instantánea de las condiciones de
supervivencia a bordo del carguero “Tampa”, de 44.000 toneladas,
el embajador noruego Ove Thorsheim dijo ayer que los refugiados, en su
mayoría afganos, siguen firmes en su determinación de encontrar
asilo y todavía sueñan con alcanzar las costas australianas.
“Los refugiados dicen que no quieren ir a ningún destino que
no sea Australia”, declaró el embajador noruego después
de su tour a bordo. Y reveló que le entregaron una carta personal
para que a su vez la hiciera llegar a John Howard, el premier australiano.
Thorsheim informó que una inspección de los containers del
“Tampa”, que tuvieron que convertirse en dormitorios y baños
desde que los refugiados fueron rescatados de las aguas el 26 de agosto,
bastó para demostrar que la “higiene era insatisfactoria”.
Agregó que el agua y los alimentos también estaban racionados.
Peter Dexter, director regional de Wallenius Wilhelmsen –la empresa
noruega de cargueros–, dijo que la embarcación carecía
del equipo de seguridad necesario para su inesperado cargamento. Agregó
que la embarcación no podía abandonar la isla Christmas
incluso si se pretendía obligarla a hacerlo y que la empresa era
incapaz de velar mucho más sobre los refugiados sin “que la
situación se deteriore marcadamente”.
El capitán del “Tampa”, Arne Rinnan, reveló que
a su tripulación de 26 personas las tropas australianas que vigilan
el barco le permitieron asistir a los refugiados. Agregó que los
soldados se comportan a bordo con su mejor educación y no han empleado
nunca la fuerza. Entretanto, un encuentro en Ginebra entre funcionarios
de las Naciones Unidas y representantes de Australia, Noruega e Indonesia
consideró el pedido del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados
(Acnur) de que a los refugiados que buscan asilo se les permita desembarcar
temporariamente en la isla Christmas.
Las dificultades de Australia para mantener a los 433 refugiados en tales
condiciones quedaron anoche claramente de manifiesto cuando el gobierno
enfrentó la creciente presión interna e internacional, que
abogaba por que se autorizara un desembarco en la isla por “razones
humanitarias”. Diplomáticos de la ONU, Australia y Noruega
se encontraron en Ginebra para discutir un plan en el cual los pasajeros
del “Tampa” serían reasignados a la isla Christmas para
recibir tratamiento médico y para que sus pretensiones al status
jurídico de refugiados sea evaluado por el Acnur antes de ser divididos
entre terceros países.
Noruega y Nueva Zelanda anunciaron que estaban preparados a admitir a
parte de los refugiados, pero la oferta de Timor Oriental fue rechazada
por Australia y Noruega. Sergio Vieira de Mello, administrador de las
Naciones Unidas en Dili, dijo que había sentido alivio porque no
estaban considerando más a Timor, que recién está
reconstruyéndose después de la lucha por la independencia.
Unos 80.000 timoreses viven como refugiados en Indonesia. “Ya tenemos
suficientes problemas propios y no me hubiera gustado la situación
de que un grupo de personas a las que nadie quiere aceptar se hubiera
quedado aquí, donde rápidamente se hubieran sentido frustradas”,
dijo.
En un tribunal federal de Melbourne, abogados de derechos civiles obtuvieron
que se impidiera al gobierno expulsar al barco de las aguas australianas
hasta que no se hubieran oído hoy nuevos alegatos. Los abogados
sostuvieron que la llegada anoche de la fragata “Arunta” de
la marina australiana a la isla Christmas podía anunciar un intento
de forzar al Tampa a volver a aguas internacionales.
La empresa de sondeos Rehame informó que el nivel de apoyo popular
para la posición de Howard “no tenía precedentes”
y que el rechazo de permitira los refugiados el ingreso a Australia había
sido la medida de gobierno más popular desde que la coalición
de derecha ganó las elecciones en 1996. Pero mientras se habla
de elecciones en septiembre, Howard negó que su posición
dura haya sido motivada por el deseo de apuntalar una popularidad tambaleante
antes de una elección federal. “Esto no tiene nada que ver
con la próxima elección”, declaró. “Sólo
querría que no fuéramos nosotros los que tenemos este problema.”
* De The Guardian de Gran Bretaña. Especial para Página/12.
EXPLOSION
CON 4O MUERTOS EN TOKIO
País del boom naciente
Al menos 42 personas murieron
en una colosal explosión en un edificio del barrio Kabuchiko, en
pleno centro de Tokio, en la tarde de ayer (madrugada del sábado
en Japón). Luego del estallido, se incendiaron los cuatro pisos
del lugar, repleto de restaurantes, clubes nocturnos y sex shops atiborrados
de gente al empezar el fin de semana. Hasta ahora, la policía desconoce
las causas de la tragedia, que se produjo después de que un empleado
del salón de juegos abriera una puerta interna.
Las autoridades de seguridad dijeron que la explosión, que ocurrió
en un local donde se juega al popular mah jong, abrió un hueco
de 1,5 metros en una de las paredes del edificio, destruyendo los pisos
tercero y cuarto. La explosión fue tan violenta que destruyó
los cristales de todo el barrio y tiró los carteles luminosos de
los comercios cercanos. Tres hombres cayeron al intentar huir de las llamas
y otros aún seguían siendo rescatados por los bomberos.
Se trata de la mayor cantidad de víctimas en un incidente de estas
características en Tokio.
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