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 Los países del Mercosur y Estados Unidos definieron un principio de agenda para las negociaciones con miras al establecimiento de acuerdos de libre comercio. En el primer lugar de la lista estará la cuestión del �acceso a los mercados�, el único punto en el que se logró obtener algún consenso, seguido por otras cuestiones que fueron tratadas sólo superficialmente, como inversiones y biotecnología. Las conclusiones se obtuvieron en una reunión de poco más de una hora mantenida por los cancilleres de la Unión Aduanera y el representante de Comercio estadounidense, Robert Zoellick, quienes se encuentran en Punta del Este participando de la XXII reunión ministerial del Grupo de Cairns.
El canciller argentino, Adalberto Rodríguez Giavarini, ofició de portavoz de los dichos de Zoellick durante el encuentro. Los países del Mercosur y Estados Unidos �estamos trabajando del mismo lado; no sólo hay que tener los mercados abiertos, sino las mentes abiertas�, afirmó el representante estadounidense. La expresión entusiasmó al siempre moderado canciller argentino, quien consideró que estas frases �reflejan de manera clara y positiva el pensamiento de la administración Bush en cuanto al libre comercio�. A pesar de las disputas que recientemente enfrentaron a los países de la región con Estados Unidos debido a sus medidas proteccionistas �en el caso de Argentina los casos más recientes involucraron a las exportaciones de acero y miel�, el ministro Giavarini manifestó que Estados Unidos expresa una posición �muy cercana� a la del Mercosur en materia del tratamiento igualitario que debe darse al comercio agrícola e industrial.
La actitud diplomática del canciller argentino fue correspondida por Zoellick, quien elogió las medidas económicas aplicadas por el gobierno de Fernando de la Rúa, las que �son muy apreciadas en Estados Unidos�. �Argentina ha tenido cambios muy desgarradores�, acotó el funcionario y añadió que �por eso expresamos nuestro respeto� a quienes pilotearon los ajustes. En tanto, el ministro de Relaciones Exteriores de Uruguay, Didier Opertti, remarcó que el �acceso a los mercados� fue �es el único punto acordado� durante la reunión. �Cuando hablamos de acceso a los mercados, estamos refiriéndonos a una cuestión bilateral�, pues el Mercosur sigue cuestionando las protecciones arancelarias y no arancelarias de Estados Unidos, destacó.
El representante comercial de Estados Unidos destacó también que la prioridad de su país �en el corto plazo es lograr un acuerdo en Doha�, Qatar, donde en apenas 8 semanas se celebrará la cumbre de la Organización Mundial de Comercio (OMC). �Lo que hablamos esta mañana (con los representantes del Mercosur) es cómo podemos focalizarnos en temas particulares que puedan ser útiles en las negociaciones globales para ayudarnos a resolver temas para el ALCA y para la posibilidad del libre comercio entre nuestros países.� Zoellick reiteró que el presidente estadounidense, George W. Bush, �tiene un gran interés en el hemisferio occidental�, no sólo a través del Mercosur sino también con el Grupo Andino, Centroamérica y Chile.
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