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UNA PRACTICA SENCILLA Y SIN COSTOS PUEDE EVITAR LA ANEMIA
Las desconocidas ventajas del cordón

El Ministerio de Salud lanzará una campaña para que tras el parto se espere dos o tres minutos antes de cortar el cordón. Eso permite que el bebé reciba un aporte fundamental de hierro.

Por Mariana Carbajal

El Ministerio de Salud, de la mano de Unicef, lanzará una campaña para modificar una práctica obstétrica arraigada en las salas de parto de todo el país, que favorece –según se descubrió recientemente– la aparición de una enfermedad que puede tener serias repercusiones en el desarrollo intelectual de los niños. La práctica que se quiere erradicar es la ligadura inmediata del cordón umbilical de los recién nacidos. Habitualmente se corta unos 30 segundos después del nacimiento, tanto en maternidades del sector público como del privado. “Esperar tan sólo dos o tres minutos, es decir, hasta que el cordón deja de latir, permite que el bebé reciba un aporte de hierro fundamental para su crecimiento en los dos primeros años de vida y evita que padezca una anemia profunda”, explicó a Página/12 Ricardo Schwarcz a cargo de Programas Materno-Infantiles y Nutricionales del Ministerio de Salud. La anemia por déficit de hierro en el primer año puede dejar secuelas irreversibles en el desarrollo cognitivo y trastornos del aprendizaje en la edad escolar. Por su alta prevalencia, en el país es un problema “grave” (ver aparte).
“Unicef está terminando de editar un documento guía para sensibilizar a obstetras y neonatólogos. El gobierno nacional se encargará de distribuirlo en las provincias”, adelantó María del Carmen Morasso, a cargo del área de Nutrición del organismo internacional.
La iniciativa surgió en Chaco a partir de la detección de anemia en la mitad de la población infantil a los seis meses de vida. “Nos preguntamos por qué los niños eran anémicos a una edad tan temprana. ¿Se equivocaba la naturaleza? Se supone que los chicos nacen con reservas de hierro que les permiten llegar hasta los 9 meses sin anemia. Después de analizar diversas hipótesis, llegamos a la conclusión que una de las causas de este cuadro es la ligadura temprana del cordón umbilical. La Naturaleza no se equivocaba: los mamíferos institivamente cortan el cordón de sus crías cuando deja de latir”, señaló a este diario Morasso. Las otras dos causas que favorecen la prevalencia de anemia son: la lactancia materna breve, no exclusiva hasta antes de los seis meses y que la madre haya estado anémica durante el embarazo.
Según diversas investigaciones, demorar el corte del cordón umbilical provoca grandes beneficios para el recién nacido. La cantidad de sangre que pasa de la placenta al niño en esos tres minutos es de aproximadamente 100 mililitros, representa un tercio de la sangre circulante en su cuerpo en el momento de nacer, y contiene 54 miligramos de hierro, una cantidad que contribuye a llenar los depósitos de hierro del bebé, hasta que él pueda comenzar a ingerir alimentos ricos en hierro como carnes e hígado, lo que le permite llegar hasta los 2 años sin desarrollar una anemia profunda. En promedio, a los 30 segundos, cuando habitualmente se corta el cordón, ha pasado el 50 por ciento de los glóbulos rojos que pasan cuando deja de latir y al minuto el 87 por ciento.
Tanto la Organización Mundial de la Salud como Unicef Internacional empezaron a aconsejar la ligadura tardía del cordón en partos normales a partir de 1998, pero en publicaciones específicas, sin una difusión masiva entre médicos. En noviembre, durante un seminario realizado en Chaco en el que se analizó el tema, se interrogó al respecto a un centenar de obstetras y neonatólogos. La respuesta fue unánime: en su gran mayoría respondieron que cortaban el cordón en los primeros segundos. “En muy pocas maternidades del país se practica la ligadura tardía”, indicó Morasso.
Con esta información, Unicef convocó a una serie de especialistas, entre ellos Schwarz, una eminencia en obstetricia, que actualmente coordina la Unidad Ejecutora de Programas Materno-Infantiles y Nutricionales del Ministerio de Salud. También a José María Ceriani, Jefe del Departamentode Pediatría del Hospital Italiano, quien se encargó de analizar si además de beneficios, esta práctica podía acarrear efectos adversos en el bebé. “Se concluyó que es una práctica segura, natural y no trae consecuencias negativas en el recién nacido en partos normales”, precisó Ceriani a Página/12. El equipo trabajó en la elaboración de una guía destinada a obstetras y neonatólogos, que actualmente está en impresión y en un mes estará disponible para su distribución por parte del Ministerio de Salud. “Vamos a incorporar esta práctica dentro de las pautas que el ministerio sugiere para implementar en los hospitales del sector oficial y privado”, informó Schwarz. “Seguramente llevará un tiempo hasta que los obstetras y neonatólogos la pongan en práctica. Desde hace más de 25 años que el cordón se corta en los primeros segundos”, opinó Ceriani. En la difusión de esta experiencia está comprometida la Sociedad Argentina de Pediatría.
En la maternidad del Hospital Perrando, la más importante de la ciudad de Resistencia, el corte tardío del cordón ya es un hábito. La práctica comenzó a difundirse entre obstetras y neonatólogos a partir de diciembre. “Tenemos una adherencia de casi el 80 por ciento de los profesionales. El 20 por ciento que todavía no la aplica son profesionales a los que le falta capacitación y también compromiso para interiorizarse sobre los beneficios que provoca en los chicos”, detalló el médico de guardia Gustavo Agolti, jefe del Programa de Salud Reproductiva de la provincia de Chaco.

Un problema “grave”

Por M.C.

La anemia en la población infantil es un problema “grave” que atraviesa a todo el país. En el conurbano bonaerense afecta casi a la mitad de los menores de 2 años, y en el resto de las edades, la prevalencia es igualmente “alta”, y oscila entre el 15 y el 30 por ciento de los chicos, de acuerdo con un relevamiento realizado por el Programa Materno-Infantil del gobierno provincial. Tierra del Fuego y Córdoba presentan índices similares. De otras provincias no se tienen datos, pero se descuenta que presentan situaciones parecidas. “Se trata de una enfermedad que afecta principalmente a los sectores más pobres, pero que aparece también en niveles sociales más acomodados, tanto aquellos que se atienden en el sector público como en el privado”, precisó María del Carmen Morasso, a cargo del área de Nutrición de Unicef. Los organismos internacionales califican como “grave” la situación cuando la prevalencia de anemia supera el 20 por ciento de la población vulnerable.
En la provincia del Chaco, las mediciones en chicos de 6 a 24 meses determinaron en 1998 que el 62 por ciento sufría anemia, del mismo modo que el 31 por ciento de las embarazadas. Con estos datos, el gobierno provincial chaqueño, apoyado por Unicef, llevó adelante una fuerte campaña de concientización del problema: capacitó a 1200 profesionales, y proveyó hierro a embarazadas y menores de 2 años. En apenas seis meses en el sector público, el número de embarazadas con anemia en el tercer trimestre de gestación se redujo de 50 a 19 por ciento. “Sobre el impacto del trabajo en los menores todavía no hay mediciones”, aclaró Morasso.
Para combatir la anemia “hay que sumar estrategias, con una sola medida no alcanza”, explicó la especialista. Otra de las medidas impulsadas por Unicef, que el Ministerio de Salud puso en marcha, es la distribución a menores de 2 años y embarazadas de leche fortificada con hierro. En el caso de los bebés, la leche fortificada está recomendada a partir de los 6 meses.

 

Consecuencias de la anemia

Por M.C.

Retardo en el desarrollo psicomotor –especialmente de coordinación– y en el crecimiento, disminución de la actividad física y de la concentración mental y menor resistencia a la infecciones, son algunas de las consecuencias de la anemia por deficiencia de hierro en niños, consignadas en un manual sobre el tema elaborado por Unicef y el gobierno de la provincia de Chaco.
En 1996 un comité de desarrollo infantil reunido en Oxford concluyó que existen evidencias de que los niños anémicos antes de los 2 años de vida tienen daño permanente en el desarrollo mental, motor y en la esfera socio-emocional, aún después del tratamiento. En chicos mayores de 2 años, si la anemia es tratada el daño es reversible y no deja como secuela problemas de aprendizaje, señala el mismo manual. No obstante, aclara el documento, durante el período en que la anemia está presente los niños de cualquier edad tienen disminuida su capacidad de atención y concentración. “En escolares anémicos se detectó un coeficiente intelectual 8 puntos más bajo que los no anémicos, especialmente en la capacidad de lectoescritura.

 

 

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