El sueño de David Nalbandian en el Abierto de tenis de Estados Unidos terminó en tercera ronda al caer por 3–6, 6–4, 6–2, 6–2 ante el ruso Yevgueni Kafelnikov. El único argentino que queda en carrera, Mariano Zabaleta, buscará clasificarse hoy para los cuartos de final enfrentando al belga Xavier Malisse. Si Zabaleta llega a cuartos, se convertirá en el primer argentino en 19 años en hacerlo en el Grand Slam estadounidense, donde el último en llegar tan lejos fue Guillermo Vilas, semifinalista en 1982.
Nalbandian cumplió un muy buen papel ante el ex número uno del mundo en el estadio Louis Armstrong, ganando con autoridad el set de apertura en un partido de dos horas y 26 minutos de duración. Pero el ruso, séptimo favorito, quebró en el tercer juego del segundo set para colocarse 2–1. Nalbandian tuvo tres break points con su rival sacando 0–40 en el sexto juego, pero no pudo aprovecharlos, y tampoco pudo hacerlo con las dos pelotas de quiebre en el octavo.
En el tercer set, Kafelnikov ganó dos veces sobre el servicio de su rival para tomar una rápida ventaja de 3–0 que Nalbandian redujo a 3–2. Allí dispuso de dos break points para 3–3, y más adelante tendría otra oportunidad en ese mismo set, pero el ruso ya estaba muy sólido.
El set final vio luchar al argentino ante un rival que ya se sentía ganador, y que jugará por el pase a cuartos de final ante el francés Arnaud Clement, vencedor hoy del español Carlos Moyá por 6–7 (3–7), 6-4, 6–4 y 6–0.
Nalbandian, 80º del ranking mundial, llegó a su primer cuadro principal de Grand Slam tras atravesar la fase clasificatoria. Hace tres años, en 1998, ganó la categoría juvenil del torneo.
Zabaleta, 103º del ranking mundial, tiene bien estudiado a Malisse, con quien jugará hoy en el tercer turno: “Es duro, buen jugador, pero creo que puedo ganarle. No me voy a relajar, quiero seguir, porque Malisse es un jugador ganable, no es Sampras, Agassi o Guga”, reconoció el tandilense.
En otros partidos, el español Albert Costa eliminó al croata Goran Ivanisevic 6–4, 7–6 (7–4) y 7–6 (7–2) en dos horas y nueve minutos de juego. El español Alex Corretja fue arrasado a pura potencia en menos de dos horas por el estadounidense Andy Roddick, que lo venció 6–4, 6–2, 6-2. Tommy Robredo logró vencer 7–6 (7–5), 4–6, 6–4, 4–6 y 7–6 (7–1) a su compatriota Juan Carlos Ferrero; el alemán Tommy Haas se impuso 6–3, 6–4, 6–2 ante el checo Jiri Novak; y Lleyton Hewitt batió a Albert Portas 6–1, 6–3, 6–4.
En el cuadro femenino, la estadounidense Serena Williams le ganó 7–5, 6–0 a la belga Justine Henin y jugará en cuartos de final con su compatriota Lindsay Davenport, que venció 6–3, 0–6, 6–3 a la rusa Elena Likhovtseva. La sorpresa la dio la checa Daja Bedanova, que contra todo pronóstico venció 7–5, 4–6, 6–3 a la estadounidense Monica Seles.

PRINCIPAL